Après des mois de couverture nationale sur la façon dont l’ancien quart-arrière de la NFL Brett Favre a sollicité des fonds sociaux pour construire un stade de volley-ball à son alma mater, l’État du Mississippi a déposé des poursuites civiles pour tenter de récupérer l’argent.
Le procès allègue que Favre “a compris que les fonds de subvention fournis par le MDHS ne pouvaient pas être utilisés pour la construction de briques et de mortier” – la première fois que Favre a officiellement fait face à cette accusation.
La nouvelle allégation survient une semaine seulement après Favre a déposé une requête percutante pour rejeter les charges civiles du service social à son encontre.
Le département des services sociaux du Mississippi a déposé sa première action civile, la réponse de l’agence à un scandale de fraude et de détournement de fonds de plusieurs millions de dollars, en mai. La plainte initiale visait Favre pour 1,1 million de dollars qu’il a reçus dans le cadre d’un “promesse vague et illusoire que Favre fasse des apparitions ou enregistre des messages d’intérêt public » et 2,1 millions de dollars que l’athlète a aidé à obtenir pour une entreprise pharmaceutique.
Mais la plainte n’incluait pas initialement la University of Southern Mississippi Athletic Foundation, qui a pris 5 millions de dollars en aide sociale pour construire un stade de volley-ball – présenté comme un «centre de bien-être» – sur son campus.
La plainte modifiée, déposée lundi, ajoute la fondation sportive et met en lumière les rôles de Favre et d’autres responsables de l’État dans le stratagème, y compris les responsables universitaires qui ne sont pas inclus en tant que défendeurs. L’ancien directeur de l’aide sociale John Davis et la fondatrice à but non lucratif Nancy New ont tous deux plaidé coupables à plusieurs accusations de fraude et de corruption en lien avec le scandale de l’aide sociale.
“Malgré les inquiétudes exprimées par la Fondation au sujet de ‘rais[ing] préoccupations négatives »et étant« mort de peur », Brett Favre a exhorté Nancy New qu’il était nécessaire pour la Fondation de« vous utiliser les gars [John Davis and Nancy New] de toutes les manières », indique le dossier.
Alors que la nouvelle plainte augmente la responsabilité potentielle de Favre de 5 millions de dollars, elle a supprimé la réclamation de 1,1 million de dollars contre Favre dans la plainte initiale parce qu’il a remboursé ce montant à l’État en 2020 et 2021.
Le nouveau dossier ajoute également un lobbyiste, deux anciens avocats du MDHS et une société de réalité virtuelle en tant que défendeurs dans le procès.
Il ne mentionne pas l’ancien gouverneur Phil Bryant ni les discussions que le gouverneur a eues avec Favre sur la recherche de financement pour le stade de volley-ball ou Prevacus, la société prétendument développant un médicament pour traiter les commotions cérébrales.
“Le gouverneur Bryant était à la fois au courant et soutenait les paiements de MCEC à Prevacus en cause dans ce procès, ainsi que son paiement de 5 millions de dollars à Southern Miss dans le cadre de la construction d’un centre de bien-être”, a allégué Favre dans sa dernière requête.
Le procès nomme toujours l’entraîneur de fitness Paul Lacoste et son organisation Victory Sports Foundation, qui a reçu 1,3 million de dollars en vertu de ce que l’ancien chef du MDHS Davis a décrit comme «le problème de forme physique du lieutenant-gouverneur », se référant à l’époque-Lt. Le gouverneur Tate Reeves. Désormais gouverneur et aux commandes de la poursuite, Reeves n’est pas non plus mentionné dans la plainte modifiée.
Dans la nouvelle plainte, MDHS a ajouté les nouveaux accusés suivants :
- Fondation d’athlétisme USM.
- N3 Holdings, la société que Nancy New et ses fils Zach et Jess New possédaient et auraient utilisée pour investir personnellement dans les start-up pharmaceutiques de Favre appelées Prevacus et PreSolMD.
- Lobaki, Inc. et Lobaki Foundation, une entreprise de réalité virtuelle qui a reçu des fonds sociaux pour soutenir une académie de formation en réalité virtuelle.
