Wilf avait neuf ans lorsque sa famille a été forcée de vivre dans un ghetto polonais pendant la Seconde Guerre mondiale avant d’immigrer aux États-Unis en 1950.
Laura Vaughan
Elizabeth Wilf, survivante de l’Holocauste, s’adresse via Zoom aux étudiants réunis au Centre Ben Schulman pour la vie juive, capturé le 15 novembre 2022. (Hustler Multimedia/Laura Vaughan)
La survivante de l’Holocauste et philanthrope Elizabeth Wilf s’est adressée virtuellement aux étudiants de Vanderbilt le 15 novembre dans le cadre de la série de conférences sur l’Holocauste en cours organisée par Vanderbilt Hillel. The Hustler s’est entretenu avec Wilf dans une interview exclusive après la conférence.
Wilf a détaillé ses expériences pendant la Seconde Guerre mondiale, son immigration aux États-Unis et l’importance de la tolérance dans un pays divisé. L’événement survient deux semaines après l’entraîneur adjoint de football de Vanderbilt, Dan Jackson. prise en charge Les commentaires récents de Ye, qui ont inclus du contenu antisémite et autrement discriminatoire.
Wilf est née à Lvov, en Pologne (aujourd’hui Lviv, en Ukraine), le 16 avril 1932. Les Russes ont occupé la ville en 1939 et l’Allemagne nazie l’a envahie au milieu de 1941 alors qu’elle avait neuf ans. Après l’invasion, la famille de Wilf a été forcée de déménager dans un ghetto de la ville.
“Nous n’avons emballé que les affaires que nous pouvions transporter”, a déclaré Wilf. “J’avais terriblement peur”
Wilf a déclaré que tous les Juifs du ghetto étaient obligés de porter une étoile de David identifiante. Elle a rappelé la période comme traumatisante, notant qu’elle était sous-alimentée et à l’étroit. Wilf a également décrit des moments où les membres de sa famille quittaient le ghetto et ne revenaient jamais, vraisemblablement abattus en plein jour pour leur identité juive. Wilf a déclaré que les Allemands considéraient cela comme une “solution immédiate” pour tuer des Juifs dans une forêt à l’extérieur de sa ville.
“La sœur de ma mère travaillait dans une soupe populaire et on a découvert qu’elle était juive”, a déclaré Wilf. “Ils l’ont emmenée de la cuisine dans le jardin et l’ont abattue, elle et son enfant.”
“
La tolérance doit être enseignée par tout le monde. Chacun a droit à sa religion, à son originalité et à vivre sa vie. Il faut faire quelque chose. »
– Elisabeth Wilf
Lorsque les Allemands ont commencé à rassembler les Juifs du ghetto pour les envoyer dans des camps de concentration, Wilf et sa famille se sont cachés dans un grenier avec d’autres Juifs.
« Un enfant qui était avec nous n’arrêtait pas de pleurer. La mère devait faire taire l’enfant pendant ce qui semblait être une éternité, sinon nous aurions été découverts. C’était sans joie », a déclaré Wilf.
Alors que la situation dans le ghetto devenait plus précaire pour les Juifs, Wilf a déclaré que sa famille n’avait d’autre choix que d’essayer de s’échapper. Lorsqu’un policier a commencé à les interroger alors qu’ils sortaient par les portes du ghetto, un autre policier est intervenu car il connaissait sa famille. Wilf a souligné à quel point ce moment était critique pour la sécurité de sa famille, notant qu’ils auraient été envoyés dans un camp de concentration sans sa compassion.
Après s’être échappée du ghetto, Wilf a déclaré qu’elle et sa famille étaient restées dans une ferme à l’extérieur de Cracovie, en Pologne, où la mère de Wilf a accepté d’aider à accomplir les tâches de base en échange d’un logement. Cependant, la famille n’avait que de faux papiers d’identité pour la mère et les frères et sœurs de Wilf, forçant son père à se cacher sous le plancher de la grange de la ferme. Ils devaient aussi cacher leur foi au propriétaire foncier.
“Nos documents indiquaient que nous étions chrétiens, nous avons donc dû cacher notre véritable foi en tant que juifs”, a déclaré Wilf. “Parfois, ma mère nous montrait Jésus et la crucifixion pour faire croire au fermier que nous étions chrétiens.”
Après 18 mois, la guerre a pris fin et la ville a été libérée, permettant à la famille de Wilf de déménager dans un camp de personnes déplacées dans le quadrant américain de Berlin. C’est à cette époque que Wilf épousa son mari, Joseph. Sa famille a décidé de déménager aux États-Unis un an plus tard, en 1950.
“Ma mère a toujours voulu venir en Amérique, alors c’est là que nous sommes allés”, a déclaré Wilf.
Wilf et sa famille immédiate ont voyagé dans un avion cargo Flying Tiger à destination de Birmingham, en Alabama. Wilf a déclaré que la communauté juive d’Alabama avait soutenu sa famille tout au long de leur transition.
“C’était la première fois que je voyais les Juifs ne pas être persécutés”, a déclaré Wilf. “Cependant, je ne pouvais pas croire la ségrégation et la persécution que les Afro-Américains ont dû subir.”
En raison de ses expériences, Wilf a encouragé les étudiants à être tolérants les uns envers les autres, en particulier à une époque de l’histoire américaine où antisémitisme et le racisme sont en hausse.
« Peut-être que ça va changer ; c’est triste à entendre. Les gens lancent des bombes sur les synagogues. Les gens discriminent les Asiatiques et les personnes de couleur. La tolérance doit être enseignée par tout le monde. Chacun a droit à sa religion, à son originalité et à vivre sa vie. Il faut faire quelque chose », a déclaré Wilf.
Le senior Jacob Hale a déclaré que l’événement était une réflexion significative sur la tolérance et le chagrin.
“Il est de plus en plus difficile et important d’entendre les histoires des survivants”, a déclaré Hale. “Son voyage est une incroyable histoire de survie.”
