2 livres parviennent à la même conclusion sur la religion organisée en Amérique

Dans Est-ce que je reste chrétien ? Un guide pour les sceptiques, les déçus et les désillusionnés, Brian D. McClaren, écrivain renommé et ancien pasteur évangélique, passe la première section de son livre à répondre “non” à la question ; un deuxième segment expliquant pourquoi ceux qui envisagent la question devraient répondre par un “oui” très nuancé ; et un troisième décrivant une voie à suivre essentiellement non institutionnelle.

Journaliste religieux Bob Smietana La religion réorganisée : la refonte de l’Église américaine et pourquoi c’est important adopte une approche plus journalistique de l’évolution démographique et d’autres forces à l’intérieur et au-delà des frontières des congrégations protestantes, grandes et petites, qui menacent l’existence même de la religion aux États-Unis. C’est aussi, dans une certaine mesure, un récit du parcours personnel de Smietana et de son espoir déclaré que les églises restent une composante vitale de la culture américaine.

Les deux livres décrivent l’équivalent ecclésial du changement climatique. Les données, les enquêtes, les feuilles de calcul et le flot incessant d’anecdotes existent depuis des décennies. L’histoire accablante, bien que le plus souvent passée sous silence ou ignorée, a toujours été accessible à toute personne intéressée. Les forces à l’œuvre sont évidentes depuis très longtemps. Comme un glacier en train de fondre, les preuves peuvent rester largement hors de vue et sembler sans importance – jusqu’à ce qu’elles ne le soient plus. Il peut être visualisé en morceaux discrets qui peuvent ne pas sembler très menaçants. Prises ensemble, cependant, les forces deviennent des changements de vie, sinon des menaces de mort, pour la religion organisée.

Smietana, un journaliste national du Religion News Service, et McClaren rassemblent les données et relient les points. Ils font émerger des vérités qui dérangent devenues indiscutables.

Menaces de l’intérieur

Certaines menaces proviennent de la communauté au sens large elle-même. Les organisations religieuses (les hiérarchies catholiques sont en tête dans ce domaine) ont démontré une propension à la corruption flagrante. Les institutions construites par et pour les congrégations blanches, comme le dit Smietana, sont de moins en moins pertinentes dans une culture qui vire au brun. Des générations de pratiquants réguliers disparaissent et sont remplacées par des personnes ayant des attachements beaucoup plus lâches, voire aucun, aux institutions civiques et ecclésiales. Et la pandémie a accéléré la vitesse et l’effet des changements déjà en cours.

McClaren, un post-évangélique, a une association étroite avec le franciscain Fr. Richard Rohr et son Centre d’action et de contemplation à Albuquerque, Nouveau-Mexique. Il raconte des conversations qu’il a eues pendant des décennies avec des protestants évangéliques et traditionnels qui ne tiennent qu’à un fil, un ongle ou qui ont un pied à la porte de la religion organisée.

Ses sympathies vont à ceux qui sont épuisés par le projet religieux américain, de ce qu’il est devenu, de ses divisions durcies, de son immersion dans la politique partisane et de ce qu’il considère comme une diminution de la religion en une sorte de guide de comportement emballé sous l’emprise d’un Dieu minimisé. Bref, il considère le christianisme aux États-Unis comme un projet raté.

Si McClaren peut imaginer le christianisme « comme un immense navire capable de voyages étonnants », il le voit aujourd’hui comme incapable de se mouvoir « parce que son ancre est si lourde que son équipage ne peut pas la remonter ». En réduisant ses mystères à des croyances en codifiant ces croyances en systèmes, et en se définissant par ces systèmes de croyances, il s’est transformé en un paradoxe : un navire qui flotte mais ne navigue pas. Pour la plupart des chrétiens que je rencontre aujourd’hui, les croyances sont tout simplement ce qu’est le christianisme.

Bien qu’elle ne soit pas « contre les croyances, pas plus qu’un scientifique n’est contre les faits », l’objection de McClaren est que les croyances – en particulier sans action correspondante – constituent l’intégralité de l’entreprise chrétienne. Il libérerait l’équipage de l’engin immobile pour qu’il parte en mission “pour suivre la vie et l’exemple de Jésus, enseignant aux autres par leur exemple à vivre selon la méthode spirituelle de Jésus d’amour radical non discriminatoire et de vérité courageuse”.

Il n’est pas difficile de voir les deux faces d’une médaille dans l’analyse de McClaren. On pourrait hocher la tête en accord avec son évaluation selon laquelle le christianisme aux États-Unis est devenu “coincé”, des versions largement concurrentes de listes de coches de croyances ou d'”orthodoxies” fermement ancrées au service de loyautés institutionnelles d’une sorte ou d’une autre.

En même temps, il est évident dans les sauts qu’il fait à travers des millénaires de certains des péchés les plus graves du christianisme – l’antisémitisme, la violence entre chrétiens, le colonialisme, le patriarcat blanc et le racisme, l’anti-intellectualisme, l’institutionnalisme – que nombre de ces maux étaient, dans la saison et dans le contexte, la version de quelqu’un de “dire la vérité courageuse”. Raison suffisante, donc, pour lire la seconde moitié, bien que la tension entre le charisme et l’ordre, issue des premières confrontations entre Pierre et Paul, puisse être une fatalité institutionnelle.

