Washington – Les autorités écossaises et américaines ont déclaré dimanche que l’homme libyen soupçonné d’avoir fabriqué la bombe qui a détruit un avion de passagers au-dessus de Lockerbie, en Écosse, en 1988 est maintenant sous la garde des États-Unis.
Un porte-parole du ministère de la Justice a confirmé que les États-Unis avaient arrêté Abu Agila Mohammad Masud et “qu’il devrait comparaître pour la première fois devant le tribunal de district américain du district de Columbia”.
Le Crown Office et le Procurator Fiscal Service d’Écosse ont déclaré dans un communiqué: “Les familles des personnes tuées dans l’attentat de Lockerbie ont été informées que le suspect Abu Agela Mas’ud Kheir Al-Marimi était détenu par les États-Unis.”
Le vol Pan Am 103, voyageant de Londres à New York, a explosé au-dessus de Lockerbie le 21 décembre 1988, tuant les 259 personnes à bord de l’avion et 11 autres au sol. Il reste l’attaque terroriste la plus meurtrière sur le sol britannique.
Kara Weipz, présidente et porte-parole du groupe Victims of Pan Am Flight 103 dont le frère a été tué dans l’attentat, a déclaré que l’arrestation de Masud était “un exploit incroyable pour les familles, et enfin la justice pour nos proches qui étaient innocents”.
« Que l’une des personnes responsables du meurtre de nos proches soit jugée aux États-Unis est l’une des choses les plus importantes pour les familles et pour nous tous », a déclaré Weipz. “Le nombre de personnes impliquées – nous l’avons maintenu au premier plan de six administrations.”
Roy Letkey/AFP/Getty Images
En 2001, Abdelbaset al-Megrahi a été reconnu coupable d’avoir bombardé le vol. Il était la seule personne condamnée pour l’attaque. Il a perdu un appel et en a abandonné un autre avant d’être libéré en 2009 pour des raisons humanitaires parce qu’il était en phase terminale d’un cancer. Il est mort en Libye en 2012, clamant toujours son innocence.
“Les procureurs et la police écossais, en collaboration avec le gouvernement britannique et leurs collègues américains, poursuivront cette enquête, dans le seul but de traduire en justice ceux qui ont agi avec al-Megrahi”, a ajouté le Crown Office.
Masud avait déjà été condamné à 10 ans de prison en Libye pour avoir fabriqué une bombe utilisée dans une autre attaque. Les États-Unis ont annoncé des accusations contre lui en 2020 à l’occasion du 32e anniversaire de l’attaque de Lockerbie et ont demandé son extradition. La plainte pénale reposait en grande partie sur des aveux faits par Masud aux autorités libyennes en 2012, ainsi que sur ses antécédents de voyage, qui l’auraient lié au crime.
“Enfin, cet homme responsable du meurtre d’Américains et de bien d’autres sera traduit en justice pour ses crimes”, a déclaré William Barr, alors procureur général, lors d’une conférence de presse.
Dans une déclaration à CBS News, Barr a déclaré qu’il avait dit aux familles des victimes “il y a 30 ans que nous ferions tout notre possible pour traduire les auteurs en justice. Au cours de mes dernières semaines au pouvoir en 2020, j’ai poussé très fort – c’était affaire inachevée. Nous avons annoncé des accusations juste avant mon départ et avons commencé les premiers contacts avec les Libyens.
“Il est essentiel que les terroristes sachent qu’ils seront traqués et punis, peu importe le temps que cela prendra”, a ajouté Barr.
Une percée dans l’enquête est intervenue lorsque des responsables américains ont reçu en 2017 une copie d’une interview que Masud, un expert de longue date des explosifs pour les services de renseignement libyens, avait accordée aux forces de l’ordre libyennes en 2012 après avoir été arrêté à la suite de l’effondrement du régime du chef du pays, le colonel Mouammar Kadhafi.
Dans cette interview, ont déclaré des responsables américains, Masud a admis avoir construit la bombe lors de l’attaque de la Pan Am et avoir travaillé avec deux autres conspirateurs pour l’exécuter. Il a également déclaré que l’opération avait été ordonnée par les services de renseignement libyens et que Kadhafi l’avait remercié ainsi que d’autres membres de l’équipe après l’attaque, selon un affidavit du FBI déposé dans l’affaire.
Alors que Masud est désormais le troisième responsable du renseignement libyen inculpé aux États-Unis dans le cadre de l’attentat de Lockerbie, il serait le premier à être jugé par un tribunal américain.
Les responsables américains n’ont pas précisé comment Masud avait été arrêté par les États-Unis, mais fin novembre, les médias libyens locaux ont rapporté que Masud avait été enlevé par des hommes armés le 16 novembre à sa résidence de Tripoli, la capitale. Ce reportage citait une déclaration de famille qui accusait les autorités de Tripoli d’être silencieuses sur l’enlèvement.
En novembre 2021, Najla Mangoush, la ministre des Affaires étrangères du gouvernement basé à Tripoli, a déclaré à la BBC dans une interview que “nous, en tant que gouvernement, sommes très ouverts en termes de collaboration dans cette affaire”, lorsqu’on lui a demandé si une extradition était possible.
Déchirée par la guerre civile depuis 2011, la Libye est divisée entre des gouvernements rivaux à l’est et à l’ouest, chacun soutenu par des patrons internationaux et de nombreuses milices armées sur le terrain. Les milices ont amassé une grande richesse et un grand pouvoir grâce aux enlèvements et à leur implication dans le commerce lucratif de la traite des êtres humains en Libye.
Margaret Brennan, Andy Triay, Robert Legare, Catherine Herridge et Clare Hymes ont contribué au reportage.
