Avec l’apnée du sommeil, la nuit peut être étouffante

“Comme si mon mari abattait une forêt.” « À cause de tous ces ronflements, je suis allé m’allonger dans une autre pièce. “Parfois, je me réveille et il ne respire pas, c’est terrifiant.” Parfois, ce ne sont pas les personnes souffrant d’apnée du sommeil mais leurs partenaires qui tirent la sonnette d’alarme en premier, explique Peter van Maanen, spécialiste ORL et somnologue à l’hôpital OLVG d’Amsterdam. “Tous les patients ne réalisent pas immédiatement que quelque chose ne va pas.”

Apnée du sommeil : C’est une condition médicale qui a beaucoup fait les manchettes au cours de la dernière année. Les appareils CPAP de Philips en étaient presque toujours la raison. Ceux-ci garantissent que les patients souffrant d’apnée reçoivent un pression positive continue des voies respiratoires sont administrés, un flux continu d’air qui facilite la respiration pendant le sommeil. Mais en 2021, la société a annoncé publiquement que certains de ses appareils pour l’apnée du sommeil pourraient libérer des produits chimiques potentiellement cancérigènes. Philips remplace et répare maintenant des appareils et une action en justice est en cours dans laquelle des patients néerlandais demandent que le ministère de la Santé, du Bien-être et des Sports donne accès à la correspondance confidentielle concernant les appareils.

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Qu’est-ce que l’apnée du sommeil ? Qu’est-ce qui le cause, comment le reconnaissez-vous et existe-t-il d’autres moyens de gérer les symptômes que la CPAP ?

“L’apnée est le terme médical désignant l’arrêt respiratoire”, explique Van Maanen, qui a obtenu son doctorat sur l’apnée du sommeil dépendante de la position. Le mot vient du grec et signifie « pas d’air ». “Un tel arrêt respiratoire n’a rien d’inhabituel, nous avons tous ça parfois, parfois plusieurs fois par nuit. Surtout lorsque les gens sont allongés sur le dos, il y a de fortes chances que leur respiration s’arrête pendant un certain temps, car les tissus mous peuvent alors fermer la gorge sous l’influence de la gravité, entre autres. La tension musculaire de la langue et du palais mou diminue pendant le sommeil et ces tissus peuvent tomber en arrière.

Rythme cardiaque et tension musculaire

Lorsque cela se produit, la respiration peut s’arrêter complètement pendant un certain temps ou le débit d’air est considérablement réduit. Dans ce dernier cas, il existe une hypopnée. « Dans les deux situations, la concentration d’oxygène dans le sang peut chuter, après quoi le rythme cardiaque et la tension musculaire dans les voies respiratoires augmentent, de sorte que la respiration peut reprendre. Vous pouvez vous réveiller avec ça, mais vous n’êtes pas obligé de le faire.” Les arrêts respiratoires sont souvent accompagnés de ronflements, mais tous les ronfleurs ne sont pas immédiatement atteints d’apnée.

Seulement quand un tel souffle s’arrête au moins cinq fois par heure, il existe une apnée obstructive du sommeil (AOS). Quand on parle d’apnée du sommeil, c’est souvent à cela qu’on fait référence. L’American Academy of Sleep Medicine utilise une méthode (également utilisée par l’OLVG) pour mesurer les apnées qui examine le pourcentage de « réduction du débit » dans les voies respiratoires toutes les dix secondes. Ceci est mesuré avec un mètre dans le nez et des électrodes sur le corps.

En plus du SAOS, il existe une forme plus rare, le CSA : apnée centrale du sommeil. Il n’y a pas d’obstruction (et généralement pas de ronflement), mais il y a quelque chose qui ne va pas avec le contrôle du cerveau. Le cerveau ne fournit tout simplement pas assez de stimuli pour respirer. Cela se produit généralement chez les personnes atteintes de troubles cérébraux, comme la maladie de Parkinson, ou chez les personnes qui ont eu un accident vasculaire cérébral ou des problèmes cardiaques chroniques.

Aussi frais qu’une marguerite

Selon les chiffres de l’Apnea Association, environ 600 000 personnes aux Pays-Bas souffrent probablement d’une forme grave d’apnée du sommeil (principalement OSA), dont moins de la moitié sont traitées. Néanmoins, Van Maanen hésite à mentionner des chiffres précis. « Précisément parce que tout le monde n’en souffre pas au même degré. Comme mentionné, les arrêts respiratoires ne sont pas anormaux, et si vous en avez six par heure mais que vous êtes aussi frais qu’un violon pendant la journée et que ni votre santé ni votre relation n’en souffrent, alors il n’y a fondamentalement aucune raison de s’inquiéter. Mais si vous êtes excessivement somnolent pendant la journée ou si vous avez des problèmes cardiaques, c’est une raison de faire quelque chose à ce sujet. Avec des formes plus graves d’AOS et des plaintes de somnolence diurne excessive, les gens peuvent même s’endormir en conduisant.

