Doug McIntyre
Journaliste de football
AL RAYYAN, Qatar – Le capitaine de longue date de la Croatie, Luka Modrić, sait très bien que le Brésil est le favori – avec une énorme marge de 7-1, selon les dernières cotes – pour le match de quart de finale tout ou rien de vendredi à la Coupe du monde 2022.
C’est très bien avec lui.
“Bien sûr, le Brésil est le favori”, a déclaré Modrić aux journalistes lors d’une conférence de presse à la veille du match. “Les favoris peuvent aussi perdre.”
Le rôle d’outsider convient bien aux Croates. C’en est une qu’ils connaissent aussi. La nation de moins de quatre millions d’habitants a étonnamment atteint la finale de la dernière Coupe du monde, s’inclinant face à la France 4-2. Seuls trois participants à ce tournoi – l’Uruguay, le Pays de Galles et le Qatar hôte – ont des populations plus petites. Tous ont été éliminés au premier tour.
Pourtant, voici la Croatie parmi les huit derniers à se qualifier pour la deuxième Coupe du monde consécutive après avoir battu le Japon aux tirs au but lundi en huitièmes de finale. Et ils le font avec un groupe de joueurs presque entièrement différent ; 18 des 26 hommes de la formation de l’entraîneur Zlatko Dalić n’étaient pas dans l’équipe il y a quatre ans.
Mais battre les Japonais est une chose. Éliminer le Brésil en est une autre. “Je pense que le match qui nous attend sera le plus difficile”, a déclaré jeudi Dalić, peut-être l’euphémisme de l’année. “Je peux le comparer à [2018] finale contre la France. J’aurais aimé que ça vienne un peu plus tard.”
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Après l’impressionnante performance du Brésil contre la Corée du Sud, Alexi Lalas et David Mosse se demandent si le Brésil est le grand favori alors que la Coupe du Monde de la FIFA passe en quart de finale.
Pourtant, à certains égards, affronter l’équipe de nombreux experts et tous les bookmakers s’attendent à ajouter à leur record de cinq titres de Coupe du monde au stade international de Lusail le 18 décembre pourrait être considéré comme un soulagement. Cette jeune équipe croate reconstruite rentrera chez elle la tête haute même si elle ne réussit pas un exploit que la plupart considèrent comme impossible en étourdissant le Sélection le vendredi. À l’intérieur du camp, ils sont tranquillement convaincus qu’ils peuvent choquer la planète futbol.
“Il n’y a pas de meilleure motivation que de jouer les quarts de finale contre le Brésil”, a déclaré Modrić. “N’importe qui ne pouvait que rêver d’un tel match. Nous savons ce que signifie le Brésil dans le monde du football.
“Nous n’avons pas grand-chose à perdre”, a ajouté le maestro du Real Madrid, âgé de 37 ans. “La Croatie est l’une des huitièmes meilleures de la Coupe du monde. C’est un grand succès, et nous voulons faire plus. Si nous réussissions à gagner, ce serait spectaculaire.”
La Croatie est plus que suffisante pour causer des problèmes au Brésil. Et Modrić connaît beaucoup de ses adversaires sur le bout des doigts. Il est actuellement coéquipier avec trois des joueurs brésiliens, Éder Militão, Vinícius Júnior et Rodrygo, au niveau du club. Il a passé huit saisons à Madrid à partager le milieu de terrain central avec un autre, Casemiro, plus défensif, parti pour Manchester United plus tôt cette saison. Casemiro et Vinícius Júnior devraient tous deux débuter vendredi.
“Je donnerai quelques conseils à mes coéquipiers” sur la façon de les arrêter, a déclaré Modrić. “Nous pouvons toujours être amis après le match mais sur le terrain, c’est une autre histoire. Tout le monde se bat pour son propre pays et se concentre sur lui-même.”
La Croatie se concentrera d’abord sur la défense. Faites-le bien, et ils auront une chance de se battre contre une équipe qui a marqué quatre buts contre la Corée du Sud dans les 36 premières minutes de leur dernière sortie. Survivre à l’assaut précoce sera la clé.
“Nous voulons marquer le plus tôt possible, pour que nous puissions nous sentir à l’aise plus tard”, a déclaré l’entraîneur du Brésil, Tite, jeudi.
“Je pense que le Brésil est l’équipe nationale la plus rapide et la meilleure de cette Coupe du monde”, a déclaré Dalić. “Il ne faut pas leur laisser trop de place.
“Le Brésil est toujours le favori”, a-t-il poursuivi. “Nous devons être nous-mêmes et jouer notre meilleur match. Si nous le faisons, nous avons une chance de gagner. Nous ne pouvons pas nous contenter d’atteindre les quarts de finale.”
En savoir plus sur le Coupe du monde:
Doug McIntyre est un écrivain de football pour FOX Sports. Avant de rejoindre FOX Sports en 2021, il était rédacteur chez ESPN et Yahoo Sports et il a couvert les équipes nationales masculines et féminines des États-Unis lors de plusieurs Coupes du Monde de la FIFA. Suivez-le sur Twitter @ParDougMcIntyre.
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