Les urgences bondées dans certains hôpitaux de l’Alaska entraînent de longues attentes et des soins retardés

Les services d’urgence tendus dans les hôpitaux, y compris le plus grand d’Alaska, connaissent de graves retards et un volume élevé de patients dans un contexte de pénurie de personnel et d’augmentation des maladies respiratoires.

Les prestataires affirment que la situation est aggravée par un moratoire sur les transferts de patients à Seattle en raison de épidémies de VRS dans le Lower 48 et un arriéré de problèmes de santé causés par des soins retardés pendant la pandémie.

Toutes les installations de l’Alaska ne connaissent pas des conditions aussi difficiles. La capacité et le nombre de patients varient considérablement selon les régions et les établissements de l’État, selon Jared Kosin, président de l’Alaska Hospital Association.

Mais les médecins d’Anchorage et de Fairbanks ont décrit cette semaine des temps d’attente aux urgences plus longs qu’ils ne l’ont vu dans l’histoire récente et des conditions qui semblent désastreuses.

Plus de 50 patients attendaient d’être vus ou qu’un lit se libère au service des urgences du Providence Alaska Medical Center lorsque le Dr Danny Mindlin est arrivé pour son quart de travail dans le plus grand hôpital de l’État autour de la Journée des anciens combattants.

Les temps d’attente dans l’unité de 50 lits ces derniers jours ont dépassé ce qui est considéré comme typique, même en période pré-pandémique – à six, huit et même 60 heures dans le cas d’au moins un patient, a déclaré Mindlin.

Certains patients attendent des soins depuis si longtemps que cela en est arrivé à un point où Mindlin a déclaré que lui et d’autres médecins s’inquiétaient pour leur sécurité.

“Il y a un élément de crise morale : nous avons l’impression d’être incapables de vraiment fournir les soins que nous aimerions”, a-t-il déclaré en interview cette semaine.

“Nous pensions que nous en avions fini avec ça”

Mindlin et d’autres personnes interrogées pour cette histoire ont pris soin de noter que les conditions hospitalières ne sont pas aussi mauvaises qu’elles l’étaient au plus fort de la pandémie de coronavirus. Les soins ne sont pas rationnés, les médecins ne se rassemblent pas pour discuter des patients à privilégier pour un ventilateur, et les patients ne meurent pas au même rythme.

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Mais les hôpitaux exceptionnellement pleins et les longs temps d’attente aux urgences sont toujours préoccupants.

Le Dr Anne Zink, médecin-chef de l’Alaska, a déclaré dans une interview que les volumes de patients dans l’État étaient proches de ce que les hôpitaux voyaient pendant la vague de maladies graves causées par la variante delta du virus COVID-19.

La grippe et d’autres maladies respiratoires frappent également l’Alaska au début de cette année, les cas augmentant fortement, les données d’état montrent. Les données suscitent des inquiétudes quant à une grippe et une saison froide plus sévères qui pourraient exercer une pression supplémentaire sur les hôpitaux de l’État.

Les hôpitaux de Seattle qui acceptent normalement des patients de l’Alaska, souvent ceux qui ont besoin de soins complexes, sont déjà aux prises avec de longues attentescompliquant les transferts de patients là-bas.

Les responsables de la santé de l’État ont récemment repris les contrôles quotidiens avec les hôpitaux de l’État pour évaluer et gérer la capacité – appels pas jugé nécessaire avec une telle régularité depuis le pic de la pandémie.

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Les représentants de l’Alaska Regional Hospital et de l’Alaska Native Medical Center n’ont pas répondu à des questions spécifiques sur l’état de leurs services d’urgence et leur capacité globale à temps pour cette histoire.

À Fairbanks, Sarah Martin, infirmière en chef du Fairbanks Memorial Hospital, a déclaré que l’établissement voit maintenant plus de personnes se présenter aux urgences qui sont plus malades qu’elles ne l’étaient avant la pandémie. Les temps d’attente d’urgence à l’établissement ont déjà atteint 20 minutes.

Maintenant, ils durent jusqu’à cinq ou six heures, a-t-elle dit.

La pression survient à un moment où les travailleurs de la santé et les hôpitaux se remettent encore du stress extrême qui leur a été imposé pendant la pandémie.

Le personnel de santé de l’Alaska a été épuisé pendant la pandémie lorsque de nombreux infirmiers, médecins et membres du personnel de soutien ont pris leur retraite ou ont démissionné dans des conditions de travail épuisantes.

Les responsables de l’hôpital disent qu’ils essaient toujours de combler le vide laissé par ces postes vacants et que les récents retards au niveau de l’État dans les vérifications des antécédents ont aggravé le problème.

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“En fin de compte, je pense que nous avons un système de santé moins résilient”, a déclaré le Dr Ryan McGhan, un médecin des soins intensifs qui traite des patients à la fois à Providence et à Mat-Su Regional. « Il a été stressé jusqu’au point de rupture. Et les gens sont fatigués.

“On ne voit pas ça partout”

L’hiver est historiquement une période chargée pour les hôpitaux de l’Alaska. Certains médecins et cadres hospitaliers ont décrit les conditions actuelles dans certains établissements comme plus difficiles qu’avant la pandémie.

