Il a aidé à vaincre la Grande Armée de Napoléon et la Wehrmacht d’Hitler. L’hiver a toujours été un bon ami des forces russes. Mais cette année sa loyauté n’est pas si sûre.
Le président Vladimir Poutine ne peut plus compter sur le vieil allié de la Russie maintenant que les troupes du Kremlin en Ukraine sont démoralisées, confrontées au grésil et à la neige, et aux températures plongeant à -20 degrés Celsius et moins.
Pendant des mois, des experts et des analystes militaires ont supposé que l’hiver apporterait une accalmie dans les combats sur les lignes de front en Ukraine – mais il devient de plus en plus clair que les deux camps essaieront d’utiliser leurs avantages dans le froid, chacun mobilisant ses généraux – ” Général Winter” contre “Général Mraz”. Le plan russe est de démoraliser la population civile ukrainienne en coupant l’électricité et le chauffage, tandis que les Ukrainiens veulent déployer des commandos et entraîner leur artillerie sur des conscrits russes mal équipés qui manquent de vêtements chauds d’hiver et de nourriture chaude.
Bien que l’on s’attende généralement à ce que le rythme des combats ralentisse, les régions orientales de Donetsk et Louhansk n’ont connu aucun ralentissement malgré les blizzards et les températures glaciales.
“Les batailles se déroulent jour et nuit, quel que soit le temps”, a déclaré le médecin de combat et ancien député ukrainien Egor Firsov à Politico depuis la ligne de front. “Je suis maintenant proche de Bakhmut. La situation ici est très compliquée. Elle change tous les jours, oscillant comme un pendule – de nos succès et de l’euphorie lorsque nous avançons à la situation difficile lorsque l’ennemi avance”, a-t-il écrit.
Avec un brin de bravoure, il ajoute : « Hier il a neigé, nous étions contents car il n’y a rien de pire que la pluie verglaçante ».
Le ministère ukrainien de la Défense a clairement indiqué que le plan était de maintenir la pression pendant l’hiver. “Ceux qui parlent maintenant d’une éventuelle pause des hostilités en raison des températures froides de l’hiver n’ont probablement jamais pris le soleil en janvier sur la côte sud de la Crimée”, s’est moqué dimanche le ministère ukrainien de la Défense sur Twitter, faisant allusion à l’ambition de l’Ukraine de mener le combat jusqu’au bout. péninsule, que la Russie a illégalement annexée en 2014.
Bien sûr, l’hiver rigoureux n’a pas toujours été favorable à la Russie. En 1940, pendant la guerre d’hiver, les Finlandais ont déjoué les Russes de plomb en glissant agilement sur la neige sur des skis pour livrer des frappes partisanes éclairs.
Les Ukrainiens espèrent infliger des dégâts similaires. Les données interceptées analysées par le groupe d’enquête Conflict Intelligence Team ont révélé que les soldats mobilisés se plaignaient déjà du manque d’équipement de base – sans parler des vêtements d’hiver – et des conditions dans lesquelles ils se trouvaient, notamment de ne pas avoir de nourriture chaude pendant des jours.
Sans arrêt
Jusqu’à présent, des actions sont menées sur plusieurs fronts. Rien de bon pour un hiver tranquille.
Selon Kateryna Stepanenko de l’Institut pour l’étude de la guerre, qui surveille les combats à l’aide de sources ouvertes : « Les Russes reprennent et intensifient leurs opérations offensives au sud-ouest de la région de Donetsk. Elle ajoute qu’ils utilisent des parachutistes aguerris.
Les Ukrainiens déplacent également des forces pour renforcer leur ligne, a déclaré Nick Reynolds du Royal Joint Services Institute britannique, un groupe de réflexion sur la sécurité qui effectue des analyses opérationnelles pour l’état-major ukrainien. Reynolds a ajouté que les Ukrainiens voulaient également pousser les Russes sur la rive est du Dniepr à 15-20 km de Kherson nouvellement libérée pour arrêter les tirs d’artillerie russes. Cette semaine, les deux parties ont échangé des tirs sur le Dniepr, la ville de Kherson résonnant d’explosions, incitant les autorités ukrainiennes à suggérer l’évacuation des civils. Reynolds soupçonne également que les Russes pourraient augmenter leurs forces à la frontière avec la Biélorussie au nord de Kyiv dans le but de détourner les forces ukrainiennes de la ligne de front vers le sud et l’est.
Une source de sécurité ukrainienne, qui a demandé à ne pas être nommée car il n’était pas autorisé à parler aux médias, a déclaré à Politico que des avions de combat russes testaient apparemment les défenses aériennes ukrainiennes le long de la frontière. Les blogueurs militaires russes sur Telegram disent que les Ukrainiens construisent de nouveaux postes d’observation frontaliers équipés de dispositifs d’écoute électronique et plantent des champs de mines au nord de Tchernihiv.
Pendant ce temps, les combats sont féroces autour de Svatov-Kremina et de Bilokhorovka à Lougansk, où les Ukrainiens ont identifié des faiblesses dans les défenses russes. “Dans la région de Louhansk, nous avançons lentement alors que nous nous battons”, a déclaré dimanche le président ukrainien Volodymyr Zelensky dans son allocution télévisée de fin de soirée.
