Manger des aliments ultra-transformés augmente le risque de déclin cognitif

Dans un récent JAMA Neurologie étude, les chercheurs rapportent que la consommation d’aliments ultra-transformés (UPF) augmente le risque de déclin cognitif, en particulier chez les adultes d’âge moyen.

Étude: Association entre la consommation d’aliments ultra-transformés et le déclin cognitif. Crédit d’image : Ekaterina Markelova / Shutterstock.com

Quels facteurs contribuent à la démence?

En 2019, on estimait que la démence touchait environ 57 millions de personnes dans le monde, avec 153 millions de cas attendus d’ici 2050 en raison de l’augmentation mondiale de l’espérance de vie. Bien qu’il s’agisse de l’une des causes les plus importantes d’invalidité dans les pays à revenu élevé, il reste un manque de traitements efficaces pour prévenir ou retarder le développement des symptômes de la démence.

Néanmoins, les habitudes de vie telles qu’une activité physique régulière, une alimentation saine et l’abstinence du tabac semblent réduire la probabilité de développer une démence. En particulier, la consommation quotidienne de grains entiers, de légumes, de fruits, de noix et de poisson a été associée à une augmentation du volume cérébral et à la rétention des fonctions cognitives au fil du temps.

Les impacts sur la santé des UPF

Les UPF, qui sont des produits alimentaires composés de composants alimentaires hautement transformés tels que des huiles, des graisses, des sucres, de l’amidon et des isolats de protéines, offrent peu ou pas d’avantages pour la santé du consommateur. En plus de ces ingrédients, les UPF se composent également souvent d’arômes artificiels, de colorants, d’émulsifiants et d’autres additifs cosmétiques. Quelques exemples d’UPF courants comprennent les céréales pour petit-déjeuner, les collations sucrées et salées, la crème glacée, les plats surgelés prêts à manger, les viandes transformées et les boissons sucrées.

Au cours des 40 dernières années, la production d’UPF par l’industrie alimentaire mondiale a considérablement augmenté. En fait, des estimations récentes indiquent que les UPF représentent 58 % des calories consommées par les citoyens américains, 57 % de celles consommées par les citoyens britanniques, 48 % de celles consommées par les citoyens canadiens et 30 % des calories consommées par les citoyens brésiliens.

Des études antérieures indiquent que la consommation généralisée d’UPF est directement liée à un risque accru de maladies cardiovasculaires, de syndrome métabolique et d’obésité. Cependant, en raison du manque de données corrélant le risque de consommation d’UPF et de démence, la présente étude visait à mieux comprendre cette association potentielle.

À propos de l’étude

Dans l’étude de cohorte prospective multicentrique actuelle, des personnes âgées de 35 à 74 ans ont été recrutées dans six villes différentes du Brésil, notamment Belo Horizonte, Porto Alegre, Rio de Janeiro, Salvador, São Paolo et Vitoria. Les données des participants à l’étude ont été recueillies en trois vagues à environ quatre ans d’intervalle, commençant en 2008 et se terminant en 2019.

Au départ, les participants à l’étude ont fourni des informations sur la fréquence à laquelle ils consommaient quotidiennement différents aliments et boissons. Ces produits alimentaires ont été classés selon l’importance de leur transformation industrielle.

Les produits alimentaires du groupe 1, par exemple, comprenaient les aliments non transformés ou peu transformés tels que les fruits et légumes frais, secs ou congelés, les céréales, la viande et le lait. Les produits alimentaires du groupe 2 comprenaient des ingrédients de cuisine transformés tels que le sel, le sucre et les huiles.

Le groupe 3 comprenait des aliments transformés tels que des fruits en conserve, de la viande ou du poisson salé, fumé ou salé, ainsi que certains produits à base de pain et de fromage. Le groupe 4 comprenait les UPF tels que les arômes, les édulcorants et les émulsifiants.

Les participants à l’étude ont également subi des évaluations cognitives jusqu’à trois fois tous les quatre ans. Ces évaluations comprenaient des tests de mémoire tels que le rappel immédiat et tardif, ainsi que des tests de reconnaissance de listes de mots. Des tests de fluidité verbale sémantique et phonémique ont également été inclus pour évaluer les capacités des fonctions exécutives des participants.

Consommation élevée d’UPF associée à un déclin cognitif

Au total, 10 775 participants ont été inclus dans l’étude, avec une période de suivi moyenne de huit ans. Au départ, l’âge moyen des participants à l’étude était d’environ 52 ans, dont près de 55 % étaient des femmes, 53 % étaient blancs et 57 % avaient un diplôme universitaire. En outre, l’indice de masse corporelle (IMC) moyen des participants à l’étude au départ était d’environ 27, avec un apport calorique quotidien total moyen de 2 856 kcal.

Le régime alimentaire quotidien des participants qui comprenait plus de 19,9 % d’UPF a connu un taux de déclin cognitif global 28 % plus rapide. Plus précisément, ces personnes ont connu un déclin de la fonction exécutive 25 % plus rapide, sans changement significatif observé en ce qui concerne leur fonction de mémoire.

Notamment, les participants à l’étude âgés de moins de 60 ans étaient plus susceptibles de connaître un déclin cognitif global que ceux âgés de 60 ans ou plus qui consommaient des niveaux tout aussi élevés d’UPF dans leur alimentation quotidienne.

Les chercheurs émettent l’hypothèse que cette baisse des fonctions exécutives pourrait être due à des lésions cérébrovasculaires causées par la consommation chronique d’UPF. La consommation d’UPF peut également augmenter la circulation de facteurs pro-inflammatoires qui conduisent par la suite à une inflammation systémique qui affecte le cerveau.

Pris ensemble, les résultats de l’étude obtenus à partir d’une large cohorte de population soulignent l’importance de limiter la consommation d’UPF, en particulier chez les adultes d’âge moyen, pour préserver l’intégrité cognitive.