Une épidémie de grippe aviaire hautement pathogène chez les oiseaux sauvages et les troupeaux de basse-cour a tué des milliers d’oiseaux dans tout l’État, selon les responsables de la faune et de l’agriculture de l’Oregon.
La maladie, généralement connue sous le nom de grippe aviaire, a été détectée dans presque tous les comtés de l’Oregon. Sa souche actuelle est particulièrement mortelle pour les oiseaux sauvages, qui meurent en plus grand nombre que lors des épidémies précédentes.
Le nombre de troupeaux de basse-cour – qui comprennent des poulets, des canards et d’autres oiseaux domestiques – qui ont été touchés a également été beaucoup plus important que lors des récentes épidémies. Alors que les dindes sont particulièrement sensibles à la maladie, seule une poignée est morte localement puisque l’Oregon n’est pas un État producteur de dindes, ont déclaré des responsables.
Les oiseaux malades agissent comme s’ils étaient ivres. Ils ne sont pas coordonnés et léthargiques ; ils s’agitent, nagent en cercles et volent contre les façades des maisons. Ceux qui présentent des symptômes meurent généralement dans les 72 heures.
“C’est vraiment grave”, a déclaré Ryan Scholz, vétérinaire d’État au ministère de l’Agriculture de l’Oregon.
Les virus de la grippe aviaire sont naturellement présents dans l’environnement, et la grippe aviaire ne cause pas toujours de mortalité ni même de maladie chez les oiseaux. Certains oiseaux, comme les canards colverts, ont développé une immunité à la maladie, même à ses souches hautement pathogènes. Ils ne présentent aucun symptôme, mais ils propagent la maladie, le plus souvent par les matières fécales.
Le virus arrive généralement aux États-Unis depuis l’Europe ou l’Eurasie, transporté par la sauvagine qui parcourt des milliers de kilomètres. Les oiseaux propagent la maladie chaque fois qu’ils atterrissent pour se reposer.
Les souches mortelles de grippe aviaire ont augmenté ces dernières années. La grippe aviaire hautement pathogène a dévasté les oiseaux sauvages et l’industrie de la volaille à travers le monde. Le virus est maintenant endémique en Europe et en Asie.
Cette année pourrait s’avérer encore plus meurtrière que d’habitude. Le virus disparaît généralement par temps sec et chaud, car les souches faiblement pathogènes de la maladie le surpassent naturellement. Cela s’est produit en 2014-15, la dernière épidémie majeure aux États-Unis chez les oiseaux domestiques.
Mais les oiseaux n’ont pas cessé de tomber malades cet été dans le nord-ouest du Pacifique. Ils ont continué à mourir pendant les mois les plus chauds et jusqu’à l’automne – une anomalie par rapport au fonctionnement habituel du virus.
Au cours des dernières semaines, des oiseaux sauvages sont tombés malades et sont morts des zones humides de Fernhill à Forest Grove au refuge faunique de la rivière Tualatin en passant par les refuges fauniques de la vallée de Willamette. Il est impossible de savoir exactement combien d’oiseaux sauvages ont été touchés, a déclaré Colin Gillin, vétérinaire de la faune de l’État.
“Si je disais que c’était par milliers, ce serait une sous-estimation”, a déclaré Gillin.
Environ 17% des oiseaux aquatiques qui ont été testés se sont révélés positifs pour la maladie, ce qui est “un nombre substantiel”, a déclaré Gillin. L’espèce actuellement la plus touchée est l’oie de Hutchins, mais la maladie tue également de nombreux pygargues à tête blanche, faucons, hiboux et hérons.
Les oiseaux chanteurs et les dindons sauvages n’ont pas été touchés, a déclaré Gillin, car ils n’interagissent généralement pas avec la sauvagine et ne sont pas une espèce charognarde.
On s’inquiète aussi pour les oies des neiges après près de 400 oies malades ou mortes ont été trouvées au lac Wiser dans l’ouest de l’État de Washington il y a quelques jours et plusieurs ont été testés positifs pour la grippe aviaire. Bon nombre des oiseaux morts étaient des oies des neiges. Ces oiseaux commencent tout juste à arriver dans l’Oregon, donc beaucoup d’autres pourraient mourir dans les semaines à venir dans notre état, a déclaré Gillin.
Dans d’autres États, la grippe aviaire a également été détectée chez des mammifères tels que des mouffettes, des renards et des coyotes, généralement chez des animaux plus jeunes.
