Kozhikode, Inde – La Coupe du monde est arrivée dans une ville du sud de l’Inde folle de football, où Lionel Messi, Neymar et d’autres joueurs vedettes sont, littéralement, plus grands que nature.
À Kozhikode, dans l’État du Kerala, dans le sud du pays, les supporters célèbrent depuis des années le plus grand événement du football international. De gigantesques découpes de joueurs sont exposées dans toute la ville sur la côte ouest de l’Inde, ainsi que des drapeaux et des bannières flottants. Presque chaque rue a une sorte de parure, car les résidents expriment leur amour pour le jeu.
L’Argentine et le Brésil ont toujours recueilli un énorme soutien ici, associés aux exploits de noms légendaires tels que Kaka (Ricardo Izecson dos Santos Leite), Cristiano Ronaldo, Ronaldinho Gaúcho et Diego Maradona.
Brazil versus Argentina
Muhammad Basith, aged 28, a businessman and a Brazil fan since the late 1990s believes the support for Brazil has increased since 1998 but the fervour for Argentina is more deep-rooted.
He fondly remembers when he began watching football in 1998, his father bringing home a small colour TV just before Mario Zagallo’s side reached the final of the World Cup that year.
“Brazil’s performances in that tournament began my story of supporting them. I remember that the TV that my father bought had a switch shaped like a football. That TV is still preserved at my home somewhere as a memory,” Basith told Al Jazeera.
The flags of Argentina and Brazil fly high in the city. Even in the neighbouring district of Malappuram, former and current football greats feature prominently on billboards. Maradona is often depicted as a guiding god-like figure overseeing manager Lionel Scaloni’s team.
“A lot of younger fans support Brazil because Argentina have not won the World Cup since 1986. But the support for Argentina is much deeper,” Basith said.
“People do like to portray stars as larger-than-life characters in Kerala and that also applies to film stars. But footballers connect with them on a different level, especially those from Brazil and Argentina.”
Love for street football
The seven-a-side football culture has grown in Kerala and there are pitches across Kozhikode, where the wet weather and muddy terrain create perfect conditions for play.
It is no wonder that street footballers who became masters of the game have a special place in the hearts of fans here.
« Le Kerala n’est pas l’État le plus urbanisé de l’Inde. Cela signifie qu’il y a beaucoup d’espace vide et que lorsque les cultures ne sont pas plantées, ces espaces deviennent des terrains de football imparfaits pour les enfants et les adolescents. Ne pas être extrêmement urbanisé signifie que les gens ont généralement plus de temps libre », a déclaré Basith.
Maradona, Lionel Messi, le Brésilien Ronaldo et Neymar ont commencé à jouer dans les rues où ils ont grandi, et les fans du Kerala ressentent cette connexion terre-à-terre.
Bilal Ahmed, homme d’affaires à Kozhikode et fan de football, a déclaré : « Les terrains sont utilisés le matin et le soir. Étant donné que l’économie de la région dépend de la pêche, les gens ont le temps de s’engager dans le football.
La facilité d’accès et le manque de complexité du football créent des adopteurs précoces. « Nous n’avons besoin que d’un ballon. Le cricket a besoin de plus de temps et de ressources. Il n’y a pas d’espace ou de condition pour jouer au cricket ici, car il y a trop de sable. Cela rend le football très facile à jouer », a déclaré Ahmed.
Marcher sur l’eau
Pullavoor, un village à la périphérie de Kozhikode, a fait sensation sur les réseaux sociaux avec ses découpes en flèche de Neymar, Messi et Ronaldo.
Irshad PK, membre du groupe de supporters Argentina Pullavoor, a déclaré : “Nous apprécions cela et nous soutenons l’Argentine parce qu’ils jouent un excellent football. Cela fait partie de nos vies. »
L’installation de la découpe Messi était une tâche fastidieuse qui a pris plusieurs heures, a-t-il déclaré.
Messi ????
????Kozhikode, Kerala #VamosArgentine ???????? pic.twitter.com/XCrY5mToWI— rizwan_m.m (@Rlzw4n) 31 octobre 2022
Celui de Neymar a été placé quelques mètres devant celui de Messi sur la rivière Cherupuzha.
Un examen plus approfondi a révélé cinq découpes plus petites flottant autour de l’image de la star du Paris Saint-Germain, pour représenter le nombre de trophées de la Coupe du monde remportés par le Brésil.
Une réponse parfaite des fans brésiliens Pullavoor, Calicut ????????
Garder une découpe Neymar de 40 pieds pour contrer la découpe Messi#BRÉSIL #NeymarJr #Messi???? #Argentine #FIFAWorldCupQatar2022 @Coupe du monde Fifa @neymarjr @objectif @ESPNFC @RVCJ_FB @theengineerbro @ pic.twitter.com/9zLjJubGeT— Aravind Arun (@Aravind92853834) 3 novembre 2022
Le football et la Coupe du monde sont également une source d’argent à Kozhikode, car les fans s’arrachent des drapeaux et des maillots. Les ventes de télévision et les abonnements à la diffusion augmentent également – avec une augmentation correspondante des publicités pendant la Coupe du monde.
Il ne s’agit pas seulement de l’Amérique du Sud. Les drapeaux de l’Espagne, de l’Allemagne, de la France et de l’Angleterre peuvent également être vus dans les rues des zones en bord de mer telles que Vellayil et Beypore au Kozhikod. Les panneaux et les drapeaux rivaux font des rues un champ de bataille pour le soutien des fans.
Basith a décrit le football comme une force culturelle unificatrice.
« Dans d’autres endroits, les enfants sont doués pour les jeux vidéo et les téléphones portables. Ici, les enfants sont des ballons de football doués.
