MINNEAPOLIS – Kirk Cousins a lancé pour 299 verges et trois touchés, le dernier étant un feu vert à Adam Thielen au quatrième quart pour pousser les Vikings du Minnesota devant les Patriots de la Nouvelle-Angleterre 33-26 jeudi soir.
Justin Jefferson avait 139 verges et l’une des passes de touché de Cousins, qui a livré précisément la performance d’embrayage contre une formidable défense dont les Vikings (9-2) avaient besoin pour rebondir après une défaite éclatante contre Dallas. Cela a donné à l’entraîneur recrue Kevin O’Connell une victoire sur Bill Belichick, qui l’a repêché avec les Patriots en 2008.
Mac Jones a réussi un sommet en carrière de 382 verges et deux scores pour donner vie à une attaque à la traîne pour les Patriots (6-5), mais ils se sont essoufflés au cours de la séquence. Leur quatrième quart comprenait deux bottés de dégagement à trois et trois, un revirement sur des essais au Minnesota 39 et un dernier entraînement désespéré qui n’a abouti à rien.
Jones a trouvé Hunter Henry pour une passe de touché de 37 verges à grande ouverture pour commencer la seconde mi-temps avec une avance de 23-16. Kene Nwangwu a marqué sur un retour de coup d’envoi de 97 verges pour riposter pour les Vikings.
Jones – qui est allé 23 sur 27 la semaine dernière pour un taux d’achèvement élevé en carrière – a semblé frapper son bout serré pour un deuxième score avec une prise tordue sur la ligne de but qui a été jugée un touché sur le terrain. L’inversion de la relecture – la main inférieure d’Henry semblait être sous le ballon alors qu’elle vacillait brièvement – a forcé les Patriots à se contenter du quatrième panier de Nick Folk du match à la fin du troisième quart.
Un autre appel vital est allé aux Vikings quelques minutes plus tard lorsque Pierre Strong Jr. a été appelé pour avoir rencontré le parieur Ryan Wright. Avec une nouvelle série de downs, Cousins et les Vikings ont parcouru le terrain pour le touché de départ.
Les Patriots n’ont accordé que trois points à chacun de leurs deux derniers matchs et ont amené le leader des sacs de la NFL, Matt Judon, au stade où les Vikings ont été décimés par Dallas à peine quatre jours plus tôt, tandis que Cousins a remporté sept sacs, un sommet en carrière.
Avec le plaqueur gauche exceptionnel Christian Darrisaw mis à l’écart par une commotion cérébrale, les Vikings ont donné beaucoup d’aide supplémentaire à Blake Brandel et ont placé Cousins dans des situations beaucoup plus favorables avec des chutes plus courtes et des lancers plus rapides. Les Vikings avaient 231 verges en première mi-temps, plus que les Patriots n’avaient permis lors des deux matchs précédents combinés.
Jefferson a eu ses empreintes partout dans ce match depuis le début, lorsque sa réception de 3 verges sur une route traversante dans la zone des buts a couronné le premier entraînement. Il a fait prise après prise improbable dans une couverture serrée, y compris une prise de 36 verges sur une route de départ juste avant d’être pris en sandwich par Jones et Devin McCourty pour préparer le touché de Thielen.
Jefferson a établi le record de la NFL pour le plus de verges sur réception au cours des trois premières saisons d’un joueur pour dépasser Randy Moss. Jefferson a atteint la barre des 100 verges dans 21 des 44 matchs en carrière.
