Les 20 ans qui se sont écoulés depuis ma dernière visite à Pompéi me paraissent longs, mais ne sont qu’un clin d’œil dans l’histoire légendaire de cette ville. J’étais plus jeune, célibataire et sans enfant. Maintenant, je suis plus âgé, marié à Bridget et ici avec nos deux enfants, Laila, dix ans, et Ezra, cinq ans.
Partout où nous allons, nous avons l’impression de tomber sur un plateau de tournage – des rues animées de Naples au glamour discret de l’île d’Ischia, où Le talentueux M. Ripley a été tourné.
Mais nulle part ne semble plus cinématographique que Pompéi. Il y a deux mille ans, la ville, située à 22 km au sud-est de Naples, était une ville animée de quelque 15 000 habitants avant d’être détruite par l’éruption du Vésuve le 24 août 79.
On pense que cela a tué 16 000 personnes à Pompéi et dans d’autres villes de la région, ce qui en fait l’une des éruptions volcaniques les plus meurtrières de l’histoire. La ville en ruines est restée figée dans le temps jusqu’à sa découverte en 1748. Aujourd’hui, quelque 2,5 millions de touristes la visitent chaque année.
Sarfraz Manzoor et sa famille ont exploré l’ancienne ville de Pompéi, sur la photo, qui a été détruite par l’éruption du Vésuve le 24 août 79 après JC
L’expérience m’a appris que lorsque je voyage avec des enfants, c’est toujours une bataille pour entasser le plus possible avant que leur attention ne dérive. Le secret est de ne pas en faire trop et d’être sélectif. Nous étions basés à Naples et nous ferions donc Pompéi en une matinée. Nous avons eu trois heures pour explorer les ruines et avons fait appel à Umberto, un guide engageant, informé et, surtout, infiniment patient.
Nous avons commencé par le côté sud de la ville, où Umberto a indiqué l’un des sites les plus anciens – un temple grec datant du VIe siècle avant JC. “Le temple était debout depuis près de 700 ans au moment de l’éruption”, a déclaré Umberto.
Même avant sa destruction, Pompéi avait une longue histoire, et je voulais la partager avec nos enfants, mais ils étaient déjà fâchés contre moi. Ezra était bouleversé car j’avais refusé de lui acheter une réplique d’épée en bois dans l’un des stands de souvenirs et Laila était mécontente car tant d’autres touristes roucoulaient à quel point Ezra était mignon.
Pompéi se trouve à 14 miles au sud-est de Naples, sur la photo, qui était la base de Sarfraz pour son voyage
Sarfraz a admiré le «glamour discret» de l’île voisine d’Ischia, sur la photo, où se déroulait The Talented Mr Ripley
La ville en ruines de Pompéi est restée figée dans le temps jusqu’à sa découverte en 1748
Umberto a vaillamment essayé de partager quelques détails sur la caserne des gladiateurs, mais les enfants ont couru devant. Il a expliqué à quel point la culture était importante pour les habitants alors que nous nous dirigions vers l’Odéon, ou petit théâtre. Il a indiqué où les interprètes se seraient tenus.
Les sièges en pierre sont remarquablement bien conservés. “Il y avait trois niveaux de sièges différents”, a expliqué Umberto. “Les classes nobles ont eu le dessus, tandis que les esclaves et les femmes étaient juste à l’arrière – les femmes étaient juste avant les esclaves.”
Pompéi couvre 164 acres et il est difficile de comprendre pleinement qu’il n’a pas été créé pour le bénéfice des touristes – mais les précède de quelques milliers d’années.
J’ai commencé à m’inquiéter de la durée d’attention des enfants, mais Umberto est venu à la rescousse. — Saviez-vous qu’à Pompéi, on utilisait le pipi pour nettoyer les vêtements ? il leur a dit. Cela a piqué leur intérêt. C’était vrai : les laveries de Pompéi utilisaient de l’urine humaine pour dégraisser les vêtements.
Umberto, le guide “engageant, informé et infiniment patient” de Sarfraz, l’a conduit, lui et sa famille, à travers la ville. Sur la photo, les bains publics de la ville
“Umberto a vaillamment essayé de partager quelques détails sur la caserne des gladiateurs (ci-dessus), mais les enfants ont couru devant”, écrit Sarfraz
Sarfraz et sa famille – sa femme Bridget et leurs deux enfants, Laila, dix ans, et Ezra, cinq ans – à Pompéi
Laveries, gymnases, théâtres – c’était incroyable de voir à quel point ce que nous considérons comme des services modernes existait dans les temps anciens. Dans les ruines d’une boulangerie, Umberto nous a montré comment la farine était produite en broyant le blé. “Les fours étaient fermés au moment de l’éruption”, dit-il, “et donc le pain est encore conservé.” Cela a fait taire les enfants.
Lorsque le Vésuve est entré en éruption, c’était l’équivalent de l’explosion de deux bombes atomiques. Des hommes, des femmes et des enfants ont été ensevelis sous des débris volcaniques.
Leurs corps se sont décomposés, laissant des cavités qui ont été pompées avec du plâtre au XIXe siècle pour produire des corps en plâtre, dont 13 sont exposés dans une vitrine. J’ai regardé les enfants. De l’expression sur leurs visages, je pouvais dire qu’ils avaient été complètement transportés, et cela m’a rappelé le miracle de Pompéi et comment il ramène le passé ancien dans le présent.
“D’après l’expression de leurs visages, je pouvais dire qu’ils avaient été complètement transportés”, déclare Sarfraz à propos de la réaction de ses enfants en voyant des modèles en plâtre de ceux qui ont perdu la vie à Pompéi.
