Les responsables californiens demandent instamment des mesures préventives pour contrecarrer la propagation des maladies respiratoires et atténuer un système de santé déjà aux prises avec la triple menace du COVID-19, de la grippe et du VRS.
Pendant des semaines, les responsables de la santé publique de l’État le plus peuplé ont tiré la sonnette d’alarme sur les défis posés par la circulation simultanée des trois virus. Avec Thanksgiving et le reste de la saison des fêtes au coin de la rue, les moyens par lesquels les résidents relèvent ces problèmes de santé peuvent aider à tracer la voie de l’État au cours des prochains mois, selon les responsables.
“Nous sommes confrontés à trois menaces à la fois”, a déclaré cette semaine le secrétaire californien à la Santé et aux Services sociaux, le Dr Mark Ghaly. “Dans chaque catégorie que nous suivons – qu’il s’agisse de la positivité des tests, du nombre de cas, de la surveillance des eaux usées, de la surveillance clinique, des hospitalisations – nous constatons des augmentations pour le VRS, la grippe et le COVID.”
Le VRS, virus respiratoire syncytial, est particulièrement préoccupant, car il peut causer des maladies graves et la mort chez les jeunes enfants et les personnes âgées. Il a frappé de plein fouet, rendant tellement d’enfants malades que certains hôpitaux ont signalé qu’ils manquaient de lits pédiatriques.
«Nous avons constaté une augmentation brutale de tous nos cas de VRS», a déclaré le Dr Vidya Mony, spécialiste des maladies infectieuses pédiatriques au Santa Clara Valley Medical Center. “Si vous regardez beaucoup de courbes, c’est presque linéaire… c’est donc beaucoup plus que ce que nous avons vu depuis quelques années.”
Ce qui complique les choses, c’est le fait que les lits d’hôpitaux pédiatriques peuvent être rares, même dans le meilleur des cas.
“De nombreux hôpitaux n’ont qu’un petit nombre de lits pédiatriques, ce qui signifie que seul un petit nombre de nouvelles hospitalisations pédiatriques ont le potentiel de mettre un hôpital à pleine capacité”, a déclaré le Dr Muntu Davis, responsable de la santé du comté de Los Angeles.
Le comté d’Orange a déclaré ce mois-ci une urgence sanitaire au milieu d’un niveau élevé de VRS et d’autres maladies respiratoires qui ont nécessité “l’hospitalisation d’enfants dépassant la capacité et l’infrastructure de nos hôpitaux pour enfants désignés”, ont déclaré des responsables.
Mardi, le comté de LA a signalé une occupation quotidienne moyenne des lits d’hôpitaux pédiatriques avec personnel à 64 %, contre 60 % le 1er novembre. Pour les lits de soins intensifs pédiatriques, l’occupation quotidienne moyenne était de 75 %, contre 67 %.
Les deux chiffres sont plus élevés qu’à tout moment au cours des 17 derniers mois, selon Davis.
“Ces chiffres ne se traduisent pas par une situation désastreuse dans les hôpitaux en ce moment”, a-t-il déclaré, mais “l’augmentation de l’occupation des lits pédiatriques est préoccupante, d’autant plus que nous sommes encore au début de la saison typique des virus respiratoires”.
On ne sait pas si cela signifie que l’État est dans une saison virulente, ou juste une saison atypiquement précoce.
«Nous avons déjà connu des niveaux de positivité des tests pour les infections à VRS parmi les plus jeunes Californiens qui rivalisent avec les pics des autres années. Et nous ne savons pas s’ils vont continuer à monter ou commencer à se stabiliser », a déclaré Ghaly.
À cette incertitude s’ajoute la collision du COVID-19 et de la grippe. La «double épidémie» dont on a beaucoup parlé ne s’est pas matérialisée au cours des deux dernières années, car l’État a été ravagé à la place par d’horribles vagues de coronavirus. Mais ce n’est pas le cas cette année.
“C’est la première année où nous sommes non seulement confrontés au COVID, mais également à une activité grippale accrue et à des niveaux inhabituellement élevés de VRS”, a déclaré le Dr Sarah Rudman, officier de santé adjoint du comté de Santa Clara.
Alors que les trois maladies peuvent provoquer des symptômes bénins chez les enfants plus âgés et les jeunes adultes, “elles sont toutes particulièrement dangereuses pour nos plus jeunes enfants, les membres adultes les plus âgés de notre communauté et les personnes ayant d’autres problèmes médicaux”, a-t-elle déclaré mercredi aux journalistes.
