BRANCHE FLEURIE, Ga. — Faucons l’entraîneur-chef Arthur Smith savait qu’il prenait un risque la semaine dernière lorsqu’il a choisi de devenir recrue Desmond Ridder son quarterback partant. Ce qu’il ne savait pas à l’époque, c’est qu’il n’aurait pas de filet de sécurité pour cette décision.
C’est ainsi que les choses se sont passées, cependant, lorsque le vétéran Marcus Mariota a quitté l’équipe au moins temporairement pour faire évaluer ce que Smith a décrit comme un problème de genou «chronique». Les Falcons ne savent pas quand ni si Mariota, qui a commencé les 13 premiers matchs de la saison, reviendra dans l’équipe, et ils prévoient de placer le quart-arrière sur la liste des blessés, a déclaré Smith.
Le genou “n’est pas un problème cette saison, mais c’est la prérogative (de Mariota) donc…”, a déclaré Smith. «Bien sûr, vous voulez que tous vos gars soient ici, mais les gars doivent prendre des décisions. Cela fait partie du sport professionnel. Vous devez avoir des plans d’urgence.
Atlanta a signé Logan Woodsideun choix de repêchage de septième tour en 2018, hors Tennesseel’équipe d’entraînement de pour servir de quart-arrière remplaçant. Woodside a complété 1 de 3 passes pour 7 verges dans son NFL carrière, ce qui fait de lui le quart-arrière le plus expérimenté de la liste.
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Ridder n’a pas encore joué dans un match de saison régulière, et le seul autre joueur sur la liste des Falcons qui pourrait raisonnablement jouer le poste est Feliipe Francsqui était 0-pour-1 passant avec une interception l’année dernière avant d’être déplacé à bout serré pendant l’intersaison.
Smith a informé Mariota de la décision de faire un changement au quart-arrière jeudi matin. Les Falcons ont appris vendredi que Mariota prévoyait de se retirer de l’équipe. C’est la deuxième fois que Mariota est mis au banc alors qu’il jouait pour Smith. Le premier est survenu en 2019 lorsque Mariota était le quart partant du Tennessee et Smith était le coordinateur offensif des Titans.
“Ces (conversations) ne sont jamais faciles”, a déclaré Smith. “Vous essayez d’être honnête, qu’ils soient d’accord ou non, ce sont les conversations que vous devez avoir.”
L’entraîneur des Falcons Arthur Smith, à gauche, a eu une conversation difficile avec le quart-arrière Marcus Mariota la semaine dernière, et Mariota s’est ensuite éloigné de l’équipe. (Aaron M. Sprecher / Associated Press)
Les Falcons ont signé Mariota pour un contrat de 18,75 millions de dollars sur deux ans pendant l’intersaison. S’il est coupé après la saison, ils économiseraient 12 millions de dollars sur le plafond salarial et ne devraient compter que 2,5 millions de dollars d’argent mort pour le plafond.
La décision d’élever Ridder était “basée sur les performances”, a déclaré Smith. Mariota a réussi 184 passes sur 300 pour 2 219 verges, 15 touchés et neuf interceptions cette saison. Sa note de passeur de 88,2 est la 21e de la ligue et son EPA par match (0,66) se classe 20e parmi les quarts.
Les Falcons (5-8) ont perdu quatre de leurs cinq derniers matchs.
“Nous avons parlé d’essayer de surmonter la bosse dans certains de ces matchs serrés et où nous essayons de pousser l’attaque”, a déclaré Smith. “Nous pensons que c’est la meilleure décision où en est (Ridder) et où en est l’équipe. Je n’aurais pas pris cette décision si je n’avais pas pensé que c’était dans le meilleur intérêt de cette équipe, non seulement à court terme mais probablement aussi à long terme.
Ridder, qui était 34 en 56 passes pour 431 verges, trois touchés et deux interceptions en pré-saison, a fait suffisamment de progrès au cours du dernier mois pour que les Falcons pensent que l’attaque “peut fonctionner à pleine capacité” avec lui dans le jeu, dit Smith.
“Nous aurions dû nous adapter s’il avait dû jouer tôt dans la saison”, a déclaré Smith. «Je me sens vraiment bien là où il en est en ce moment. Si je pensais que nous devions le restreindre, ce ne serait pas la meilleure décision et ce ne serait pas juste pour cette équipe.
Les faucons reviennent Caleb Huntley a déclaré avoir été surpris lorsqu’il a appris la nouvelle via les réseaux sociaux jeudi. Les casiers de Huntley et de Ridder sont côte à côte dans le centre d’entraînement de l’équipe, et Huntley a déclaré qu’il pensait que Ridder était prêt à relever le défi.
“C’est un gars cool, drôle, j’ai l’impression qu’il peut commander le caucus”, a déclaré Huntley. «Je savais que son heure allait venir tôt ou tard. Je pense qu’il est prêt pour ça.
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Ridder avait l’air vif lors de la visite d’Atlanta lundi, a déclaré Huntley.
« Il a toujours semblé bon à l’entraînement », a déclaré Huntley. “Il fait les lancers dont il a besoin et il est toujours confiant, donc je sais qu’il sera prêt.”
Lundi était le premier entraînement officiel de l’équipe depuis une défaite le 4 décembre contre le Steelers de Pittsburgh. Les Falcons ont eu un laissez-passer la semaine dernière. Smith a pris la décision de changer de quart-arrière la semaine dernière, mais l’équipe n’a annoncé la décision que lundi.
Revenir Tyler Allgeierqui va dîner avec Ridder et d’autres recrues Drake Londres et John FitzPatrick la veille de chaque match, a passé une partie de sa semaine de congé à attraper des passes de son ami pour aider à construire une chimie sur le terrain, a-t-il déclaré.
Les joueurs les plus vétérans de l’équipe prendront beaucoup de temps avec Ridder cette semaine alors que les Falcons se préparent à affronter le Saintes (4-9) dimanche à La Nouvelle-Orléans, receveur large Damière Byrd a dit.
“Sortez simplement et travaillez avec lui, réduisez notre timing, obtenez sa confiance en nous, obtenez notre confiance en lui, entrez simplement dans cette routine avec lui”, a déclaré Byrd. “Je suis ici pour tout ce que nos entraîneurs jugent nécessaire pour nous aider à gagner ces prochains matchs afin que nous puissions participer aux séries éliminatoires.”
Atlanta a un match de retard sur le leader de la division Baie de Tampa. La priorité absolue des Falcons est de maximiser le potentiel de cette saison, a déclaré Smith, mais l’entraîneur a au moins reconnu le fait que l’évaluation de Ridder maintenant pourrait avoir des avantages futurs pour l’équipe.
“Il y a un risque chaque fois que vous faites un geste, mais vous devez être prêt à le prendre si vous voulez percer”, a déclaré Smith. «Nous avons disputé de nombreux matchs serrés, fait beaucoup de progrès, mais notre objectif est de surmonter cette difficulté. Si cela nous profite à long terme, c’est une très bonne chose pour nous.
(Photo du haut de Marcus Mariota, à gauche, et Desmond Ridder : Justin Casterline / Getty Images)