L’exposition à long terme à la pollution de l’air affaiblit le système immunitaire

La diminution de la puissance du système immunitaire chez les personnes âgées est généralement imputée au processus de vieillissement. Mais une nouvelle étude menée par des immunologistes de Columbia montre que des décennies de pollution atmosphérique particulaire font également des ravages.

L’étude a révélé que les particules inhalées de polluants environnementaux s’accumulent pendant des décennies à l’intérieur des cellules immunitaires dans les ganglions lymphatiques associés aux poumons, affaiblissant finalement la capacité des cellules à combattre les infections respiratoires.

Les résultats, publiés le 21 novembre dans Nature Medicine(le lien est externe et s’ouvre dans une nouvelle fenêtre), offrent une nouvelle raison pour laquelle les individus deviennent plus sensibles aux maladies respiratoires avec l’âge.

Les personnes âgées sont particulièrement vulnérables aux infections respiratoires, un fait mis en évidence par la pandémie de COVID. Le taux de mortalité dû au COVID est 80 fois plus élevé chez les personnes de plus de 75 ans que chez les jeunes adultes, et les personnes âgées sont également plus vulnérables à la grippe et à d’autres infections pulmonaires.

Les chercheurs de Columbia n’examinaient pas initialement l’influence de la pollution de l’air sur le système immunitaire. Il y a plus de dix ans, ils ont commencé à collecter des tissus de donneurs d’organes décédés pour étudier les cellules immunitaires dans de multiples tissus muqueux et lymphoïdes. De telles cellules ont été en grande partie inaccessibles aux chercheurs étudiant le système immunitaire où l’échantillonnage est limité au sang périphérique.

“Lorsque nous avons examiné les ganglions lymphatiques des gens, nous avons été frappés par le nombre de ganglions pulmonaires qui semblaient noirs, tandis que ceux du tractus gastro-intestinal et d’autres zones du corps étaient de couleur beige typique”, explique Donna Farber, PhD. , le professeur George H. Humphreys II de sciences chirurgicales (en chirurgie) et professeur de microbiologie et d’immunologie au Columbia University Vagelos College of Physicians and Surgeons, qui a dirigé l’étude.

Et au fur et à mesure que les chercheurs collectaient plus de tissus auprès de donneurs plus jeunes, ils ont également remarqué une différence d’âge dans l’apparence des ganglions lymphatiques pulmonaires : ceux des enfants et des adolescents étaient en grande partie beiges tandis que ceux des donneurs de plus de 30 ans étaient teintés de noir et devenaient plus foncés avec âge croissant.

“Lorsque nous avons imagé les ganglions lymphatiques noircis des poumons et constaté qu’ils étaient obstrués par des particules de polluants atmosphériques, nous avons commencé à réfléchir à leur impact sur la capacité des poumons à combattre les infections à mesure que les gens vieillissent”, explique Farber.

Dans la nouvelle étude, elle et ses collègues ont examiné les tissus de 84 donneurs d’organes humains décédés âgés de 11 à 93 ans, tous non-fumeurs.

Ils ont découvert que les particules polluantes dans les ganglions lymphatiques des poumons étaient situées à l’intérieur des macrophages, des cellules immunitaires qui engloutissent et détruisent les bactéries, les virus, les débris cellulaires et d’autres substances potentiellement dangereuses.

Les macrophages contenant des particules étaient significativement altérés : ils étaient beaucoup moins capables d’ingérer d’autres particules et de produire des cytokines – des signaux « d’aide » chimiques – qui activent d’autres parties du système immunitaire. Les macrophages dans ces mêmes ganglions lymphatiques qui ne contenaient pas de particules n’étaient pas altérés.

“Ces cellules immunitaires sont simplement étouffées par des particules et ne peuvent pas remplir les fonctions essentielles qui nous aident à nous défendre contre les agents pathogènes”, explique Farber.

“Nous ne connaissons pas encore l’impact total de la pollution sur le système immunitaire dans les poumons”, ajoute Farber, “mais la pollution joue sans aucun doute un rôle dans la création d’infections respiratoires plus dangereuses chez les personnes âgées et constitue une autre raison de poursuivre les travaux d’amélioration de l’air. qualité.”

James P. Kiley, PhD, directeur de la Division des maladies pulmonaires à l’Institut national du cœur, des poumons et du sang, qui fait partie des National Institutes of Health, est d’accord. “Il s’agit d’une étude intéressante qui suggère que la pollution de l’air peut contribuer à la raison pour laquelle les personnes âgées deviennent plus sensibles aux infections respiratoires”, déclare Kiley, qui ne faisait pas partie de l’étude. “En plus de soutenir les efforts en cours pour contrôler la pollution de l’air, ces résultats soulignent l’importance de recherches supplémentaires pour mieux comprendre les effets pulmonaires des particules inhalées et les interactions entre la pollution de l’air et les maladies pulmonaires chroniques.”

Référence: Ural BB, Caron DP, Dogra P, et al. L’accumulation de particules inhalées avec l’âge altère la fonction immunitaire et l’architecture des ganglions lymphatiques pulmonaires humains. Nuit avec. 2022. faire : 10.1038/s41591-022-02073-x

Cet article a été republié à partir de ce qui suit matériaux. Remarque : le matériel peut avoir été modifié pour la longueur et le contenu. Pour plus d’informations, veuillez contacter la source citée.