Mais du point de vue de l’État, Jared Kosin, président de l’association des hôpitaux de l’Alaska, a déclaré cette semaine que si les hôpitaux sont globalement assez pleins, la situation n’est pas aussi grave qu’elle l’était pendant la pandémie.

La capacité et la pression varient vraiment considérablement selon la région, la ville et l’établissement, a déclaré Kosin.

“Nous ne voyons pas cela partout”, a-t-il déclaré, interrogé sur les conditions des services d’urgence décrites au service des urgences de Providence. “Ce qui signifie que nous ne pensons pas que ce soit une sorte de menace généralisée sur la capacité qui s’est produite pendant COVID.”

À l’hôpital régional de Mat-Su, les volumes de patients sont relativement normaux pour cette période de l’année, a déclaré le Dr Thomas Quimby, médecin-chef de l’hôpital, qui a déclaré qu’ils étaient même en mesure d’accepter les transferts de patients d’Anchorage et de tout l’État.

Le surpeuplement à Anchorage, cependant, compromet également certains soins aux patients à Mat-Su, où les patients rénaux nécessitant une dialyse ont récemment dû attendre des semaines pour que des lits s’ouvrent à Anchorage, a déclaré McGhan.

D’autres différences importantes entre maintenant et les pires poussées de la pandémie étaient que pendant le COVID-19, les hôpitaux étaient accablés par une seule maladie inconnue, a déclaré Zink.

“Il y avait une maladie qui mettait vraiment à rude épreuve une partie de l’hôpital : c’était surtout des adultes souffrant de maladies respiratoires”, a-t-elle déclaré. Désormais, “les pédiatres s’occupent des enfants, les chirurgiens s’occupent des accidents, les médecins des soins intensifs s’occupent des patients des soins intensifs et les cardiologues s’occupent des crises cardiaques”.

Pourtant, Kosin a déclaré que lui et d’autres surveillaient de près pour voir si une vague de RSV qui a submergé les unités pédiatriques du Lower 48 ces derniers mois “va vraiment éclater ici et mettre plus de pression sur la capacité pédiatrique”.

Les lits pédiatriques sont pour la plupart pleins à Anchorage maintenant, selon le Dr Matt Hirschfeld, pédiatre au Alaska Native Medical Center. Il pense que cela peut être dû au fait que de nombreux enfants ont été protégés de la plupart des virus en raison des précautions pandémiques et n’ont plus autant d’immunité naturelle.

Zink a déclaré que lors d’un récent quart de travail au service des urgences de Mat-Su Regional, la majorité de ses patients étaient des enfants souffrant de maladies respiratoires.

Ce que les Alaskiens doivent savoir

Lorsqu’on lui a demandé ce que la récente pression sur la capacité signifie pour les Alaskiens, Zink a déclaré qu’ils devraient s’attendre à des temps d’attente plus longs aux urgences, faire ce qu’ils peuvent pour rester en bonne santé et savoir quand envisager des soins d’urgence ou une visite chez le pédiatre au lieu des urgences lorsque les symptômes sont moins grave.

Mindlin a déclaré qu’il voulait encourager les Alaskiens à utiliser une ligne gratuite de conseils infirmiers 24 heures sur 24 offerte à Providence qui aide les gens à décider de se rendre aux urgences pour se faire soigner – 907-212-6183.

Hirschfeld, le pédiatre de l’ANMC, a déclaré que malgré les salles d’urgence occupées, il y a certains moments où les parents doivent amener leurs enfants pour qu’ils se fassent soigner le plus tôt possible :

• Si leur bébé ou enfant malade passe 6 ou 8 heures sans pouvoir boire quoi que ce soit

• Si leur bébé ou enfant respire plus vite que 60 respirations par minute

• Ou si leur bébé ou enfant malade a du mal à se réveiller

La meilleure chose que les adultes puissent faire en ce moment pour protéger la santé de leurs enfants est de se faire vacciner contre la grippe et le COVID-19, a-t-il ajouté. La grippe peut être particulièrement grave chez les très jeunes enfants et, à l’heure actuelle, environ 10 % seulement des Alaskans éligibles sont vaccinés contre la grippe.

Chacun des médecins auxquels le Daily News s’est adressé pour cette histoire a demandé au public de se rappeler également que les travailleurs de la santé ont traversé beaucoup de choses et sont humains.

“Soyez gentil”, a déclaré Martin. “Chacun fait juste du mieux qu’il peut.”

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La journaliste Annie Berman est journaliste à temps plein pour l’Anchorage Daily News, couvrant les soins de santé et la santé publique. Sa position est soutenue par Report for America, qui s’efforce de combler les lacunes dans les reportages à travers l’Amérique et de placer une nouvelle génération de journalistes dans les organisations de presse communautaires du monde entier. pays. Signaler pour l’Amérique, financée par des donateurs privés et publics, couvre jusqu’à 50 % du salaire d’un journaliste. C’est à ADN de trouver l’autre moitié, par le biais de donateurs communautaires locaux, de bienfaiteurs, de subventions ou d’autres activités de collecte de fonds.

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