Fruitmarkt Cools pose ses livres après 85 ans et ferme 30 magasins : “Cela fait mal en tant qu’entreprise familiale”

Il s’arrêtera samedi pour les trente magasins Fruitmarkt Cools. Quatre-vingts employés perdront leur emploi en conséquence. La faillite sera officielle lundi. « Depuis le début de la guerre en Ukraine, certains facteurs ont rendu la tâche difficile. Partout, nous avons ressenti la forte hausse des coûts de l’énergie, mais aussi l’augmentation des frais de personnel et l’inflation. Tout ensemble signifiait que nous étions confrontés à des chiffres rouges pour la première fois en 85 ans.

Fruitmarkt Cools avait déjà discrètement fermé six magasins ces derniers mois. Les 24 magasins restants fermeront également ce soir. Les succursales sont réparties dans toute la province d’Anvers et juste de l’autre côté de la frontière à Lommel (Limbourg) et Aarschot (Brabant flamand). L’un des magasins les plus célèbres est celui du rond-point de Wommelgem.

En raison de la hausse des coûts et de la pénurie d’approvisionnement, le propriétaire Luc Cools est contraint de fermer les livres. « Fruitmarkt Cools a acheté les excédents de grands acteurs comme Delhaize ou Carrefour qui n’ont pas acheté à la dernière minute auprès de leur importateur. Nous mettons ensuite ces produits dans les magasins à un rapport qualité-prix compétitif. Cela a fonctionné pendant des années. Cette politique promotionnelle agressive n’est plus possible maintenant que les principaux acteurs achètent en fait tout ce que propose un importateur », déclare Cools.

Valeur fixe

Les marchands de fruits du marché aux fruits Cools sont incontournables dans la province depuis des décennies. Louiske Cools, plus connue sous le nom de Cool en raison de sa petite taille, met de côté son rêve de fils de boulanger en 1938 pour subvenir aux besoins de sa famille grandissante et démarre une entreprise de fruits et légumes. D’abord avec une charrette à bras, puis avec un cheval et une charrette, il va de ferme en ferme pour livrer des légumes.

Juste avant le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, il installe son premier magasin dans la Koeistraat à Arendonk. Son fils August reprend l’entreprise dans les années 1960 et déménage le magasin dans la Hovestraat. Dès lors, il fait du porte-à-porte avec un caddie.

Au milieu des années 1960, Gust Cools a exposé son étal de fruits au Rond Punt à Wommelgem, où se trouve encore aujourd’hui une boutique. À partir des années 1980, les enfants de Gust rejoignent l’entreprise et ouvrent une succursale après l’autre.

Fruitmarkt Cools est ainsi devenu une chaîne de 34 magasins de fruits et légumes, qui sont approvisionnés depuis l’entrepôt central de Dessel. Aujourd’hui, Luc Cools décide de fermer une trentaine de magasins en raison de la hausse des coûts.

Les magasins anversois restent

Cependant, Cools peut encore donner des nouvelles positives. “Nos magasins du centre d’Anvers souffrent moins de la concurrence du grand nombre de supermarchés et restent ouverts comme d’habitude.” Une solution est recherchée pour les autres magasins. “Probablement en divisant quelques magasins en entités plus petites, de sorte que les lourds coûts logistiques d’un grand entrepôt, de nombreux camions, chauffeurs et préparateurs de commandes puissent être considérablement réduits et nous essayons de sauver autant d’emplois que possible”, conclut Cools.