Par Jody Godoy
(Reuters) – Un juge américain a condamné mercredi l’ancien président de Theranos Inc, Ramesh “Sunny” Balwani, à 12 ans et 11 mois de prison pour avoir fraudé les investisseurs et les patients de la startup de tests sanguins dirigée par Elizabeth Holmes, porte-parole du procureur américain. bureau confirmé.
Le juge de district américain Edward Davila à San Jose, en Californie, a imposé la peine à Balwani, qui a été reconnu coupable par un jury de deux chefs de complot et de 10 chefs de fraude en juillet.
Les procureurs ont déclaré que Balwani, 57 ans, avait conspiré avec Holmes, 38 ans, pour tromper les investisseurs de la Silicon Valley en leur faisant croire que la société avait réalisé des machines miniaturisées capables d’exécuter avec précision un large éventail de tests de diagnostic médical à partir d’une petite quantité de sang.
Pendant ce temps, la société s’est secrètement appuyée sur des méthodes traditionnelles pour effectuer des tests et a fourni aux patients des résultats inexacts, ont déclaré les procureurs.
Holmes, qui a lancé l’entreprise en tant qu’étudiante et est devenue son visage public, a été inculpée aux côtés de Balwani, son ancien partenaire romantique, en 2018.
Davila a ensuite accordé à chacun un procès séparé après que Holmes a déclaré qu’elle prendrait la parole et témoignerait que Balwani était violent dans leur relation. Il a nié les allégations.
Holmes a été reconnu coupable en janvier de quatre chefs d’accusation de fraude et de complot, mais acquitté d’avoir fraudé des patients.
Davila a condamné Holmes à 11 ans et quart de prison lors d’une audience le mois dernier, qualifiant Theranos d’entreprise “anéantie par des contrevérités, des fausses déclarations, de l’orgueil et des mensonges”.
Les procureurs ont par la suite fait valoir que Balwani devrait être condamné à 15 ans de prison, affirmant qu’il savait que les tests de Theranos étaient inexacts en raison de la supervision des opérations de laboratoire de l’entreprise, et ont décidé de « donner la priorité à la santé financière de Theranos par rapport à la santé réelle des patients ».
Le bureau de probation avait recommandé une peine de neuf ans.
Les avocats de Balwani ont demandé une peine de probation, arguant qu’il cherchait à rendre le monde meilleur grâce à Theranos et n’était pas motivé par la renommée ou la cupidité.
Autrefois évalué à 9 milliards de dollars, Theranos a promis de révolutionner la façon dont les patients reçoivent des diagnostics en remplaçant les laboratoires traditionnels par de petites machines conçues pour être utilisées dans les maisons, les pharmacies et même sur le champ de bataille.
La société s’est effondrée après qu’une série d’articles du Wall Street Journal en 2015 ait remis en question sa technologie.
L’affaire est US v. Balwani, US District Court, Northern District of California, n° 18-cr-00258.
(Reportage de Jody Godoy à New York; Montage par Noeleen Walder et Bill Berkrot)
