Après près de 20 ans en tant que médecin urgentiste, j’ai quitté la profession que j’aimais autrefois. Je ne suis pas le seul.
Selon un nouveau rapport de la société d’analyse de données Definitive Healthcare, 117 000 médecins a quitté la médecine en 2021. Chaque départ coûte au système de santé un estimé à 500 000 $ pour trouver un remplaçant – 58 milliards de dollars l’année dernière seulement – et l’effet d’entraînement a déjà entraîné une détérioration des soins médicaux pour nous tous.
Cet exode massif de professionnels dévoués est le canari dans la mine de charbon d’une crise croissante des soins de santé et malgré ce que les administrateurs d’hôpitaux ont proposé, la solution n’implique pas plus de formation à la résilience pour les canaris restants.
Il est temps de réparer la mine.
En tant que médecins, notre endoctrinement commence à la faculté de médecine avec une règle tacite : la seule façon d’être un vrai bon médecin est de faire passer les besoins de nos patients avant les nôtres à tout prix. Par exemple, au début de ma carrière, alors que j’étais enceinte de huit mois, j’ai contracté le H1N1 à l’hôpital où je travaillais. Malgré une fièvre de 102 degrés, je n’ai jamais appelé malade. Des années plus tard, lorsque ma mammographie semblait suspecte de cancer du sein, j’ai créé un horaire me permettant de travailler par quarts aux urgences après chaque radiothérapie. Heureusement, la biopsie était bénigne.
Chaque médecin a des histoires similaires – de pousser leur perche intraveineuse dans les chambres des patients tout en travaillant sur un bogue gastro-intestinal à s’admettre à l’hôpital à la fin d’un quart de travail après la rupture de leur appendice quelques heures plus tôt. C’est normal pour nous. Nous continuons parce que ce que nous faisons compte. Mais de plus en plus, beaucoup d’entre nous demandent, sommes-nous importants ?
La pandémie et ses conséquences continues ont accéléré un sentiment croissant de désillusion que la réponse est en fait non – du moins pas au leadership.
Il ne fait aucun doute que l’accent inébranlable de notre système médical sur la rentabilité place le remboursement et le débit des patients au-dessus du bien-être de sa main-d’œuvre. Avant COVID, il y avait une détente délicate car les médecins sont notoirement mauvais pour demander de l’aide de toute façon. Mais maintenant, alors que nous agitons frénétiquement nos drapeaux blancs, nous sommes sommairement renvoyés.
Au début de la pandémie, nos administrateurs ont minimisé notre sécurité physique. Alors que des travailleurs médicaux mouraient à Wuhan, en Chine et en Italie, on m’a réprimandé pour avoir porté un masque N95 et on m’a dit, “Vous allez effrayer les patients et les infirmières voudront les porter aussi.” D’autres médecins ont reçu le même message d’en haut, et plusieurs sociétés professionnelles ont été obligées de publier des déclarations en faveur de la fourniture d’un équipement de protection individuelle adéquat.
Au fur et à mesure que la pandémie se déroulait, notre santé émotionnelle a été ignorée. Presque 70% des médecins ont signalé des symptômes de dépression et 1 sur 8 a reconnu des pensées suicidaires. J’ai perdu tout intérêt pour la nourriture et j’ai finalement chuté à mon poids junior élevé. Bien sûr, j’ai suivi une thérapie et j’ai obtenu de l’aide pour mes symptômes, mais le travail – et le dédain – continuait à venir. L’antidote dont nous avions besoin devait provenir de notre leadership en matière de soins de santé.
Cela n’a jamais été le cas. En fait, ça s’est aggravé.
Il n’y a jamais eu de reconnaissance significative du traumatisme implacable que nous avions enduré, et la déconnexion entre le soutien dont nous avions besoin et les efforts de nos dirigeants pour nous aider était frappante. Les administrateurs de l’hôpital ont commandé des pizzas, encouragé le yoga et nous ont dit de tenir des journaux de gratitude sur nos tables de chevet. Bien que bien intentionnés, ces efforts semblaient sourds au lendemain d’une vague après l’autre d’une pandémie mortelle.
Les médecins ne devraient pas se faire dire comment se sentir bien par un comité de gestionnaires éloigné des soins aux patients. Au lieu de cela, nous devrions être a demandé – a demandé ce dont nous avons besoin pour rester en bonne santé et ce qui peut être changé pour nous aider à faire notre meilleur travail possible.
Que devrait faire notre système de soins de santé pour nous inciter à rester? Probablement moins que vous ne le pensez. Nous avons besoin d’être vus et de nous faire confiance.
Veillez à ce que nous mettions nos vies en jeu et risquions la santé de nos familles chaque jour ouvrable avant que les vaccins ne soient largement disponibles. Voyez le préjudice moral que nous subissons quart de travail après quart de travail, lorsque, malgré le fait que nous fassions de notre mieux, le manque perpétuel de personnel et le surpeuplement nous empêchent de fournir la qualité de soins que nous souhaiterions pour nos proches. Voyez que si nous demandons de l’aide, nous avons essayé absolument tout ce qui était en notre pouvoir pour régler nous-mêmes la situation, et notre objectif est de faire le bien pour nos patients.
En juillet 2021, après 18 mois en première ligne, j’ai demandé à notre équipe de direction hospitalière un congé sans solde pour retrouver mon humanité. “Alors tout le monde en voudrait un aussi,” On m’a dit que ma demande avait été catégoriquement refusée. À ce moment-là, j’ai su que j’avais fini. J’avais prévu de rester aux urgences pendant les 13 prochaines années jusqu’à ma retraite. Au lieu de cela, j’ai remis ma démission.
La médecine avait été mon tout pendant des décennies, et j’ai finalement compris qu’elle ne m’a jamais aimé en retour.
Il y a plus de 100 000 médecins comme moi et beaucoup d’entre nous seraient restés – même dans nos conditions de travail épouvantables – si nous n’avions été traités que comme des partenaires respectés au lieu d’une marchandise dépersonnalisée.
Garder nos meilleurs médecins dans le jeu est clairement dans l’intérêt de tous. Le point de bascule est là, et nous devons immédiatement et radicalement modifier notre culture hospitalière avant que tous les canaris ne s’envolent.
Le Dr Molly Phelps est un médecin urgentiste certifié par le conseil d’administration qui a récemment terminé son premier livre sur son temps en première ligne de la pandémie.
