La question de savoir combien de gains un nageur peut réellement rapporter à la maison afin de conserver son statut d’amateur (et donc son éligibilité à la NCAA) est un thème commun qui se pose chaque fois qu’une compétition internationale avec des prix importants en jeu se termine.
Prenez le circuit de la Coupe du monde FINA 2022, par exemple. Alors que le peloton était plein de professionnels de haut niveau, nous avons également vu certains nageurs actuels de la NCAA en action prendre une bonne partie du changement une fois la série terminée. Reece Whitley (12 800 $), Maggie Mac Neil (12 000 $) et Kacper Stokowski (9 300 $) étaient les nageurs les mieux rémunérés qui participent actuellement à la NCAA, tandis que beaux simsqui devrait rejoindre les rangs collégiaux la saison prochaine, a remporté 8 000 $.
La mise en garde est qu’il existe des directives en place pour limiter le montant d’argent que ces athlètes peuvent réellement conserver afin de rester éligibles pour participer à la NCAA.
Pour la plupart, les restrictions sont assez simples : les prix en argent ne peuvent être acceptés qu’à concurrence des dépenses réelles et nécessaires. Cependant, il y a certaines circonstances où il y a des exceptions.
Pour les compétitions faisant partie du programme Operation Gold – une incitation de l’équipe américaine conçue pour récompenser les athlètes qui terminent en tête de la compétition internationale senior la plus compétitive de l’année – tous les fonds administrés par le Comité olympique et paralympique des États-Unis (USOPC) pour un L’athlète américain peut être accepté au-dessus des dépenses réelles et nécessaires.
Il en va de même pour les nageurs internationaux – un programme d’incitation mis en place par l’instance dirigeante olympique de leur pays d’origine peut également être accepté en plus des dépenses réelles et nécessaires.
Les Jeux Olympiques sont le seul événement bloqué dans le cadre du programme Operation Gold pour l’USOPC. Dans les années non olympiques, les championnats du monde en grand bassin prennent généralement le relais en tant qu’événement Operation Gold de l’année pour USA Swimming.
Cependant, l’USOPC a la capacité de désigner d’autres événements pour permettre aux étudiants-athlètes de recevoir de l’argent directement du comité pour leurs performances dans ces événements (l’USOPC reçoit l’argent de l’événement et le transmet ensuite aux athlètes).
En 2021, les Championnats du monde en petit bassin faisaient partie de ces événements « Enhanced Operation Gold ». Pour l’instant, l’édition 2022 n’a pas été confirmée comme un événement Enhanced Operation Gold, ce qui signifie que, à moins que cela ne change, les étudiants-athlètes ne peuvent accepter que des prix en argent inférieurs ou égaux aux dépenses réelles et nécessaires.
La liste des États-Unis pour les championnats du monde en petit bassin du mois prochain à Melbourne regorge de stars de la NCAA, y compris des noms tels que Kate Douglass, Alex Walch, Claire Curzan, Torri Huske et Carson Foster.
Les étudiants-athlètes internationaux pourraient finir par avoir plusieurs autres opportunités de gagner de l’argent qui dépasse leurs dépenses en fonction de la manière dont le Comité olympique de leur pays désigne ses événements.