La maladie ne présente pas de risque élevé pour l’homme, bien que certains aient été infectés avec les virus de la grippe aviaire. Pourtant, il s’agit d’une maladie mutante, ont déclaré les responsables, les chasseurs doivent donc porter des équipements de protection tels que des masques et des gants pour manipuler les oiseaux sauvages en toute sécurité, et ils doivent changer de vêtements lorsqu’ils rentrent chez eux. Les chasseurs ne doivent pas tuer les oiseaux qui semblent malades. Ils devraient également minimiser les interactions des chiens avec la sauvagine.
Certains chasseurs s’inquiètent de savoir si les décès auront un impact sur les saisons de chasse au canard et à l’oie, qui sont maintenant ouvertes.
“Je vois pas mal d’oies mortes sur l’île de Sauvie et pas mal de malades également”, a déclaré le chasseur local Eric Strand par e-mail.
Mais Brandon Reishus, coordinateur des oiseaux migrateurs de l’Oregon, a déclaré qu’il était trop tôt pour prédire. «Nous n’avons pas l’intention de fermer la chasse. Mais c’est une situation qui évolue.
Le ministère de l’Agriculture de l’Oregon a déclaré que 16 cas ont été confirmés cette année dans de plus petits troupeaux d’oiseaux domestiques. C’est une augmentation significative par rapport aux deux cas confirmés lors de l’épidémie de 2014-2015, a déclaré Scholz, le vétérinaire du ministère de l’Agriculture. Plus de troupeaux sont testés après une légère augmentation des appels au cours de la semaine dernière.
Environ deux mille oiseaux domestiques ont été euthanasiés ou sont morts de la grippe aviaire dans l’Oregon cette année dans des cas signalés, a déclaré Scholz. Certains propriétaires de troupeaux de basse-cour n’utilisent que des oiseaux ou leurs œufs pour la consommation domestique, tandis que d’autres ont des centaines d’oiseaux et vendent leurs produits au public. L’État a imposé plusieurs quarantaines contre la grippe aviaire cet été et cet automne pour empêcher la vente de viande ou d’œufs provenant de zones touchées par le virus.
Aucun cas n’a été signalé dans fermes commerciales – fermes avec des troupeaux beaucoup plus grands qui sont souvent élevés dans de grandes granges – probablement parce qu’ils ont des mesures de biosécurité strictes, a déclaré Scholz.
Les troupeaux malades ont varié de 4 à 500 en taille. Plus les troupeaux sont grands, plus les oiseaux meurent rapidement – le risque de maladie pour les grandes exploitations est donc important. Dans le cas d’une grande ferme de basse-cour avec environ 400 poulets, a déclaré Scholz, les oiseaux ont commencé à mourir samedi et lundi, il y avait “des barils d’oiseaux morts”. Les responsables de l’agriculture ont dû euthanasier le reste.
Et ce n’est pas seulement un problème de poulet. Outre des centaines de poulets morts, l’épidémie de cette année a coûté la vie à des canards domestiques, des cailles, des faisans et même quelques émeus.
Avec un temps plus froid et la migration des oiseaux sauvages atteignant le point culminant dans les semaines à venir, l’environnement est propice à la transmission, a déclaré Scholz.
“Ce genre de temps … c’est une configuration pour une tempête parfaite”, a-t-il déclaré.
Les responsables de la faune disent qu’il est acceptable de double-sac et de jeter un à deux oiseaux sauvages morts à la poubelle. Les gens peuvent aussi enterrer les oiseaux à faible profondeur ou simplement les laisser là où ils se trouvent dans la nature. Les responsables ont déclaré que les gens devraient faire attention à la manipulation des oiseaux et ne devraient jamais les transporter.
En ce qui concerne les oiseaux domestiques, les propriétaires responsables peuvent aider à prévenir l’exposition de leurs troupeaux à la sauvagine sauvage en clôturant l’accès aux étangs de la ferme ou aux champs herbeux, a déclaré Scholz.
Les propriétaires de troupeaux domestiques devraient appeler le ministère de l’Agriculture si plus d’un oiseau de leur troupeau meurt en succession rapide, ont déclaré des responsables. Les cas signalés sont examinés par un vétérinaire et des échantillons sont prélevés pour être testés. Si la maladie est confirmée, tous les oiseaux sont euthanasiés, a déclaré Scholz.
“La grippe aviaire est mortelle à 100%” pour les oiseaux domestiques, qui n’ont pas développé l’immunité dont disposent certains oiseaux sauvages, a-t-il ajouté. « Tous les oiseaux vont mourir de la maladie. Nous préférerions les euthanasier humainement plutôt que d’attendre qu’ils tombent malades et meurent.
– Gosia Wozniacki ; gwozniacka@oregonian.com ; @gosiawozniacka
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