Lionel Messi a passé sa carrière à essayer de dribbler sous l’ombre considérable de Diego Maradona.
Messi a marqué plus de buts, remporté plus de titres, disputé plus de Coupes du monde et été arrêté moins de fois que Maradona. Mais Maradona a remporté une Coupe du monde, le seul prix qui manque à Messi.
Alors samedi, avec sa fenêtre d’opportunité pour égaler cette fermeture rapide, Messi a de nouveau trouvé de la magie dans son puissant pied gauche, marquant à la 64e minute pour lancer l’Argentine à un Victoire 2-0 sur le Mexique qui a ravivé les chances de son équipe de sortir de la phase de groupes tout en écrasant celles du Mexique.
“C’était un poids sur nos épaules”, a déclaré Messi.
Une défaite aurait probablement vu l’Argentine éliminée au premier tour d’une Coupe du monde pour la première fois en six décennies. Et personne n’a ressenti ce fardeau plus que Messi qui, même au Qatar, n’a pas pu échapper au spectre de Maradona.
Vendredi était le deuxième anniversaire de la mort de Maradona, et des milliers de fans argentins se sont réunis dans l’ancien Souq Waqif de Doha pour se souvenir de lui. Un autre sanctuaire de fortune a émergé samedi à l’extérieur du stade emblématique de Lusail, où “Life is Life” – officieusement connu sous le nom de chanson de Maradona – a été diffusé sur le système de sonorisation du stade peu avant le coup d’envoi.
“Diego est immortel. Il est toujours avec nous », a déclaré le président de la FIFA Gianni Infantino. “Ce que cet homme a fait pour que les gens tombent amoureux de ce sport, peut-être que personne d’autre n’a été capable de le faire.”
Cette Coupe du Monde est la première sans Maradona depuis 1978, et c’était probablement une bonne chose qu’il n’ait pas été à l’ouverture de l’Argentine, qui L’Albiceleste perdu contre l’Arabie saoudite dans l’un des plus gros bouleversements de l’histoire du tournoi. Cela a laissé Messi & Co. dans le besoin d’une victoire sur le Mexique.
Le milieu de terrain mexicain Hector Herrera embrasse le gardien Memo Ochoa après la défaite de l’équipe en Coupe du monde contre l’Argentine.
(Moises Castillo / Associated Press)
Le Mexique avait également besoin d’une victoire, alors son entraîneur, Tata Martino, a changé de tactique, passant à une ligne arrière à cinq pour ralentir l’Argentine. Cependant, la posture défensive a également ralenti l’attaque du Mexique et, par conséquent, les équipes se sont combinées pour 15 fautes en première mi-temps mais seulement quatre tirs, le moins dans la première moitié d’un match de Coupe du monde depuis 2014.
A la mi-temps, Messi a exhorté ses coéquipiers à faire preuve de patience.
“Et puis vous savez ce qui s’est passé”, l’entraîneur argentin Lionel Scaloni a dit. “Non. 10 ont marqué un but. Il fait ce qu’il a fait de mieux. Il a marqué un but.”
Alors que le Mexique regroupait jusqu’à six joueurs dans la surface, Messi s’est arrêté loin de la surface de réparation où Ángel Di María, qui a aidé Messi à remporter son seul championnat international aux Jeux olympiques de 2008, l’a trouvé. Après avoir récupéré la passe de Di María à environ 30 mètres, Messi a pris une touche pour régler le ballon sur son pied gauche, puis a sauté un tir juste au-delà de la portée du gardien mexicain plongeant Memo Ochoa au poteau droit.
Les bras tendus en signe de célébration et de soulagement, Messi a couru vers les supporters argentins derrière le but, où il a rapidement été englouti par ses coéquipiers.
“Nous savons déjà qu’il est le meilleur joueur du monde”, a déclaré Scaloni. “Messi devrait profiter de cette Coupe du monde. Et les fans devraient apprécier de le voir jouer.
⚽ Coupe du monde Qatar 2022
Le but était le huitième de Messi en 21 matchs de Coupe du monde, correspondant étrangement aux chiffres de Maradona.
“En 30 secondes, il peut être très dangereux”, a déclaré Martino à propos de Messi.
Celui-ci a pris moins de quatre entre le moment où le ballon a quitté le pied de Di María et celui où il a touché le fond du filet. Pourtant, cela a tout changé pour Messi et l’Argentine – et pour le Mexique. Pour l’Argentine, qui a marqué un but d’assurance à la 87e minute par Enzo Fernández – sur une passe décisive de Messi – la victoire l’a propulsé à la deuxième place du groupe, un point derrière la Pologne, et lui a laissé le contrôle de son propre destin : battre la Pologne en le dernier match de la phase de groupes mercredi et l’Argentine est qualifiée pour le tour suivant pour une 13e Coupe du monde consécutive.
L’entraîneur mexicain Tata Martino interpelle ses joueurs lors de leur match contre l’Argentine.
(Jorge Saenz / Associated Press)
Pour le Mexique, dernier, le scénario est un peu plus compliqué. Les trois doit battre l’Arabie saoudite lors de son dernier match et obtenir un résultat favorable dans le match Pologne-Argentine tout en constituant un différentiel de buts important. Cette dernière partie pourrait être difficile pour une équipe qui n’a pas marqué de but lors de ses 384 dernières minutes de jeu en Coupe du monde, depuis le deuxième match de groupe en 2018 lorsque Carlos Vela et Javier “Chicharito” Hernández ont marqué.
Aucun des deux joueurs n’a été choisi pour l’équipe du Qatar.
“Nous sommes blessés, mais tant que la possibilité existe, nous devons continuer à nous battre”, a déclaré le défenseur Nestor Araujo. “Tant qu’il y a une chance, nous nous battrons.”
