Sue Baker, décédée à l’âge de 75 ans, était une journaliste automobile et animatrice qui a présenté le programme télévisé Top Gear pendant 11 ans à partir de 1980, apparaissant dans 113 épisodes; bien loin de l’émission des garçons riches en testostérone des années suivantes, il s’agissait au fond, se souvient-elle, d’un simple service aux consommateurs – “quelles nouvelles voitures arrivent sur le marché et ce que nous en pensons”.
Haut de gamme avait été lancé par BBC Midlands, qui a dirigé une première série de neuf épisodes en 1977, présentée par Angela Rippon et Tom Coyne. L’année suivante, il est devenu national et, en 1980, il était si populaire que BBC Two a commencé à commander deux séries par an.
Sue Baker a été recrutée en 1981, avec Chris Goffey ; ils ont été bientôt rejoints par Frank Page et William Woollard, et d’autres présentateurs tels que Tiff Needell et Quentin Willson ont suivi – ainsi que Jeremy Clarkson, qu’elle a formé pour lui succéder.
Bien que le Haut de gamme des années 1980 était une affaire plus sobre que les époques Clarkson et Paddy McGuinness, Sue Baker a parcouru le monde – bien que généralement avec un brief moins exotique, comme elle l’a rappelé récemment dans une interview avec la chaîne YouTube BrownCarGuy : “Maintenant, ils font ces programmes méga-fun avec des aventures. Nous allions là où les voitures étaient disponibles – le Japon, la Corée, n’importe où – et conduisions les nouvelles voitures avant qu’elles n’arrivent sur le marché ici.
L’émission était destinée à fournir une couverture complète du sujet, et elle rendrait également compte de fonctionnalités telles que les vitres arrière chauffantes, les dispositifs antivol et l’idée nouvelle de payer le stationnement par carte de crédit. Mais en ce qui concerne les essais routiers, se souvient-elle, “j’ai dû me battre pour ne pas avoir toutes les petites voitures de courses.”
Leslie Susan Baker est née le 9 mai 1947 à Chislehurst, Kent, de Dora et Frank Baker; son père était employé par une banque, travaillant dans la mécanisation. Il n’était pas un fanatique de voitures, mais rapportait à la maison des morceaux de nouveau kit pour Sue et sa sœur à comprendre. “J’ai toujours voulu savoir comment les choses fonctionnaient”, a-t-elle déclaré, “et l’amour de tout ce qui est technique m’a amené à aimer les voitures.”
Après avoir quitté l’école, elle a étudié le journalisme au Harlow College dans l’Essex. Elle a obtenu un emploi dans son journal local et, la course automobile étant une passion depuis l’enfance, à seulement 20 ans, elle a créé le Motor Racing News Service à Brands Hatch, à 16 km de sa ville natale.
Elle a réussi à persuader le rédacteur automobile de son journal de la laisser écrire des articles lorsqu’il était en vacances, et comme il n’avait aucun intérêt pour le sport automobile, elle a pu battre le rythme de Brands Hatch après être allée au Mans par ses propres moyens et l’avoir présentée. patron avec un rapport prêt sur papier.
Lors de son premier lancement de voiture, en Italie, elle était l’une des deux seules femmes reporters mais a découvert, à sa grande consternation, que l’autre femme la considérait comme une rivale mortelle.
Elle a déménagé au Journal du soir à Londres, devenant correspondant automobile. Elle a ensuite couvert la Formule 1 et a gardé de très bons souvenirs de ses reportages sur la rivalité entre James Hunt et Niki Lauda.
En 1982, elle devient rédactrice automobile chez L’observateuroù elle est restée jusqu’en 1995. Elle a également travaillé en freelance pour Saga magazine.
Sue Baker aimait aussi courir elle-même et a participé à la fois à des rallyes et sur la piste. À une occasion, elle a conduit une Benz de 1899 lors du rallye Londres-Brighton.
Vidéo du jour
Elle était vice-présidente et ancienne présidente de la Guild of Motoring Writers – la première femme à ce poste. En 1991, elle publie Guide automobile completet en 2000 Le guide de la boîte à gants pour les conductrices.
Lorsqu’on lui a demandé si elle appréciait l’incarnation moderne du programme qui a fait son nom, elle a répondu, diplomatiquement : « Ish ».
Sue Baker, qui a souffert plus tard d’une maladie du motoneurone, a épousé John Downey, qui travaillait dans le renseignement naval. Il est décédé en 2019 et elle laisse dans le deuil leur fille et leur fils.
