Comment la turquoise est devenue synonyme du Nouveau-Mexique

Dans Nouveau Mexiquela turquoise est apparemment partout.

La peinture bleu vif recouvre les autobus urbains, les lampadaires et les portes en bois des maisons en adobe à Albuquerque, la plus grande ville de ce soi-disant “Terre d’enchantement”. À une heure de route au nord-est de la capitale de l’État de Santa Fedes artisans Navajo et Zuni vendent des bijoux en turquoise faits à la main sous les auvents du XVIe siècle Palais des Gouverneurs. Partout dans l’État, des bracelets en argent parsemés de pierres aqua sont associés à tout, des chemises boutonnées aux robes de bal en passant par les tenues de cérémonie Hopi les jours de fête.

“Mais pour la communauté autochtone, la turquoise n’est pas seulement une roche, c’est un être sacré”, dit Porter Swentzellprofesseur d’études libérales autochtones à Santa Fe’s Institut des arts indiens d’Amérique. “L’exploiter et travailler avec prend des significations plus profondes.”

La turquoise au Nouveau-Mexique a longtemps dansé entre la culture et le commerce, entre les communautés autochtones portant et partageant la pierre. « Pour les artisans qui travaillent et vendent de la turquoise, cet état est le centre de gravité », explique Mark Bahti, auteur de plusieurs livres sur les fabricants de bijoux autochtones et propriétaire de Santa Fe’s. Galerie des arts indiens Bahti. “Santa Fe a toujours été un carrefour pour les commerçants, et cela a contribué à rendre la pierre omniprésente dans cette région.”

Voici pourquoi une pierre a fini par être synonyme de tout un État, et comment explorer son rôle dans la culture et l’artisanat autochtones du Nouveau-Mexique.

D’où vient la turquoise ?

La turquoise se produit dans les endroits où l’eau acide entre en contact avec le cuivre, formant des veines ou des pépites de pierre. Ce phosphate de cuivre et d’aluminium hydraté solidifié a été trouvé dans Russie, Chineet l’Iran ainsi que dans tout le sud-ouest des États-Unis en Arizona, Colorado, Nevadasud Californie, et le Nouveau-Mexique. (Il tire son nom du français turqueise ou “pierre turque”, bien qu’il y ait peu de minéraux trouvés dans ce pays aujourd’hui.)

La couleur turquoise qui en résulte varie du blanc crayeux au bleu œuf de merle uniforme (commun à la mine Sleeping Beauty en Arizona) au bleu-vert en toile d’araignée (trouvé à la mine Los Cerrillos au Nouveau-Mexique). La pierre est classée entre 5 et 6 sur le Gemstone Institute of America (GIA) Échelle de dureté de Mohsce qui signifie que la turquoise peut être facilement sculptée mais n’est pas aussi dure que, disons, un diamant (un Mohs 10).

Pour un cours accéléré sur comment et où les minéraux se forment, visitez l’exhaustif et excentrique d’Albuquerque Musée de la Turquoise avec sa « mine », ses activités éducatives pratiques et ses tas de roches bleues.

Comment la turquoise est-elle extraite ?

Dès le VIe siècle après JC, les anciens Puebloans de ce qui est maintenant le sud-ouest des États-Unis ont extrait le minéral, extrayant la turquoise avec des outils simples et la taillant en perles, pendentifs et bouchons de nez. Depuis 1896, les archéologues ont découvert plus de 200 000 pièces de cette turquoise dans le Chaco Canyon, dans le nord du Nouveau-Mexique, y compris des perles et de petites sculptures du mystérieux “Salle 33», une minuscule tombe chargée de trésors pour 12 personnes nichée dans l’un des pueblos de pierre.

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Les voyageurs ne verront pas cette turquoise au milieu des structures du site désigné par l’UNESCO Parc historique national de la culture du Chaco; les artefacts sont conservés dans des collections, y compris le Musée d’anthropologie Maxwell à Albuquerque et le Musée américain d’histoire naturelle dans La ville de New York.

Des chercheurs ont utilisé traçage isotopique pour prouver que certaines de ces anciennes pierres du Chaco sont sorties de terre à Los Cerrillos, un petit village minier pittoresque situé à mi-chemin entre Albuquerque et Santa Fe sur ce qui est maintenant connu sous le nom de Sentier Turquoise. “Mais il s’agit plutôt d’une route panoramique contemporaine qui reconnaît une ancienne route commerciale nord-sud”, explique Swentzell. “Vous ne trouverez plus forcément beaucoup de turquoise.”

Aujourd’hui, une grande partie de la turquoise du Nouveau-Mexique, y compris la majorité des gisements de Los Cerrillos, a été extraite. Certaines exploitations ont fermé au début du XXe siècle lorsque les pierres précieuses se sont épuisées, d’autres se sont simplement converties en une exploitation de cuivre plus rentable. (Le Musée Cerrillos Turquoise présente des photos d’époque et du matériel minier datant de l’époque du boom de la chasse aux pierres précieuses, ainsi qu’un poste de traite et un zoo pour enfants.)

Les bijoutiers et les détaillants vendent maintenant de la turquoise extraite il y a des décennies, et les artistes autochtones du Nouveau-Mexique sont aussi susceptibles de travailler dans la pierre locale que dans les roches de l’Arizona, du Nevada ou de la Russie. “Plus de turquoise sort du Mexique et de la Chine aujourd’hui que du Nouveau-Mexique”, déclare Joe Don Lowry, fondateur et conservateur du Turquoise Museum d’Albuquerque. “L’artisanat a toujours été centré ici bien plus que l’exploitation minière.”

