Lorsque les ingénieurs d’Amazon ont commencé à créer Alexa, l’IA vocale de l’entreprise, ils ont été inspirés, en partie, par les ordinateurs à commande vocale qui alimentent Star Trek vaisseaux spatiaux. Cette semaine, huit ans après le lancement commercial d’Alexa, l’IA vocale deviendra un véritable voyageur de l’espace à bord de l’Artemis I de la NASA, la première de plusieurs missions à destination de la Lune.
“Un rêve devenu réalité”
Bien que le vol n’ait pas d’humains à bord, il orbitera autour de la Lune pour “fournir une base à l’exploration humaine de l’espace lointain et démontrer notre engagement et notre capacité à étendre l’existence humaine jusqu’à la Lune et au-delà”. selon la NASA. Alexa vivra à l’intérieur du vaisseau spatial Orion, qui s’échappera de notre orbite avec l’aide du nouveau système de lancement spatial (SLS) de la NASA, un nouveau lanceur super lourd.
“Pour quelqu’un qui a grandi en regardant Star Trektravailler sur ce projet a été un rêve devenu réalité », a déclaré Philippe Lantin, architecte de solutions principal chez Amazon.
Lantin, qui a commencé à travailler sur le projet en 2018, fait partie de l’immense équipe d’Amazon qui a préparé Alexa pour le vol. Tout comme les astronautes humains s’entraînent pendant des années pour les difficultés du voyage dans l’espace, Lantin et ses coéquipiers avaient les mains pleines de défis uniques alors qu’ils préparaient Alexa pour le voyage de 42 jours et 1,3 million de miles.
un long chemin à parcourir
Les forces extrêmes, les vibrations et les radiations ont créé un ensemble de problèmes que l’équipe a dû résoudre. Les ingénieurs d’Amazon devaient également s’assurer qu’Alexa serait capable de suivre les commandes tout au long du voyage, même à moins de 62 miles de la surface lunaire (où, pour le dire franchement, le Wi-Fi n’est pas génial).
Sur Terre, les mots de réveil activent la fonction d’écoute d’Alexa, puis Alexa diffuse vers le cloud pour décoder la parole et formuler des réponses. Mais comme la NASA donne la priorité aux données nécessaires à la navigation et à la télémétrie, il y a peu d’internet dans l’espace, du moins pour l’instant.
Pour résoudre ce problème, l’équipe a adopté une approche appelée Alexa Local Voice Control. Plutôt que d’envoyer la parole au cloud, Alexa traite les commandes vocales localement via Local Voice Control. Incidemment, les Terriens peuvent également bénéficier de cette technologie. Lantin a déclaré que Alexa Local Voice Control pourrait permettre aux gens de faire beaucoup plus avec Alexa dans des situations où ils ont une connectivité Internet limitée ou inexistante.
“Pensez quand vous êtes dans une voiture et que vous traversez un tunnel, ou que vous vous rendez dans un camping isolé”, a déclaré Lantin. “Vous pouvez faire des choses comme régler la radio, allumer la climatisation et continuer à utiliser les commandes vocales, même si vous avez un signal faible ou aucune connexion cellulaire.”
Le bruit pendant le vol a posé une autre série de problèmes, d’autant plus que le corps en métal de l’engin Orion au nez pointu augmentait la réverbération audio.
Pas votre appel téléphonique typique
“L’une des choses les plus importantes pour une IA vocale est d’être dans un environnement où elle peut capter votre voix”, a déclaré Scott Isabelle, architecte de solutions chez Amazon qui a également travaillé sur le projet. L’espace n’est pas un de ces environnements, du moins pas avant que l’équipe ne se mette au travail.
Isabelle a dit que dans une pièce typique, les matériaux doux comme les rideaux et les coussins de canapé absorbent une partie du son. “Dans la capsule, les réverbérations des surfaces métalliques peuvent jouer les mauvaises fréquences – des fréquences qui sont essentielles pour la reconnaissance automatique de la parole”, a-t-il déclaré. “Ces réverbérations peuvent rendre difficile pour Alexa de capter les invocations de mot de réveil.”
À l’avenir, les astronautes pourraient voyager avec des couvertures acoustiques pour résoudre ce problème. Pour la première mission Artemis sans équipage, Isabelle a déclaré que l’équipe devait simplement travailler avec plus de bruit et de réverbération qu’elle ne le souhaiterait.
Considérez que lors d’un appel téléphonique typique, la voix humaine transmet dans une bande étroite de fréquences allant de 300 hertz (cycles par seconde) à 3 000 hertz. Le contact avec le contrôle de mission sur Terre n’est pas un appel téléphonique typique, et donc pour qu’Alexa puisse distinguer des mots individuels à bord de l’environnement plus bruyant de la capsule spatiale, les commandes vocales devraient être transmises à 8 000 hertz.
Pour s’assurer qu’Alexa puisse comprendre la parole dans un tel environnement, l’équipe a déployé deux microphones en combinaison avec un algorithme de traitement. L’algorithme a combiné les signaux des microphones d’une manière qui aide Alexa à comprendre les commandes émises par le contrôle de mission.
Alexa est l’une des nombreuses nouvelles technologies innovantes qui seront testées dans le cadre d’Artemis I, et l’intégration jettera les bases d’Alexa pour aider les futures missions en équipage – vers la Lune, Mars et au-delà.
Toute personne disposant d’un appareil compatible Alexa peut suivre la mission Artemis I en disant “Alexa, emmène-moi sur la Lune”. Continuez à apprendre comment Scott, Phillippe et bien d’autres ont préparé Alexa pour l’espace sur le blog du kit de compétences Alexa.
Un bonus pour les férus de mythes grecs : Artémis était la déesse de la chasse et de la lune, et Callisto était l’une des nymphes de son entourage. Après de nombreuses aventures, Callisto est devenue l’une des étoiles de la constellation de la Grande Ourse.
Crédit photo de l’image du héros : NASA/Joel Kowsky
