Une société médicale créée par Elon Musk fait l’objet d’une enquête pour violation potentielle du bien-être – avec un total de 1 500 animaux morts en quatre ans, selon un rapport.
Le personnel de Neuralink a déposé des plaintes internes selon lesquelles les tests sur les animaux sont précipités – causant des souffrances et des décès inutiles, selon Reuters.
Les dossiers consultés par l’agence de presse allèguent que 280 moutons, porcs et singes sont morts à la suite d’expériences depuis 2018.
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Neuralink développe un implant cérébral qui, espère-t-il, aidera les personnes paralysées à marcher à nouveau et à guérir d’autres problèmes neurologiques.
Les plaintes déposées par le personnel allèguent que Musk a accru la pression pour accélérer le développement, conduisant à des expériences bâclées qui doivent être répétées.
Dans un cas, 25 porcs auraient été implantés avec des dispositifs de la mauvaise taille – une source ayant déclaré à Reuters qu’il s’agissait d’une erreur qui aurait pu être évitée avec plus de préparation.
Plus tôt cette année, un cadre de Neuralink aurait envoyé au personnel un article de presse sur des chercheurs suisses qui ont développé un implant électrique qui a aidé un homme à marcher à nouveau.
Il a écrit: “En général, nous n’avançons tout simplement pas assez vite. Cela me rend fou!”
Reuters a également affirmé qu’à plusieurs reprises, Musk avait dit aux employés d’imaginer qu’ils avaient une bombe attachée à la tête dans le but de les faire avancer plus rapidement.
Le nombre total de décès d’animaux n’indique pas nécessairement que Neuralink viole les réglementations ou les pratiques de recherche standard.
De nombreuses entreprises utilisent régulièrement des animaux dans des expériences pour faire progresser la santé humaine, et elles font face à des pressions financières pour commercialiser rapidement leurs produits.
Les animaux sont généralement tués lorsque les expériences sont terminées, souvent afin qu’ils puissent être examinés post-mortem à des fins de recherche.
Mais les employés actuels et anciens de Neuralink disent que le nombre de décès d’animaux y est plus élevé que nécessaire.
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La société basée à San Francisco avait demandé l’approbation de la Food and Drug Administration américaine pour le projet Neuralink, qui a vu des scientifiques développer un minuscule implant avec plus de 3 000 électrodes, attachées à des fils flexibles mesurant environ le dixième de la taille d’un cheveu, et capable de surveiller environ 1 000 neurones.
Au moment de son lancement, M. Musk a déclaré qu’ils avaient trois porcs avec deux implants de la taille d’une pièce chacun, et il les a décrits comme “en bonne santé, heureux et indiscernables d’un porc normal”.
Les problèmes allégués mis en évidence par les tests de Neuralink ont soulevé des questions sur la qualité des données générées par les expériences – et cela pourrait potentiellement retarder les tentatives de début d’essais sur l’homme.
Mais certains employés interrogés par Reuters ont déclaré que l’entreprise traitait assez bien les animaux par rapport à d’autres installations de recherche – les animaux étant libres de se déplacer dans ce qui a été assimilé à un “Monkey Disneyland”.
Un ancien membre du personnel de Neuralink a rappelé Musk disant qu’il n’aimait pas utiliser les animaux pour la recherche mais voulait s’assurer qu’ils étaient “les animaux les plus heureux” de leur vivant.
M. Musk et d’autres dirigeants de Neuralink n’ont pas répondu aux demandes de commentaires de Reuters.