Ce que la turquoise signifie pour le Nouveau-Mexique autochtone

Il y a 23 tribus indigènes au Nouveau-Mexique, comprenant des membres de 19 pueblos, trois tribus Apache et la Nation Navajo. Leurs artisans utilisent la turquoise dans les bijoux et les objets depuis des centaines d’années. Les applications étaient innombrables : Kewas a sculpté la pierre en perles heishi en forme de disque, Zunis l’a incrustée dans des coquillages.

Des ornements et des objets ont été créés pour être portés les jours de fête, utilisés lors de cérémonies ou pour faire du commerce avec d’autres. “Si vous êtes autochtone, la turquoise fait partie de votre héritage, c’est prédéterminé”, dit Morris Muskett, un fabricant de bijoux et tisserand Navajo basé à Gallup, au Nouveau-Mexique. “À la manière des Navajos, c’est pour la protection spirituelle et les bénédictions.”

Les colons espagnols ont introduit l’orfèvrerie dans le sud-ouest au XVIe siècle. Cela signifiait que les peuples autochtones fusionnaient de nouvelles méthodes et de nouveaux matériaux avec des méthodes traditionnelles. Les résultats ont été éblouissants : des bracelets navajos en argent moulé façon vigne sertis de pépites bleues, des mosaïques de turquoise Zuni sur des boucles d’oreilles en argent.

Quand le Chemin de fer Atchison, Topeka et Santa Fe reliant le Midwest au Nouveau-Mexique au milieu du 19e siècle, un nouveau public de touristes et de chercheurs de fortune a été exposé à la turquoise et à l’artisanat autochtones, donnant naissance à une activité de souvenirs animée.

« Les gens ont commencé à voyager vers l’Ouest et ils ont remarqué des choses comme des Navajos portant des bracelets ou des ceintures en argent et turquoise », explique Swentzell. “Cela s’est transformé en commerce de bibelots, qui a aidé les bijoutiers à perpétuer leurs traditions.”

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Pour découvrir comment l’artisanat et le commerce autochtones de la turquoise ont évolué, visitez Santa Fe’s Musée Wheelright des Indiens d’Amérique, avec sa galerie démesurée de bijoux du sud-ouest. Les points forts incluent des colliers en argent et en turquoise du XIXe siècle, des cravates bolo cloutées de pépites du XXe siècle et une broche contemporaine en forme de cigale en pierre bleue par l’artiste Navajo/Washoe Liz Wallace.

Au sous-sol du musée, le Case Trading Post recrée le type de magasin général-rencontre-curiosité que les voyageurs et les commerçants rencontraient il y a un siècle, avec des planchers en bois grinçants et des objets d’artisanat indigènes allant des perles de turquoise à la poterie Pueblo.

Art indigène, commerce moderne

Dans les vieilles villes de Santa Fe et d’Albuquerque et dans des villes plus petites comme Gallup et Taos, les boutiques et les galeries fonctionnent un peu comme des comptoirs commerciaux modernes. Ils regorgent de tout, des boules turquoise bon marché à un jeu de backgammon à 7 000 $, ses pièces de jeu rondes taillées dans la turquoise.

“Les bijoux indiens contemporains sont si convaincants aujourd’hui, car vous verrez d’abord une combinaison éblouissante de métal et de pierres, puis vous vous rendrez compte qu’ils font référence à d’anciens motifs – formes de grains de maïs, perles taillées à la main”, explique Susan Pourian, qui achète et vend des bijoux du sud-ouest. en tant que directeur de la Boutique d’artisanat indien au département américain de l’Intérieur à Washington DC.

De nombreux artisans – et acheteurs – préfèrent la turquoise « naturelle », c’est-à-dire des pierres qui n’ont pas été traitées pour améliorer leur dureté ou leur couleur. Les ventes de turquoises naturelles sont réglementées par la loi, mais les acheteurs doivent demander un reçu le garantissant. La pierre améliorée n’est pas fausse, mais la pierre naturelle est considérée comme plus précieuse et authentique.

“La roche naturelle est plus connectée à la terre mère, sans intermédiaire”, explique Muskett. “La douceur de la pierre peut affecter la façon dont je la coupe, mais même si elle se brise, je broie la turquoise et l’utilise dans les prières.”

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Les voyageurs à la recherche de souvenirs turquoise au Nouveau-Mexique et dans le sud-ouest recherchent généralement l’authenticité, à la fois dans les matériaux et les fabricants. Bien que le Loi sur les arts et l’artisanat indiens de 1990 est destinée à protéger contre les artefacts indigènes « faux du Père Noël », elle n’est presque jamais appliquée.

Il n’y a pas d’organisation centrale qui contrôle l’artisanat autochtone, mais les acheteurs peuvent rechercher des galeries et des magasins qui publient des informations sur les artistes à partir desquels les groupes autochtones produisent leurs bijoux. Les collectionneurs sérieux se présentent chaque mois d’août pour Santa Fe’s Marché indienqui présente des centaines de potiers, bijoutiers et tisserands autochtones sur et autour de la place principale historique.

Pourtant, la façon la plus mémorable d’acheter de la turquoise du Nouveau-Mexique pourrait être d’aller directement chez les vendeurs qui s’installent chaque jour devant le palais des gouverneurs de Santa Fe ou dans la cour d’Albuquerque. Centre Culturel Indien Pueblo. Tous ces artistes autochtones sélectionnés peuvent partager des informations sur leurs techniques et leurs traditions.

«Les gens viennent au Nouveau-Mexique et voient à quel point les choses naturelles sont imbriquées dans notre culture, et ils en veulent un morceau», déclare Muskett. “Acheter ces morceaux de terre pour la parure pourrait leur apporter la paix et la tranquillité.”