Il y a aussi des patients souffrant d’apnée qui doivent uriner très souvent la nuit

Pierre Van Maanen art

Si les personnes souffrant d’apnée du sommeil peuvent être si somnolentes pendant la journée, c’est en partie parce que leur cerveau entre brièvement en état de veille à chaque pause respiratoire : même s’ils n’en sont pas immédiatement conscients, leur sommeil est interrompu. Van Maanen : « Ce sommeil fragmenté la nuit entraîne une qualité de sommeil réduite et une pression de sommeil accrue pendant la journée. Certains se réveillent en sursaut la nuit, avec ou sans sensation d’étouffement. Et il y a aussi des patients souffrant d’apnée qui doivent uriner très souvent la nuit. Une théorie est que les arrêts respiratoires provoquent une sécrétion accrue de peptides dits natriurétiques dans le cœur, ce qui à son tour conduit à une envie d’uriner.

Si l’apnée sévère n’est pas traitée, elle peut entraîner des risques majeurs pour la santé, souligne Van Maanen. « Un nombre élevé d’arrêts respiratoires et de chutes de pression d’oxygène augmentent le risque d’infarctus cardiaques et cérébraux, d’hypertension artérielle et de fibrillation auriculaire, entre autres. Si les gens souffrent également d’insomnie, c’est-à-dire d’insomnie, le risque est encore plus élevé.

Formes moins violentes

Le traitement de l’apnée du sommeil dépend avant tout de la variante. L’AOS peut dépendre de la position et ne se produire qu’en position couchée, tout comme les apnées « régulières » que les gens ont parfois. Van Maanen : « Nous constatons plus souvent une dépendance à la position, en particulier chez les personnes souffrant de formes moins sévères d’apnée du sommeil. Au cours de ma thèse, j’ai étudié l’effet d’une bande placée autour de la poitrine et qui vibre lorsque vous vous allongez sur le dos. L’idée est qu’en conséquence, vous vous tournez automatiquement sur le côté pendant votre sommeil. C’est un traitement facile, mais les forums de patients montrent que la ceinture ne fonctionne pas pour tout le monde : certaines personnes se réveillent à cause des vibrations ou n’y réagissent pas, d’autres déplacent la ceinture dans leur sommeil de manière à pouvoir continuer à dormir. sans être dérangé sur le dos. Les scientifiques en savent encore trop peu sur l’influence, par exemple, d’un matelas mou ou dur sur l’apnée du sommeil.

« Si quelqu’un se plaint d’apnée, j’essaie toujours de lui poser des questions sur son mode de vie. Si quelqu’un boit dix verres d’alcool par jour ou si quelqu’un est gravement en surpoids, c’est mon travail en tant que médecin de signaler les risques pour la santé encourus. Les changements de mode de vie peuvent parfois aller très loin. Traditionnellement, l’AOS est une maladie des hommes d’âge moyen en surpoids. Et même si nous voyons aussi de plus en plus de femmes ces jours-ci, le surpoids est toujours vrai. Non seulement les personnes en surpoids sont plus susceptibles de développer l’AOS, mais l’inverse est également le cas : les personnes atteintes d’AOS sont plus susceptibles de devenir obèses. “C’est parce qu’il y a une perturbation de leur système endocrinien, à la suite de laquelle des substances qui stimulent l’appétit et régulent la sensation de faim sont sécrétées dans le sang à différentes concentrations.”

Procédures chirurgicales ou protège-dents

La CPAP reste le conseil habituel pour les formes d’apnée les plus sévères, souligne-t-il. “Tant avec l’apnée obstructive qu’avec l’apnée centrale, bien que la pression du flux d’air soit généralement plus faible dans ce dernier cas.” Seulement si cela ne fonctionne pas, d’autres solutions sont envisagées dans le cas de l’AOS – par exemple, un protège-dents qui déplace légèrement la mâchoire inférieure vers l’avant ou une intervention chirurgicale.

Il existe également des traitements qui ciblent des nerfs spécifiques. Par exemple, une équipe internationale de médecins ORL, dont le collègue de Van Maanen, Nico de Vries, a publié une étude en 2014 dans le Journal de médecine de la Nouvelle-Angleterre méchant soi-disant stimulation nerveuse de la langue. « Vous utilisez un stimulateur cardiaque pour fournir une stimulation électrique au nerf hypoglosse, un nerf crânien moteur dont la fonction est de faire avancer la langue. Depuis 2014, 40 000 personnes dans le monde ont subi ce type de chirurgie. C’est un traitement plus coûteux auquel seuls les patients souffrant d’apnée sévère qui ont échoué au traitement CPAP sont éligibles.

Enfin, il existe un nouveau traitement pour les patients atteints de CSA qui s’articule autour de la stimulation du nerf phrénique, ou nerf phrénique. Cela stimule le diaphragme via un stimulateur cardiaque pour obtenir une respiration nocturne plus normale.

“Pour le moment, il n’est pas encore réalisé aux Pays-Bas”, déclare Van Maanen. “Mais l’année prochaine, nous commencerons par les premiers tests. Nous apprenons toujours dans le domaine du traitement de l’apnée du sommeil.