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“Les lésions cérébrales sont traumatisantes. Beaucoup de choses n’allaient pas.”

L’invité d’Eddie Aikau, Kohl Christenen, aussi célèbre pour son style de vie hors réseau que pour ses disputes sur les grosses vagues, a fait un retour triomphal dans l’arène Pipe, lançant une bombe posée sur la vague la plus dangereuse du monde trois ans après avoir subi une lésion cérébrale qui a failli mettre fin à sa carrière.

Le soir du Nouvel An en 2019, Christensen, qui a quarante-cinq ans et mesure six-cinq talons, a été ceinturé par sa planche de surf alors qu’il surfait sur un tuyau de douze à quinze pieds.

Crâne fracturé, un peu de saignement au cerveau, tympan soufflé au ciel.

Jamie O’Brien, le vlogger à tête de carotte qui a grandi à Pipe et dont la maison se trouve juste derrière le célèbre manoir Lopez, a tout vu depuis son perchoir à l’étage.

“Il était sur ce deuxième roll-in double récif et il était en train de régler et la vague avant avait des turbulences devant elle et il a dépassé les turbulences puis il a sauté.”

Jamie n’y pensait pas beaucoup.

« Kohl est un super surfeur, il sait ce qu’il fait. C’est le genre de gars qu’on ne voit pas tant qu’il ne mesure pas plus de dix pieds.

Un wipeout assez standard à une vague donnée à des poussées soudaines de violence imprévisible plus que la plupart.

“Et puis il est apparu, ça a pris un moment, et j’étais comme si quelque chose n’allait pas. Il regardait dans la mauvaise direction et la lèvre d’une vague de huit pieds se posait sur lui. Sa planche était sur le côté et il était juste derrière la planche. De mon point de vue, il semblait que la lèvre avait lancé la planche directement dans sa tête et l’avait assommé. Je ne sais pas s’il s’est cassé le tympan en premier et c’est pourquoi il était hors de lui.

Vêtu d’un short de survêtement ample, Jamie a resserré les jambes, a attrapé une capote de huit pieds et a couru sur la plage. Il a pensé, ‘Ok, je dois agir tout de suite.’

Un moment de vie ou de mort.

“J’ai vu sa planche tombstone juste quand je suis arrivé à la plage. Le jetski était déjà sur lui, Makua Rothman nageait déjà. C’était super chiant. Je savais que je ne pouvais rien faire. Il était entre de bonnes mains. C’était une chance que l’aide soit là plus vite que moi. Je faisais de mon mieux.

Au hozzy, Kohl s’est fait scier la tête et le cerveau a été remis au goût du jour.

Sauvage, ouais ?

C’était suffisant pour que Kohl se demande s’il voulait ou non continuer à chasser les grosses vagues.

Jusqu’à ce que Pipe s’allume la semaine dernière.

“Je ne savais pas si je surferais à nouveau”, a posté Kohl sur son compte IG @deepeatersurf, à côté d’une séquence d’une grotte épique de Pipe. « Les lésions cérébrales sont traumatisantes. Beaucoup de choses n’allaient pas. Je me souviens encore de mes premiers mois de vague de récupération, une simple glissade sur une eau cristalline sur un longboard. Cette douce sensation de vol évoquant des souvenirs de mes premiers surfs dans ma jeunesse. Je peux recommencer… Maintenant, surfer plus et plus heureux que jamais, sauf que… quelque part là-bas, me hantant et me défiant, c’est Pipeline… J’y suis allé plusieurs fois depuis sans me connecter. Quelques minutes après le début de ma première session, j’ai été témoin de l’accident de Mikey Redd. Dejavú encore une fois.

« Ai-je vraiment besoin de revenir ici ? Deux belles filles et une épouse aimante. Ce glorieux glissement dans sa caverne aquatique l’emporte-t-il sur le risque ?

« Je ne peux pas répondre à ça, mais quelque chose m’a tiré là-bas cette dernière houle. Alors que j’attendais, une silhouette à contre-jour à 20 mètres m’a fait signe. J’ai instinctivement retourné la vague sans savoir qui c’était mais alors qu’il se retournait, le soleil éclairait son visage. Andrew Logreco, le sauveteur qui m’a sauvé près de trois ans auparavant. Il a de nouveau fait un signe de la main et, ce faisant, la ligne de la houle s’est allongée vers l’endroit où j’étais assis. Un cadeau de lui, de l’Océan et bien sûr de Pipeline. Je ne peux pas mettre de mots sur les émotions.

“Et bien sûr, alors que je sortais de la vague, enfilant le vieux casque de Biff, mon pote Daniel Russo était là pour capturer le moment. Tourbillon…”