“En ce moment, nous voyons déjà ces maladies frapper nos plus jeunes enfants et avoir un impact sur nos hôpitaux et nos cabinets médicaux pour obtenir des soins pour ces enfants”, a déclaré Rudman. “Avec les vacances qui approchent, il est particulièrement important que nous fassions tout notre possible pour prévenir ces maladies.”
Au cours de la semaine se terminant le 12 novembre, la période la plus récente pour laquelle des données sont disponibles, l’activité grippale a été considérée comme élevée en Californie, selon les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis. Cette évaluation est basée sur la surveillance des maladies respiratoires qui incluent une fièvre plus une toux ou un mal de gorge, et pas seulement sur les cas de grippe confirmés en laboratoire.
La point chaud précoce reste le coin sud-est de l’État – comtés de San Diego, Orange, Riverside, San Bernardino et Imperial – mais l’activité grippale globale augmente dans toute la Californie, selon les données de l’État.
Les pressions exercées par les maladies respiratoires ont incité certains hôpitaux du comté de San Diego à utiliser des tentes de débordement en dehors de leurs services d’urgence. Ghaly a déclaré jeudi qu’il ne serait pas surpris si d’autres installations étaient également sollicitées ou le seraient bientôt.
«Ce n’est pas du tout surprenant pour moi que certaines installations – que ce soit à cause de la grippe ou à cause de la grippe plus COVID plus RSV plus certains autres virus respiratoires qui circulent – commencent à avoir besoin d’utiliser des espaces alternatifs, que ce soit des tentes à l’extérieur ou certaines zones à l’intérieur, pour aider à créer des espaces de triage, des espaces de traitement, pour répondre aux besoins de leurs communautés », a-t-il déclaré.
Les deux dernières saisons grippales ont été relativement douces, ce que les responsables du développement attribuent en partie aux protocoles de prévention des infections destinés à contrecarrer le COVID-19.
Mais bon nombre d’entre eux – masquage généralisé, éloignement physique et évitement des foules – ont été abandonnés à mesure que les conditions de la pandémie se sont améliorées.
Au lieu de mesures plus strictes, disent les responsables de la santé, il existe plusieurs façons pour les résidents de se protéger et de protéger ceux qui les entourent. Porter un masque dans les espaces publics bondés ou intérieurs, se laver les mains régulièrement, essuyer les surfaces fréquemment touchées, couvrir les éternuements et la toux et organiser des événements à l’extérieur – ou maximiser la ventilation pour ceux qui se tiennent à l’intérieur – peut réduire les risques de transmission.
Les autorités exhortent également les Californiens à se faire vacciner contre le COVID-19 et la grippe. Il n’y a pas de vaccin disponible pour le VRS.
“Je me rends compte que beaucoup de gens pensent qu’il est trop tard pour se faire vacciner avant Thanksgiving, car les vaccins ont besoin de temps pour être efficaces”, a déclaré Davis. «Bien que la protection s’intensifie sur une à deux semaines après la vaccination, cela ne signifie pas que vous n’aurez aucune protection jusqu’à présent. Vous avez encore une certaine protection et vous serez prêt pour les événements futurs.
De nombreux experts disent s’attendre à ce que COVID-19 rebondisse cet hiver.
Dans le comté de LA, le nombre quotidien de nouveaux cas signalés a bondi de près de 70% par rapport au mois dernier – bien qu’il reste bien en deçà des vagues précédentes.
“Les cas augmentent, de nouvelles variantes apparaissent et on craint que les hôpitaux n’atteignent leur capacité”, a déclaré Davis. “J’encourage tout le monde à utiliser ces informations pour rappeler que nous devons tirer parti des ressources dont nous disposons et utiliser des protections en couches pour passer des vacances en toute sécurité.”
Pendant ce temps, le paysage des coronavirus continue de changer. Le CDC estimations que BA.5 – la sous-variante d’Omicron qui a longtemps été la version dominante circulant dans tout le pays – a été dépassée par deux de ses descendants : BQ.1 et BQ.1.1.
Bien que cela puisse indiquer que les nouvelles sous-variantes bénéficient d’un avantage de croissance par rapport à BA.5, certains responsables de la santé restent convaincus que les thérapeutiques et les vaccins existants atténueront le pire de toute vague hivernale. Ce kit comprend désormais des boosters bivalents mis à jour qui ciblent à la fois la souche de coronavirus d’origine et les sous-variantes dominantes d’Omicron, y compris BA.5.
« Cela dépend vraiment de nous tous. Nous avons vraiment cette occasion en or de rester en sécurité pendant cette saison d’automne alors que nous nous préparons pour les vacances », a déclaré le Dr Rais Vohra, agent de santé par intérim du comté de Fresno.
