Les Oregon State Beavers sont arrivés à Las Vegas lundi, cinq jours avant le Las Vegas Bowl de samedi au stade Allegiant.
Il est un peu tôt pour que la fièvre du bol s’empare de Sin City. Quelque huit à 10 000 fans de Beaver seront ici plus tard dans la semaine. Las Vegas est actuellement en effervescence à propos de l’équipe de basket-ball masculine invaincue de l’UNLV et des dizaines de milliers de personnes qui ont assisté à la finale nationale du rodéo le week-end dernier. Sans oublier qu’Adele a ouvert un stand de quatre mois dans la ville.
Les castors ont reçu un bref accueil dans un hangar privé de l’aéroport. Ensuite, ils ont été transportés en bus vers un complexe hôtelier hors du Strip, où l’équipe a été sérénadée par un imitateur d’Elvis. Les Beavers reprennent leurs préparatifs mardi pour un match contre la Floride avec le premier de quatre entraînements.
La semaine est bien remplie. Le mardi soir, les entraîneurs se réuniront pour un élégant dîner de steak, tandis que les joueurs plongeront dans la suite de cadeaux. Mercredi et jeudi, il y aura des événements caritatifs pour les deux équipes. Plus tard dans la semaine, il y aura un spectacle à Las Vegas pour les joueurs et un rallye d’encouragement.
L’événement principal, bien sûr, est le match à 11h30 samedi. C’est quelque chose que de nombreux castors ont encerclé pendant un an après l’usine de visage de l’État de l’Oregon au LA Bowl 2021. OSU a attendu huit ans pour jouer dans un jeu de boules. Tout ce que les Beavers en ont retiré, ce sont des cadeaux et une défaite 24-13 contre l’État de l’Utah.
“Cela nous a laissé un mauvais goût dans la bouche”, a déclaré le jeune sécurité Kitan Oladapo. «Même juste après le match, avant les entraînements d’hiver, les gars avaient faim. Ils voulaient revenir après avoir terminé l’année sur une perte. C’est dur de devoir s’y asseoir pour le reste de l’année. Certainement une certaine motivation.
Pourtant, c’est un jeu de bol, une sorte de récompense pour une saison 9-3. C’est Las Vegas, pas une ville reculée où le jeu est tout. Il y a un an, c’était le sud de la Californie, avec beaucoup de plaisir au rendez-vous. Si quoi que ce soit, quand il s’agit de s’amuser, Las Vegas est Los Angeles sous stéroïdes. Le secondeur Jack Colletto a déclaré que les distractions de la semaine de match ont probablement joué un rôle dans la performance chancelante des Beavers au LA Bowl.
“Quand nous arrivons à Vegas, nous devons finalement avoir du temps pour nous amuser”, a-t-il déclaré. «Mais il faut être capable de différencier les deux. Lorsque vous avez besoin de vous concentrer sur le travail et de vous investir, et lorsque vous pouvez vous détendre et profiter. Si nous sommes capables de faire mieux que nous l’avons fait l’an dernier, alors nous aurons une meilleure chance.
Dans un sens, une victoire au Las Vegas Bowl constituerait une nouvelle étape dans l’incroyable reconstruction du football de l’OSU sous la direction de l’entraîneur Jonathan Smith. L’entraîneur de cinquième année a porté l’un des pires programmes FBS à cinq victoires en 2019, une saison gagnante et un match de bowling en 2021, à neuf victoires cette saison. Si l’Oregon State battait la Floride, les Beavers gagneraient 10 matchs pour la troisième fois seulement de l’histoire du programme et la première depuis 2006.
“Il s’en tient vraiment à son processus”, a déclaré le coordinateur offensif Brian Lindgren à propos de la reconstruction de l’OSU de Smith. «Quand il est arrivé ici, et au début en tant que membre du personnel, il a dit que c’était un peu comme ça que je le voulais. C’est ma vision du programme. Même si certaines de ces périodes difficiles les deux premières années … il a pu s’en tenir au processus, y faire confiance et y croire.
Le processus a conduit à ceci : une chance de gagner 10 matchs et de le faire contre un programme blueblood de la première conférence du pays, la SEC. Fait intéressant, l’État de l’Oregon ressemble un peu à une équipe de la SEC en ce sens qu’il mène avec une défense et un jeu de course punitif.
Sera-t-il à la hauteur de la réalité ?
“Ce sera un très bon défi pour nos gars”, a déclaré Lindgren. “Nos gars étaient vraiment excités à l’idée de jouer contre la SEC, avec le talent que ces gars ont en défense et une marque nationale en Floride.”
Nick Daschel a rapporté de Las Vegas
–Nick Daschel | [email protected] | @nickdaschel