Froid ou doux ?
Les Ukrainiens sont divisés sur la question de savoir s’ils veulent un hiver dur ou doux pour leurs campagnes.
La saison clémente contribuera à protéger la population civile ukrainienne des effets des frappes russes sur le réseau électrique du pays. Mais cela signifiera également des conditions boueuses, ce qui rendra difficile le déplacement des troupes et des véhicules blindés, tant pour eux que pour les Russes.
Et ce sont les Ukrainiens qui veulent rapidement capitaliser sur l’élan qu’ils ont construit ces dernières semaines avec des victoires éclatantes autour de Kharkiv au nord-est et plus récemment à Kherson au sud. L’avancée de Kherson a amené la Crimée à portée de leurs missiles.
Un hiver froid avec un terrain gelé aiderait les deux parties à manœuvrer – mais les conditions glaciales risquent de nuire aux troupes russes et à leur équipement de mauvaise qualité. Les chars et les véhicules ne pourront plus se cacher sous des arbres sans feuilles. L’hiver dernier, alors qu’ils tentaient d’avancer sur Kyiv, les Russes ont été en proie à des pannes mécaniques dues à une production de mauvaise qualité et à un échec – comme la Wehrmacht – à hiverner complètement leurs chars et véhicules blindés.
L’Institut pour l’étude de la guerre convient que le “général Mraz” est susceptible de favoriser les Ukrainiens. Dans une récente évaluation, le groupe de réflexion basé à Washington a déclaré que les troupes russes seraient désavantagées. “Le temps hivernal pourrait avoir un impact disproportionné sur les forces russes mal équipées en Ukraine”, a déclaré l’ISW. Le ministère russe de la Défense a annoncé des efforts pour mieux former et équiper ses troupes, une décision probablement interprétée par l’ISW comme une tentative de “réprimer le mécontentement du public” en Russie face aux conditions que les soldats russes devraient endurer. Récemment, des conscrits de Rostov ont posté une vidéo sur Telegram se plaignant du manque de formation, d’équipement et de nourriture appropriés. “Nous payons notre nourriture de notre poche”, disent-ils.
Entre autres choses, les forces russes auraient commencé à recevoir des gilets pare-balles et des casques de fabrication iranienne. Mais il est peu probable qu’ils correspondent à la qualité des vêtements et de l’équipement que les alliés occidentaux de l’Ukraine fournissent d’urgence aux troupes ukrainiennes alors que le temps se refroidit.
Le ministère britannique de la Défense a récemment annoncé qu’il avait expédié 195 000 kits d’hiver, et que d’autres suivront ; d’autres partenaires occidentaux fournissent également des uniformes, des générateurs mobiles et des tentes pour 200 000 soldats – dont la Lituanie, l’Allemagne, le Danemark, les États-Unis, la Suède et la Finlande. Le Canada fournit à l’Ukraine un demi-million d’uniformes d’hiver.
Retour aux sources
Sur le front civil, les Ukrainiens tentent de battre le “général Winter” en s’efforçant de s’approvisionner en pièces de rechange pour réparer le réseau électrique endommagé et en recherchant des milliers et des milliers de générateurs diesel et thermiques. Ils demandent également plus de systèmes de défense aérienne pour prévenir les dommages infligés par les Russes en premier lieu – et le lobbying des responsables ukrainiens dans les capitales occidentales, dont Washington, pour les missiles américains Patriot va s’intensifier.
Les dirigeants nationaux ukrainiens, les gouverneurs régionaux et les maires des villes font tout ce qu’ils peuvent pour se préparer à l’hiver. Le maire de Kyiv, Vitaly Klitschko, prépare sa ville à affronter l’hiver froid et sombre et espère éviter les évacuations massives. Il exhorte les plus de 3 millions d’habitants de Kyiv à s’approvisionner en eau, en nourriture et en provisions pour l’hiver. Son administration prépare environ 1 000 centres où les résidents peuvent être réchauffés et nourris.
L’énergique maire de Lviv, Andriy Sadovy, s’alarme de l’attaque russe contre une centrale électrique près de la centrale nucléaire de Rivne, à 200 km au nord-est de Lviv, qui recèle d’autres horreurs potentielles. Sadovy essaie frénétiquement de fournir de la chaleur non seulement à lui-même, mais aussi à toute sa ville de l’ouest de l’Ukraine pendant la saison hivernale – et espère fournir environ 6 000 abris d’urgence ; beaucoup auront des poêles à bois et d’autres auront des génératrices diesel portatives. “Nous stockons beaucoup de bois de chauffage et avons acheté d’énormes stocks de pétrole et de diesel. Nous devons nous préparer au moment où la ville devra vivre sans électricité”, dit-il.
Même dans son propre bureau, il doit appliquer l’approche traditionnelle. Il a remis en état de marche deux poêles à bois antiques – et très grands – en céramique dans son bureau. Selon ses propres termes, “ces cheminées n’ont pas été utilisées depuis une centaine d’années”.
Selon BGNES