- JTS Enterprises, la société formée par Brian Jeff Smith, le beau-frère de John Davis, à travers laquelle il a reçu des fonds sociaux.
- William Longwitz , ancien législateur et lobbyiste qui a reçu près de 320 000 $ en fonds sociaux pour faire pression au nom de l’organisation de New.
- À l’intérieur de Capitol, LLC, la société de lobbying de Will Longwitz.
- Jacob Black, ancien avocat du MDHS.
- Garrig Shields , ancien avocat du MDHS qui a quitté l’agence pour travailler pour l’association à but non lucratif de New.
- William, Weiss, Hester and Co., PLLC, le cabinet comptable qui a effectué des audits réguliers de la nouvelle organisation à but non lucratif.
La plainte initiale visait à récupérer un total d’environ 24 millions de dollars. La nouvelle plainte affirme que les deux organisations à but non lucratif à travers lesquelles la majeure partie de l’argent a été mal dépensée – Mississippi Community Education Center et Family Resource of North Mississippi – ont violé leurs accords avec le MDHS et devraient devoir restituer l’intégralité de leurs montants accordés, 39,3 millions de dollars pour MCEC et 38 millions de dollars. pour FRC. Aucune des deux organisations à but non lucratif n’a d’actifs totalisant près de ces montants.
L’ancien procureur américain Brad Pigott, le premier avocat privé engagé par le MDHS pour porter plainte, prévoyait d’inclure le projet de volley-ball dans la plainte, mais le bureau de Reeves lui a demandé de le retirer avant de déposer. En juillet, après que Pigott ait assigné la fondation sportive pour sa communication avec l’ancien gouverneur Bryant, entre autres, Le directeur du bien-être nommé par Reeves, Bob Anderson, a renvoyé l’avocat. À ce moment-là, Reeves a déclaré que l’agence envisageait toujours d’autres accusés potentiels à ajouter à la poursuite, y compris la fondation sportive.
“Le gouverneur Tate Reeves m’a chargé de corriger la trajectoire du MDHS”, a déclaré Anderson dans un communiqué lundi. « Dans le cadre de ce processus, MDHS a travaillé dur pour restaurer la confiance et mettre en place de nombreux contrôles internes pour s’assurer que les dépenses inutiles ne se reproduisent pas à l’avenir. Le reste de la tâche consiste à récupérer et à restituer aux contribuables les millions de dollars de fonds mal dépensés qui étaient destinés à bénéficier aux familles nécessiteuses du Mississippi. Nous poursuivons cette tâche avec cette requête pour déposer une plainte civile modifiée.
La plainte modifiée allègue qu’en avril 2017, Favre a conclu un “accord de poignée de main” avec l’USM, où sa fille jouait au volley-ball, pour garantir personnellement les fonds nécessaires à la construction d’une nouvelle installation pour l’équipe. Il a ensuite contribué pour 150 000 $ de marchandises dédicacées et a commencé à solliciter des dons de diverses personnes et entreprises, y compris la famille Kohler.
“Favre, cependant, n’a pas été en mesure de convaincre ses amis et relations de donner suffisamment d’argent pour remplir son obligation de financer la construction de l’installation de volley-ball, et il ne voulait pas payer les coûts de sa poche”, lit-on dans la plainte.
L’avocat de Favre, Eric Herschmann, a rejeté l’affirmation selon laquelle l’athlète aurait personnellement engagé des fonds dans le projet, pointant vers des e-mails du directeur sportif de l’USM à l’époque, Jon Gilbert, indiquant que Favre avait accepté de collecter des fonds pour le projet.
En juillet 2017, Gilbert a présenté Favre à la fondatrice à but non lucratif Nancy New, a déclaré Favre dans son récent dossier.
New, qui siégeait au conseil d’administration de la fondation sportive aux côtés de Favre, et un autre opérateur à but non lucratif Christi Webb venaient de devenir les bénéficiaires d’un flux de trésorerie massif du département de l’aide sociale. À l’époque, le centre d’éducation communautaire du Mississippi à but non lucratif de New avait déjà des baux existants avec l’USM, y compris pour une grande suite au stade de football, où l’association à but non lucratif pouvait inviter des invités à regarder les matchs.
