Les restrictions COVID de la Chine ont éloigné les travailleurs de leurs familles

Le Nouvel An lunaire est comme Thanksgiving et Noël réunis. C’est une fête encore plus importante pour des gens comme l’ouvrier d’usine Xie Yifei.

Il travaille à Shenzhen, dans le sud de la Chine, tandis que sa femme et ses enfants vivent dans une autre ville avec sa belle-famille.

«Je rentre généralement chez moi une fois par an pendant les vacances du Nouvel An lunaire. Je ne vois pas ma famille à d’autres moments, car ce n’est pas facile de demander un congé à l’usine. De plus, je voulais travailler plus pour gagner plus », a déclaré Xie.

La politique chinoise zéro COVID a empêché de nombreuses personnes de se déplacer à l’intérieur du pays pendant près de trois ans. Alors que ces derniers jours, le gouvernement a assoupli ses règles zéro COVID, notamment en annulant les tests PCR obligatoires pour voyager dans le pays, les liens familiaux ont été testés, en particulier parmi ceux qui vivent séparés de leur famille – comme l’ouvrier d’usine Xie.

Il a vu sa femme et ses fils comme d’habitude en janvier 2020 au moment même où la pandémie de COVID-19 éclatait. Mais 2021 était une autre histoire; le coronavirus devenait moins grave mais plus contagieux.

“Nouvelle année lunaire [2021], ma femme et moi étions inquiets que nos enfants attrapent le COVID parce que leur système immunitaire est faible. Ils sont restés chez ma belle-mère à la place », a-t-il déclaré. “Seuls ma femme et moi sommes retournés dans ma ville natale pour rendre visite à ma mère.”

Une autre année passa. Sa femme comprend ses longues absences, mais pas leurs fils, âgés de 10 et 7 ans. « Nos fils ont dit : ‘On n’a pas vu papa depuis deux ans. Nous n’avons pas besoin de lui », a déclaré Xie.

Avant le nouvel an lunaire en février dernier, Xie a retrouvé sa famille. Il lui a fallu deux jours pour obtenir des billets de train.

Il a rencontré sa femme et ses enfants à la gare de Guangzhou et ensemble, ils se sont dirigés vers sa ville natale dans la province voisine du Guangxi. Ce n’était pas une mince affaire.

“Lorsque je me préparais à retourner dans ma ville natale, le cadre du village m’a appelé et m’a dit : ‘Ne rentrez pas chez vous pour le nouvel an lunaire car Shenzhen avait des zones à risque moyen'”, a déclaré Xie.

La région où il vit à Shenzhen n’en faisait pas partie à l’époque, selon une liste publiée par le Conseil d’État, l’équivalent du cabinet chinois.

Cela n’a pas influencé les responsables du village, qui ont déclaré que s’il revenait, il devrait être mis en quarantaine dans un établissement gouvernemental pendant au moins 12 jours à ses propres frais. Il devrait payer 2 400 yuans (340 dollars).

“C’est environ un tiers de mon salaire mensuel”, a déclaré Xie. Mais il a quand même pris le pari.

En 2021, il y a étaient 171 millions de personnes dans la campagne chinoise qui ont quitté leur ville natale pour travailler, principalement dans des villes situées le long de la prospère côte est. Leurs sacrifices sont la raison pour laquelle les Américains peuvent acheter des produits moins chers.

Il n’est pas facile pour eux de travailler loin de leur famille. Les ouvriers d’usine ont dû abandonner leurs enfants quand ils étaient petits, parfois à peine quelques années.

Une vidéo publiée sur le TikTok chinois, Douyin, montrait un fils agrippant l’encolure de la chemise de sa mère.

“Maman, ne pars pas !” a-t-il pleuré alors qu’un autre membre de la famille essayait de l’arracher et lui expliquait que maman devait sortir pour gagner de l’argent. « Je ne veux pas d’argent. Je ne veux que maman ! dit le fils. Sa mère a aussi essuyé ses larmes.

Les gens qui viennent de la campagne ne peuvent pas simplement déménager avec leur famille. Il y a le hukou, ou enregistrement résidentiel. Il agit comme un système de passeport interne, qui permet aux agriculteurs pauvres de travailler dans les grandes villes mais pas de s’y installer.

« La pression financière à Shenzhen est trop grande. Je peux à peine payer un loyer pour moi. Si mes enfants sont à Shenzhen avec moi, ils n’auront pas droit à l’école publique gratuite. Ils devraient aller dans une école privée. Cela représente plus de 10 000 yuans (1 400 dollars) par semestre pour deux enfants », a déclaré Xie, ajoutant que sa femme devrait toujours s’occuper des enfants à plein temps et ne pas travailler. “Je ne peux pas me permettre ça.”

Pendant plus d’une décennie, Xie a travaillé dans des usines de fabrication de connecteurs électroniques. Ils sont utilisés dans des produits tels que les ordinateurs portables, les moniteurs et les systèmes GPS dans les voitures.

“Le salaire à Shenzhen est l’un des plus élevés de Chine”, a déclaré Xie.

Alors que COVID a forcé les gens aux États-Unis à repenser leurs situations de travail, Xie n’a pas le même luxe.

“Ma vie est un peu misérable, mais je n’ai pas le choix. Je ne peux pas vivre comme la génération de mon père et cultiver chez moi parce que cela ne rapporte pas assez. Mais je ne me sens pas chez moi là où je travaille. Donc, j’ai une maison dans laquelle je ne peux pas retourner, et il n’y a pas de maison pour moi là où je vis.

Finalement, Xie est revenu dans sa ville natale avec sa famille en février dernier sans avoir à se mettre en quarantaine.

Lors du voyage de retour, il a tourné une vidéo de lui en train de vérifier les devoirs de ses fils. Ils ressemblaient et ressemblaient à une famille ordinaire. Hors caméra, cependant, Xie a déclaré que les choses semblaient différentes.

“Quand j’ai vu mes fils, j’ai eu l’impression que nous étions des étrangers. Je leur posais des questions, mais ils ne disaient pas grand-chose », a-t-il déclaré. « J’avais l’impression qu’ils ne me connaissaient pas.

Cela fait 10 mois depuis.

Xie a déclaré qu’il avait une autre chance de renouer avec ses fils pour le Nouvel An lunaire à venir en janvier – restrictions COVID ou non.

Recherches supplémentaires par Charles Zhang.