Le gouverneur Gavin Newsom et la législature doivent réexaminer ce qui arrive à l’argent généré par les sanctions imposées aux Californiens qui n’achètent pas d’assurance maladie. Les pénalités ont produit environ 1,3 milliard de dollars jusqu’à présent, mais rien ne va à ses destinataires – les résidents qui ont besoin d’être soulagés du coût élevé de l’assurance et des soins médicaux.
Il y a trois ans, Newsom et les législateurs démocrates ont fait pression avec succès pour le rétablissement d’une pénalité pour les non-assurés au niveau de l’État après que les républicains du Congrès l’aient éliminée au niveau fédéral. Les partisans de la mesure de l’État ont promis que l’argent aiderait davantage de résidents à faible revenu à acheter des plans via le marché de l’assurance de l’État, Covered California.
Cette promesse n’a pas été tenue. Une partie de l’argent a été acheminée vers un fonds spécial désigné «pour une utilisation future pour les programmes d’abordabilité de la santé», mais la majeure partie est dirigée vers le fonds général, où les législateurs peuvent l’utiliser à n’importe quelle fin.
L’une des raisons pour lesquelles il y a un excédent est que le gouvernement fédéral a aidé les gens à payer une assurance, de sorte que l’aide de l’État a été moins nécessaire. Le président Joe Biden et le Congrès contrôlé par les démocrates ont augmenté les subventions fédérales pendant la pandémie pour les Américains qui achètent des plans via des échanges Obamacare comme Covered California. Les augmentations ont ensuite été prolongées.
Alors pourquoi continuer avec les sanctions de l’État ? Selon des responsables de l’administration Newsom, l’argent pourrait être nécessaire à l’avenir si un président républicain ou un Congrès républicain réduit ou supprime les subventions.
“La récente baisse des recettes fiscales de l’État souligne l’importance de mettre ces fonds de côté”, a déclaré le porte-parole de Newsom, Alex Stack, à California Healthline, un site d’information en ligne.
Assez juste. Il est toujours important d’avoir de l’argent supplémentaire dans les réserves pour faire face aux ralentissements économiques et autres besoins d’urgence. L’affaire serait encore plus convaincante si l’État utilisait l’argent pour aider les gens maintenant. La réalité est que les subventions fédérales n’atteignent pas tous les Californiens qui ont du mal à payer leur assurance maladie.
L’année prochaine, l’augmentation moyenne des primes pour les plans californiens couverts sera de 5,6 %, et les franchises médicales – déjà proches de 4 000 $ par an pour un plan de niveau intermédiaire – augmentent également. Comme le souligne le sénateur d’État Richard Pan, il n’est pas utile de permettre aux gens de souscrire une assurance s’ils ne peuvent espérer couvrir le coût de la franchise. “Les gens ne peuvent toujours pas se permettre d’aller chez le médecin”, a déclaré le démocrate de Sacramento.
Au cours de la première année suivant l’entrée en vigueur de la sanction de l’État, environ 337 000 Californiens ont été contraints de payer. Environ les deux tiers d’entre eux avaient un revenu égal ou inférieur à 400% du seuil de pauvreté fédéral – 49 960 $ pour une personne seule et 85 320 $ pour une famille de trois personnes.
L’année dernière, Pan a parrainé un projet de loi qui aurait obligé l’État à utiliser les fonds de pénalité pour aider à réduire les franchises pour ces personnes, mais Newsom a opposé son veto. Pan, un pédiatre qui a également dirigé l’effort d’instituer une peine d’État il y a trois ans, quitte ses fonctions en raison de la limitation des mandats.
Quelqu’un d’autre devrait présenter à nouveau son projet de loi. Il est temps de relancer les discussions sur ce qui constitue aujourd’hui des soins de santé abordables. La Californie a déjà fait d’énormes progrès vers la réalisation des soins de santé universels, et dépenser au moins une partie de ces 1,3 milliard de dollars en primes ou franchises réduites favoriserait ces progrès.
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