Selon une nouvelle étude, les roches stratifiées d’Australie occidentale pourraient être les premières preuves connues de la vie sur Terre.
Les chercheurs pensent que les roches qu’ils ont étudiées ont été formées par les excréments de créatures photosynthétiques microscopiques.
Selon le rapport de Independent Turkish Les scientifiques appellent ce type de roche stratifiée “stromatolite”. Les stromatolithes les plus anciens, que le monde scientifique a définitivement déterminés comme ayant été formés par des organismes vivants, remontent à 3,43 milliards d’années. Mais il existe aussi des exemples plus anciens. Parce que les roches de la formation de Dresser en Australie-Occidentale examinées dans cette étude remontent à 3,48 milliards d’années.
D’autre part, des milliards d’années ont effacé les traces de matière organique dans ces roches anciennes. Pour cette raison, il était question de savoir si elle avait vraiment été formée par des organismes vivants ou si elle avait émergé à la suite d’autres processus géologiques.
DES TECHNIQUES D’IMAGERIE HAUTE RÉSOLUTION SONT UTILISÉES
La nouvelle recherche, publiée dans la revue scientifique à comité de lecture Geology, suggère qu’ils ont bien été créés par des organismes vivants.
L’équipe de recherche du Natural History Museum de Londres, au Royaume-Uni, a utilisé des techniques d’imagerie haute résolution en deux et trois dimensions pour examiner en détail ces couches de stromatolites.
Les signes observés étaient révélateurs d’une croissance biologique. Des couches contenant de petites formes de dôme, indiquant la photosynthèse, ont été détectées.
“Nous avons trouvé des microstructures spécifiques dans certaines couches de ces roches qui sont un indicateur fort des processus biologiques”, a déclaré le paléontologue Keyron Hickman-Lewis, membre de l’équipe de recherche.
L’un des indices les plus importants pour les organismes vivants était l’irrégularité des couches.
Linda Kah, une géochimiste américaine qui a passé en revue les résultats de l’étude, a déclaré: “Les couvertures des organismes microscopiques ont des couches d’épaisseur inégale et dirigées vers le haut ou vers le bas, qui ont tendance à être ridées ou plissées.”
L’équipe de recherche affirme que leurs découvertes sur des roches en Australie pourraient également offrir des indices sur la recherche de la vie sur Mars.
Les roches étudiées étaient recouvertes d’oxyde de fer, qui est produit par la réaction du fer avec l’oxygène. On sait que cette réaction chimique a également eu lieu à la surface de Mars, et même la planète a obtenu sa couleur rougeâtre de ce processus.
Les chercheurs pensent que les roches de la planète rouge pourraient également conserver des structures similaires laissées par des créatures microscopiques qui auraient existé il y a des milliards d’années.
Par conséquent, l’examen de formations rocheuses similaires sur Mars pourrait fournir la preuve qu’il y avait une vie ancienne sur la planète.