Peu de temps après sa connexion avec New, Favre a rencontré à l’USM avec elle, Gilbert, Davis, l’avocat du MDHS Garrig Shields et l’ancien lutteur de la WWE Teddy DiBiase pour discuter de l’utilisation des fonds du MDHS pour la construction du volley-ball.
« John Davis a discuté de son plan pour « faire de bonnes choses pour USM » et « leur donner 4 millions » avec Christi Webb et Nancy New, qui ont toutes deux accepté avec enthousiasme. John Davis a suggéré que Nancy New dise à Jon Gilbert que l’établissement devrait porter le nom de Favre », lit-on dans la plainte. “La Fondation a dit à Brett Favre qu’ils étaient” très méfiants [sic] d’accepter une subvention aussi importante », et a suggéré « d’essayer de trouver un moyen pour John [Davis] pour allouer de l’argent à une entité qui pourrait ensuite nous donner qui paierait pour la brique et le mortier. Brett Favre a également déclaré à Nancy New qu’il était décédé [this] mêmes informations[rmation] à Jean [Davis] et bien sûr il [John Davis] renvoyé, nous trouverons un moyen de le faire fonctionner.
Le procès allègue que les avocats Shields et Black ont joué un rôle déterminant dans la rédaction du faux contrat de location, ainsi que dans la facilitation de plusieurs autres achats prétendument frauduleux.
Black était l’un des employés qui ont recueilli et apporté des informations sur la fraude présumée de Davis au gouverneur Bryant en juin 2019.
Favre nie tout acte répréhensible dans le projet de volleyball. Longwitz, Black, Shields et un porte-parole de l’USM n’ont pas renvoyé les appels à Mississippi Today lundi.
“Bien qu’il ait aidé à collecter des fonds pour l’établissement et ait ainsi rencontré Davis et New, Favre, comme pour les transferts dénoncés dans la plainte, n’a absolument rien fait de mal en relation avec le centre de bien-être”, a déclaré Favre. La motion du 28 novembre se lit. «Au cours des efforts de collecte de fonds de Favre, en juillet 2017, le directeur sportif de Southern Miss a présenté Favre à New, membre du conseil d’administration de la Southern Miss Athletic Foundation, comme quelqu’un qui pourrait aider Favre dans la collecte de fonds. New était bien connecté avec de nombreux responsables du Mississippi, y compris Davis et le gouverneur Bryant de l’époque, et des amis proches de l’épouse du gouverneur Bryant, Deborah Bryant.
Tom Duff, actuel président du conseil d’administration des institutions d’enseignement supérieur et l’un des membres du conseil d’administration qui a signé la subvention de 5 millions de dollars du MDHS pour la construction du stade de volley-ball en 2017, dit Mississippi aujourd’hui le mois dernier qu’il pensait qu’USM devrait restituer les fonds.
“La plainte modifiée proposée par MDHS, dans laquelle MDHS a abandonné sa réclamation initiale de 1,1 million de dollars contre Brett Favre, tout en ajoutant de nouvelles allégations sans fondement à son sujet, est aussi frivole que sa plainte initiale”, a déclaré Herschmann dans un communiqué lundi après le dernier dépôt de l’État. “Encore une fois, le MDHS omet des faits essentiels à ces nouvelles allégations, notamment le fait que le procureur général du Mississippi a approuvé les transferts de fonds du MDHS à une autre entité étatique, l’Université du sud du Mississippi, le tout avec la pleine connaissance et le consentement du gouverneur et d’autres Fonctionnaires de l’Etat. Qu’un simple citoyen, comme le non-avocat Brett Favre, puisse être tenu responsable dans ces circonstances est sans fondement. En conséquence, nous nous opposerons, au nom de Brett, à la requête de MDHS visant à modifier la plainte dans la mesure où elle ajoute ces nouvelles allégations sans fondement. “
Note de l’éditeur : Mississippi Today La mère du rédacteur en chef Adam Ganucheau a signé le libellé d’un contrat de location pour la construction d’un stade de volley-ball de l’Université du sud du Mississippi. En savoir plus à ce sujet ici.
