Il semble que Vitali Kravtsov sera un scratch en bonne santé pour le sixième match consécutif lundi, lorsque les Devils déchaînés, en tête de division, 18-4-0, se rendront au Garden pour tenter de creuser l’écart entre eux et le 10- 8-4 Rangers pour ce qui pourrait être un impressionnant 14 points.
« Pour être honnête avec vous, j’aime mon alignement », a déclaré l’entraîneur-chef Gerard Gallant lorsqu’on lui a demandé pourquoi Kravtsov ne jouerait pas. “J’aime l’enfant, [but] en ce moment, il est notre attaquant supplémentaire.
« Je suis content de notre alignement. La quatrième ligne a très bien joué pour nous. Alors qui vais-je retirer pour le mettre alors qu’il a joué six matchs cette année et qu’il a été blessé et qu’il a eu [oral] opération?
« Il va entrer ; nous l’aimons, mais il faut que ce soit le bon moment et le bon endroit. Nous allons voir ce qui se passe.”
La réticence de Gallant à accompagner Kravtsov dans des matchs d’une importance démesurée en novembre, l’ailier n’ayant disputé que deux matchs ce mois-ci et seulement 52:28 de temps de glace cette saison est compréhensible. Mais c’est pourquoi les Rangers doivent le faire participer aux matchs et, essentiellement, à la saison.
À cette fin, on pense qu’il y a eu des discussions constructives entre la direction des Blueshirts et le camp de Kravtsov concernant une affectation de conditionnement de 14 jours à AHL Wolf Pack. Si le joueur de 23 ans ne participe effectivement pas au match de lundi, il est tout à fait possible que cette affectation intervienne avant que les Rangers ne se rendent à Ottawa pour un match mercredi.
Dans ce scénario, Kravtsov serait en ligne pour jouer cinq matchs en huit jours pour Hartford à partir du 3 décembre. Cela donnerait à l’ailier – qui a une passe décisive en six matchs d’action limitée au cours desquels il a subi trois blessures différentes – son meilleur chance de succès à Broadway. Cela donnerait également à Gallant plus de confiance pour utiliser Kravtsov.
“C’est toujours mauvais de ne pas jouer, alors après ces blessures, j’essaie de préparer mon corps pour les matchs”, a déclaré Kravtsov au Post après l’entraînement de dimanche. « Peut-être que je ne suis toujours pas dans les meilleures conditions pour jouer, je ne sais pas.
“J’essaie de ne pas penser au nombre de matchs auxquels j’ai joué ou [missed]. J’utilise la pratique comme un moyen de devenir meilleur, plus fort et plus confiant chaque jour. Je me concentre là-dessus. L’équipe m’aide. Et je suis plus fort, plus rapide et plus confiant.
« J’acquiers une bonne expérience sur la glace », a déclaré le neuvième choix au total du repêchage 2018 qui a récolté cinq points (2-3) en 26 matchs dans la LNH. “Mes coéquipiers, les entraîneurs, les entraîneurs travaillent tous dur pour que je sois plus grand et plus prêt.”
Vincent Trocheck a pris une journée d’entretien dimanche, donc Kravtsov a patiné à l’aile droite sur la troisième ligne avec Alexis Lafrenière à gauche et Barclay Goodrow au centre. Mais c’était une unité de fortune. Si, comme prévu, Trocheck est contre les Devils, il prendra le milieu tandis que Goodrow glissera vers la droite et que Kravtsov sortira.
Cela représenterait une nouvelle combinaison. Il en serait de même pour une deuxième ligne projetée mettant en vedette Filip Chytil patinant entre Artemi Panarin et Kaapo Kakko. De toute évidence, cela représente un autre effort pour débloquer Panarin, qui a perdu confiance en lui grâce à une sécheresse actuelle de 12 matchs marqués par des buts qui est à égalité pendant la plus longue de sa carrière.
Chytil a centré Panarin quatre fois au total, deux fois en 2019-2020 et deux fois au début de la saison dernière. Cela comprenait le concours du 16 octobre 2021 à Montréal dans lequel Kakko était à droite avant de partir après la première période avec une commotion cérébrale présumée.
“Je veux toujours jouer avec et contre les meilleurs joueurs, donc c’est excitant pour moi de jouer avec Bread”, a déclaré le n°72 au Post. « Nous avons changé [lines] tellement, mais cela me donne l’occasion d’apprendre des meilleurs.
“J’ai joué quelques matchs sur l’aile avec lui et je sais que si je peux créer de l’espace, il me trouvera à chaque fois pour que je puisse chercher des tirs. Il est tellement créatif et tellement génial et il crée de l’espace pour lui-même.
Alors que Panarin et Chytil cherchent à créer de l’espace sur la glace, les Rangers doivent faire de la place pour Kravtsov dans l’alignement.
“C’est un jeune joueur, il essaie d’être un pro, il est dans toutes nos rencontres”, a déclaré Gallant. « Encore une fois, je l’aime bien, je pense qu’il a eu un bon camp, c’est un enfant complètement différent de ce qu’il était au début de l’année dernière.
« Mais c’est un jeune joueur et il devra attendre son tour. J’essaie de gagner des matchs tous les soirs, et avec la composition de notre alignement, c’est là que ça se passe. Il n’a rien fait de mal, mais avec les occasions qu’il a eues, il a semblé se blesser à chaque occasion et c’est dommage.
“Ce n’est pas que je n’aime pas le gamin et je le laisse tomber à cause de ça”, a déclaré l’entraîneur. “J’aime nos autres joueurs.”
Il y a de fortes chances que Gallant ait plus de raisons d’aimer Kravtsov après que l’ailier aura participé à certains matchs du Wolf Pack.
