OULU (Finlande), 11 décembre — Les températures hivernales qui chutent à moins 25 degrés Celsius n’arrêtent pas les cyclistes dans la ville finlandaise d’Oulu.
La ville qui s’appelle la «capitale du vélo d’hiver» est devenue une pin-up du transport durable, la plupart des enfants se rendant à l’école à vélo à moins 20 degrés Celsius.
« Je fais du vélo toute l’année. Je n’ai même pas de voiture”, a déclaré à l’AFP Ari Karjalainen alors qu’il rentrait chez lui après avoir fait ses courses.
Malgré la neige, les supports à vélos sont bondés dans le centre-ville d’Oulu, les habitants emmitouflés laissant des traînées de vapeur dans leur sillage alors qu’ils font du vélo dans la ville dans l’air glacial.
“Mettez juste assez de vêtements”, a plaisanté Mimmi Kahkonen, 22 ans, lorsqu’on lui a demandé comment elle réussissait à faire du vélo par temps glacial.
Pour de nombreux habitants, même le terme “vélo d’hiver” semble étrange, car faire du vélo toute l’année est si courant malgré le fait que la ville ne se trouve qu’à un peu plus de 160 kilomètres au sud du cercle polaire arctique.
De nombreux cyclistes utilisent des pneus d’hiver plus larges avec une meilleure adhérence, parfois avec des crampons en acier, mais certaines personnes font du vélo avec les mêmes pneus toute l’année.
“Nous sommes tellement habitués à l’hiver que nous ne le considérons pas vraiment comme un défi”, a déclaré à l’AFP Harri Vaarala, l’un des ingénieurs de la circulation de la ville.
Alors que la ville balnéaire connaît en moyenne cinq mois de neige et des températures inférieures à zéro, un cinquième de tous les déplacements à Oulu se font à vélo.
Une partie de ce qui rend cela possible est la priorité accordée à ses principales pistes cyclables par rapport aux routes pour les chasse-neige, a déclaré Vaarala.
Vélo “autoroutes”
Cela signifie que 1 000 des 1 200 élèves de l’école de Metsokangas se rendent à l’école à vélo tout l’hiver.
Au cours des dernières années, la ville a ouvert plusieurs nouvelles “autoroutes cyclables”, des routes de six mètres de large pavées d’asphalte rouge, s’ajoutant aux près de 1 000 kilomètres de pistes cyclables existantes.
Selon Vaarala, la ville a pris « une décision claire fondée sur des valeurs » pour soutenir le cyclisme, donnant parfois la priorité aux cyclistes par rapport aux automobilistes.
“Dans certains cas, nous avons déplacé les autoroutes pour les adapter à une piste cyclable de bonne qualité”, a-t-il déclaré.
Lorsque la ville a fait appel à des entrepreneurs pour son entretien hivernal, une des conditions était que les conducteurs de chasse-neige ainsi que leurs superviseurs devaient parcourir à vélo les routes qu’ils entretiennent.
“Cela leur donne une compréhension de première main de la façon dont différentes conditions affectent le cyclisme”, a déclaré Vaarala.
La ville emploie également un certain nombre d’« agents cyclistes » qui rendent compte chaque semaine de la qualité de l’entretien des pistes cyclables, ce qui affecte directement les primes des entrepreneurs.
Pour lutter contre la neige qui recouvre les panneaux de signalisation, Oulu expérimente également de nouvelles solutions technologiques pour rendre le cyclisme en hiver plus sûr.
À certains endroits le long des pistes cyclables, des panneaux de signalisation sont éclairés au-dessus de la neige à l’aide de projecteurs. — Studio ETX
