Les Ducks (8-2, 6-1 Pac-12) ont vu leur séquence de huit victoires consécutives se terminer la semaine dernière aux mains de leur rival Washington. Comme l’Oregon, les Utes (8-2, 6-1) ont également perdu leur match d’ouverture face à une équipe de la SEC en territoire hostile – en Floride – et n’ont perdu qu’une seule fois depuis, à UCLA.
Les équipes ont quatre adversaires communs – l’Oregon a battu les Bruins, la WSU, l’Arizona et Stanford, tandis que les Utes ont perdu contre UCLA mais ont remporté des victoires sur les Cougars, les Wildcats et Cardinal au cours des trois dernières semaines.
L’Oregon mène la série de tous les temps entre les deux, 23-12, dont 13 sur 18 à Eugene. Les Ducks ont remporté cinq des neuf affrontements depuis que l’Utah est devenu un rival de la conférence, bien que les Utes aient remporté trois des quatre derniers.
Le match de samedi débutera à 19h35 et sera télévisé par ESPN, avec Dave Flemming sur jeu par jeu, analyse de Rod Gilmore et Tiffany Blackmon avec des reportages sur la touche.
Quelques intrigues à regarder samedi soir…
1. Pas depuis la première semaine de septembre, le programme de football de l’Oregon s’est retrouvé à se regrouper après une perte. Mais c’était la situation cette semaine après que les Ducks aient laissé filer une avance tardive contre Washington samedi dernier.
Après avoir laissé tomber leur premier match contre la Géorgie, les Ducks ont rebondi avec force avec une victoire sur l’est de Washington et ont continué la semaine suivante contre BYU. Le défi est plus grand cette fois-ci, avec le champion en titre Pac-12 Utes ensuite.
“Je le sais, nous n’avons pas laissé la Géorgie nous battre deux fois; je ne laisserai pas Washington nous battre deux fois”, a déclaré l’entraîneur de l’UO, Dan Lanning, plus tôt cette semaine. “Nous les avons affrontés une fois. Et je ne laisserai pas cela se produire. Mon objectif est que nous devons affronter une très bonne équipe de l’Utah – probablement l’une des équipes les plus complètes que nous ayons jouées cette saison. Et vous n’allez pas faire cela en pleurant sur le lait renversé.”
2. Pour tout ce qui a mal tourné pour les Ducks contre UW, ils gagnent probablement le match sinon pour la blessure du quarterback partant Bo NIx. Quand il est tombé au quatrième quart, l’élan a été perdu.
La doublure argentée de ce nuage sombre était que Nix a pu revenir au jeu après avoir raté une série. Cela a alimenté un optimisme prudent selon lequel il sera bon pour affronter les Utes.
“(Nix) a pu être là-bas sur le terrain d’entraînement pour nous cette semaine”, a déclaré Lanning. “Nous sommes vraiment consciencieux avec lui et ses représentants, nous voulons faire du bon travail en prenant soin de lui. Mais il se prépare comme s’il pouvait y aller. Mais nous avons aussi d’autres gars prêts à partir si nécessaire.”
3. Même une équipe de l’Oregon en parfaite santé serait avoir les mains pleines avec les Utes, qui sont devenus l’un des programmes les plus cohérents du Pac-12 ces dernières années. L’Utah est sans doute l’équipe la plus physique de la conférence sur la ligne, et le quart-arrière Cameron Rising mène une attaque offensive diversifiée.
Les Ducks se sont souvenus de tout cela lors d’une défaite 38-7 à Salt Lake City il y a presque exactement un an aujourd’hui – l’anniversaire de ce match est ce dimanche. Deux semaines plus tard, dans le match pour le titre Pac-12, une défaite 38-10 s’est déroulée de manière étrangement similaire.
“Ce jeu signifie une tonne”, a déclaré Lanning. “Et je pense que nos gars jouent les uns pour les autres, et ils veulent bien faire les uns pour les autres. Cette équipe se soucie vraiment les unes des autres, ce qui est important, et je pense qu’ils ont tous un goût dans la bouche de la saison dernière. Vous sais, certains gars n’étaient pas là et d’autres l’étaient, mais ils veulent aller jouer. Ils veulent aller jouer selon leurs capacités.
4. Pour que l’Oregon se comporte bien contre l’Utah, le secondaire cherchera à nettoyer certaines pannes exploité par Washington. Les Huskies sont en tête du pays en matière d’attaque par la passe, et bien que les Utes ne soient pas aussi prolifiques, Rising peut blesser ses adversaires dans les airs.
Lanning cette semaine a montré de la confiance dans son groupe et sa capacité à rebondir, tout en précisant qu’il était impératif qu’ils le fassent.
“Nous sommes probablement plus proches que certains d’entre vous ne le pensent”, a-t-il déclaré aux médias locaux. “Cela étant dit, ce n’est pas acceptable. Ce n’est pas quelque chose que nous acceptons dans notre programme. Nous voulons jouer mieux que nous ne jouons. Et la façon dont je comprends comment faire c’est d’aller travailler.”
5. La défaite contre UW a presque assuré aux Ducks qu’ils seraient exclus des éliminatoires de football universitaire. Mais il reste beaucoup à jouer.
Dans une saison donnée, le premier objectif est de gagner le Pac-12 et passer au Rose Bowl. C’est tout à fait sous le contrôle de l’Oregon, mais les Ducks doivent traverser les Utes pour que cela reste ainsi.
“De toute évidence, nos gars étaient impatients de retourner au travail”, a déclaré Lanning. “Vous savez, je pense que nous avions tous le goût dans la bouche que nous étions prêts à sortir de notre bouche. Prêts à revenir en arrière et à attaquer les choses.”
