PORTLAND, Oregon – Depuis que Ben Simmons est arrivé à Brooklyn – aux dépens du triple champion de la NBA James Harden – il a mal joué ou pas du tout.
Ses difficultés – d’abord pour monter sur le terrain, puis pour y rester ou y réussir – ont été une préoccupation flagrante pour les Nets depuis qu’ils l’ont acquis la saison dernière. Et ils continuent de l’être, certains membres de l’organisation grommelant en privé encore plus contre ses absences et son mauvais jeu au cours des dernières semaines qu’ils ne l’ont fait à son arrivée.
L’espoir était que ne pas jouer en raison de problèmes de santé mentale et d’un mal de dos (prenant essentiellement une année de chemise rouge) aiderait Simmons à retrouver sa forme. Mais après une opération pour une hernie discale, il manque toujours des matchs et moins son explosivité, un triple All-Star de 26 ans désormais relégué à la sortie du banc.
Les Nets, qui termineront leur voyage sur la route contre les Trail Blazers jeudi après des défaites consécutives, ont eu beaucoup de reproches à faire pour leur début sous-performant. Ils ont tenu une réunion réservée aux joueurs le 29 octobre après avoir perdu à domicile contre l’Indiana. Parmi les nombreux sujets discutés et les préoccupations exprimées figurait Simmons.
“C’était honnête. Nous avons eu une conversation dont je ne vais évidemment pas parler, mais c’était honnête », a déclaré Simmons à l’époque. « C’est ce que font les équipes gagnantes, se tenir mutuellement responsables. Soyez ouvert et parlez à vos coéquipiers et respectez cela.
L’Athletic a rapporté que Markieff Morris a pris la parole, affirmant que les Nets avaient besoin de Simmons pour réussir et qu’il devait réagir lorsqu’il faisait face à l’adversité sur le terrain. Le rapport a également affirmé que Simmons semblait prendre la critique à bras le corps et qu’il était réactif et attentif tout au long.
« Je ne veux pas entrer dans les discussions qui se déroulent dans le vestiaire. Nous gardons cela entre nous », a déclaré Kevin Durant à propos du rapport.
À l’époque, Morris a déclaré: «Je ne parle pas des réunions réservées aux joueurs. Je ne sais même pas pourquoi vous êtes au courant de ça. C’est quelque chose qui est entre nous. C’est notre truc. Mercredi, il a catégoriquement nié l’histoire dans The Athletic.
« Qui est la source ? Tu dois te détendre avec ces fausses histoires mec ! » Morris a tweeté. « Laissez-moi et mes gars jouer ! »
Précisément qui a pris la parole lors de la réunion et exactement ce qu’ils ont dit peut être plus une micro-préoccupation. Le problème macro est Simmons, à la fois pour son jeu médiocre (moyennes de 5,8 points, 6,1 rebonds et 5,6 passes décisives en 26,6 minutes, tous des creux en carrière) et pour les mêmes préoccupations concernant sa passion qui l’ont poursuivi à Philadelphie.
Simmons a joué à travers la douleur. Son dos avait des lésions nerveuses qui, selon lui, mettront 18 mois à guérir. Cela a provoqué un genou enflé qui lui a déjà coûté cinq matchs, a été drainé et, a-t-il déclaré à The Athletic, a nécessité des injections de PRP.
Et rien de tout cela ne considère même sa psyché.
Simmons, qui a vu un thérapeute dans le passé, en est à la troisième saison d’un contrat de 177 millions de dollars sur cinq ans. Durant a déjà demandé un échange une fois et Kyrie Irving sera un agent libre, donc Simmons pourrait survivre aux deux à Brooklyn, donc le faire et le garder dans le bon espace de tête est primordial.
“Le gros morceau de cela est que le groupe a toujours confiance en lui – ce que nous faisons – et le place ensuite dans des positions pour réussir”, a déclaré l’entraîneur Jacque Vaughn, qui a fait passer Simmons du meneur de départ au centre de sauvegarde. « Défensivement, faites ce que vous faites. Et cela commence par jouer dur. … Mais nos conversations en cours pour essayer de le mettre à l’aise en tant que basketteur, c’est mon défi.
Ironiquement, c’est lors de l’humiliation 153-121 de mardi à Sacramento que Simmons a connu son premier match à distance prometteur de la saison. Ses 11 points étaient le plus qu’il ait marqué depuis le 14 juin 2021. Il a tiré 5 sur 7 – lançant un lob – a attrapé cinq planches et distribué trois passes décisives.
“Je veux dire, c’est ce que nous attendons de lui, rien de surprenant”, a déclaré Durant avec un haussement d’épaules. « Si vous êtes là-bas et que vous jouez, je suppose que vous allez bien physiquement. Il a fait de bons drives [Tuesday]mais c’est ce que nous attendons de lui.