Il est à noter que McClaren cite plus d’une fois des influences positives trouvées dans le monde catholique. Ceux de son acabit, écrit-il à un moment donné, “ont découvert des ressources dans plusieurs ordres catholiques, en particulier dans les traditions franciscaine, ignatienne, bénédictine et autres de contemplation et d’action”. Qu’il suffise de dire que même si certains catholiques d’aujourd’hui soutiendraient que l’Église est immuable et que tout changement frôle l’hérétique, historiquement, nous savons que certains des meilleurs de la tradition découlaient de réformateurs aussi radicaux qu’il mentionne.

Une nouvelle histoire ?

Si McClaren traite de vastes étendues de l’histoire et de la tendance du christianisme à l’auto-glorification tout en ignorant ses défauts profonds, Smietana se concentre plus étroitement sur le présent. Il détaille l’orgueil des prédicateurs célèbres et ses effets sordides, les scandales sexuels et financiers corrosifs qui ont déchiré les principales dénominations et l’approfondissement des divisions politiques qui ont mis à nu un sinistre racisme parmi certaines congrégations et mouvements.

“Nous devrons peut-être arrêter de croire les mensonges qu’on nous a racontés sur le passé afin de trouver une nouvelle histoire pour l’avenir”, écrit-il.

Ce sens de la recherche est au cœur des deux auteurs. La réponse est également essentielle, estime Smietana, si la communauté chrétienne dans son ensemble veut attirer la prochaine génération qui a quitté les congrégations principales et évangéliques parce qu’elle ne partage pas ou ne croit pas à l’histoire du passé.

Si la démographie est le destin, Smietana a suffisamment de données pour déprimer le croyant le plus optimiste. Les chefs d’église du passé pouvaient supposer que le christianisme serait la religion dominante, que les gens assisteraient toujours aux services religieux et que les églises perdureraient longtemps dans le futur. Ce n’est plus le cas. Parmi les exemples, une illustration en dit long : « En 1966, il y avait plus de 3,4 millions d’épiscopaliens. En 2019, ce nombre est tombé à 1,7 million, même si la population des États-Unis a presque doublé de 1960… à 2020. »

Smietana cite également des baisses d’adhésion pour toutes les autres dénominations principales est également citée par Smietana. Non seulement les jeunes ne se présentent pas, mais ils sont moins nombreux pour potentiellement remplir les bancs des églises principales, où les membres vieillissent ou ont moins d’enfants que les générations précédentes.

Plus récemment, les divisions politiques qui ont déchiré la société civile avec l’avènement de l’ère Trump ont envahi les sanctuaires américains. Smietana raconte des histoires de personnes quittant d’anciennes congrégations, citant le trumpisme et de profonds désaccords sur les questions de genre, de sexualité et de race comme causes. Pour beaucoup, l’isolement et la séparation des services en personne causés par la COVID-19 ont fourni l’espace pour reconsidérer les anciennes associations. La pandémie “a accéléré ce déclin en interrompant l’habitude d’aller à l’église pour des dizaines de millions d’Américains et en révélant les conflits internes qui bouillonnaient sous la surface dans de nombreuses congrégations, attendant juste de déborder”.

De manière tangentielle, il importe également que le paysage change dangereusement pour la communauté catholique aux États-Unis. Smietana note que le catholicisme, en raison de sa portée auprès des immigrants, est plus diversifié que la plupart du protestantisme et a par conséquent un nombre de membres plus stable. Les difficultés démographiques du catholicisme sont d’une autre nature. Si les immigrants maintiennent les chiffres stables, il y a toujours un flux de membres au moins égal, sinon supérieur, à celui du protestantisme principal au cours des dernières décennies.

Et tandis que la ligne de fond catholique peut sembler saine, son autre difficulté démographique réside dans le déclin à long terme des ministres ordonnés. Il a dû faire face à ses propres fusions d’églises et, à un moment où une partie du monde protestant peut remettre en question la valeur des méga-églises, le catholicisme construit plus grand pour accueillir le nombre décroissant de prêtres.

Ce qui nous attend est spéculatif, mais il implique des changements à la fois institutionnels et personnels. Cependant, tout changement reposera sur le fondement qui découle d’une évaluation honnête de ce qui est. Et cette évaluation est la contribution la plus précieuse de McClaren et Smietana. Les vérités qui dérangent ne disparaîtront pas parce que nous les ignorons.

Dans l’évolution de sa propre conception de Dieu, McClaren note qu’il a dû abandonner la croyance en un Dieu dont le but était de rendre la vie facile, pour aller au-delà de son besoin de « quelqu’un qui répondrait à mes questions plutôt que de remettre en question mes réponses.”

Pas un mauvais point de départ pour affronter une menace existentielle.