Caleb et Alice Crothers, membres du Maryland Farm Bureau, étaient dans la trentaine lorsqu’ils ont abandonné leurs carrières dans les forces de l’ordre et les soins de santé à Knoxville pour retourner dans la ferme de sa famille à Rising Sun, dans le Maryland. Caleb, la huitième génération à diriger la ferme laitière, a repris le troupeau de 200 vaches de Long Green Farms en 2015, l’année précédant le décès de son père.
Fondée en 1759, Long Green Farms est située au milieu d’une croissance résidentielle intense près de la baie de Chesapeake, sensible à l’environnement. L’utilisation par les Crothers de pratiques de conservation pour rendre la ferme économiquement et écologiquement durable leur a valu le prix de la conservation Maryland Leopold 2022. Le prix, décerné en l’honneur du célèbre défenseur de l’environnement Aldo Leopold, récompense les éleveurs, les agriculteurs et les propriétaires forestiers qui inspirent les autres par leurs efforts volontaires de conservation sur des terres privées en exploitation.
« Caleb et Alice Crothers montrent qu’une ferme bien équilibrée va de pair avec une vie bien équilibrée. La huitième génération de Long Green Farms est une ferme laitière productive qui prend à cœur une forte éthique de conservation en pratiquant une agriculture sans labour, des cultures de couverture et une plantation récente de 60 000 arbres, et est gérée par des parents de jeunes enfants impliqués dans la communauté », a déclaré John Torres, directeur exécutif du Maryland Farm Bureau. «Entre les deux, ils ont également abordé les zones d’élevage à forte utilisation, la récupération des eaux de pluie et même la production d’électricité, tout en trouvant le temps de faire du bénévolat auprès d’organisations laitières et agricoles et de groupes communautaires, et d’enseigner au préscolaire.»
Terre, eau et animaux
Les Crothers se sont associés à Appalachian Stream Restoration and Wetland Studies en 2020 pour reconstruire et réaligner plus de 14 200 pieds de rive d’un ruisseau qui alimente North East Creek, un affluent direct de la baie de Chesapeake. Le projet comprenait la plantation de 60 000 arbres, le nivellement et l’installation de nombreuses améliorations dans les cours d’eau et l’habitat du poisson. Le projet empêche 8 763 livres d’azote, 1 210 livres de phosphore et 1 974 livres de sédiments de pénétrer dans le ruisseau chaque année.
Pour empêcher l’érosion des sols des champs agricoles, les Crothers plantent 300 acres de cultures de couverture pour ralentir la vitesse des précipitations et la fonte des neiges. Les cultures de couverture améliorent également la capacité du sol à infiltrer l’eau, à recycler les nutriments et à produire de la matière organique. Un applicateur aérien est utilisé pour répandre les graines de cultures de couverture dans les cultures sur pied de soja et de maïs, ce qui donne à la culture de couverture un démarrage rapide avant la récolte du maïs et du soja. Long Green Farms a également investi dans un semoir sans labour pour le maïs et le soja afin de ne pas perturber la structure du sol.
Pour réduire au minimum l’utilisation d’engrais commerciaux, les Crothers utilisent la drague pour épandre du fumier sur leurs 225 acres de maïs, 120 acres de soja et 80 acres de foin. Ce processus réduit le compactage sur le terrain et permet une application précise.
Une étable à bétail avec stockage de fumier a été construite en 2017 pour fournir une surface stable et non érosive pour loger les génisses. L’eau de pluie propre de son toit et le ruissellement des terrasses sont détournés vers des cours d’eau gazonnés qui transportent l’eau vers une zone de décharge sûre sans créer d’inondation ou d’érosion. Ces zones, ainsi que la terre que le grand-père de Caleb a inscrite au programme de réserve de conservation, améliorent la qualité de l’eau tout en fournissant un habitat faunique.
Bons voisins
Bien que Long Green Farms ait beaucoup de voisins, il ne génère pas de plaintes. Alice se connecte avec la communauté et promeut l’alphabétisation agricole via elle Page Facebook « Talons et Holsteins ». Caleb siège au National Dairy Research and Promotion Board. Les Crothers ont placé 535 acres de Long Green Farms sous protection permanente avec le Cecil Land Trust.
Quant à la suite, les Crother remplaceront bientôt une lagune en terre par une structure en béton pour stocker le fumier. Dans le but d’atteindre la neutralité carbone, ils explorent les options pour installer un digesteur de méthane pour produire de l’électricité et un séparateur de sable pour recycler le sable utilisé comme litière pour le bétail. En tant qu’agriculteurs, ils citent la préservation de l’environnement parmi leurs plus grandes vocations.
Prix Léopold de la conservation
Décerné en l’honneur du célèbre défenseur de l’environnement Aldo Leopold, la Sand County Foundation et le sponsor national American Farmland Trust remettent le Leopold Conservation Award aux propriétaires fonciers privés de 24 États pour leurs réalisations extraordinaires en matière de conservation volontaire.
Dans le Maryland, le prix de 10 000 $ est décerné chaque année avec la Keith Campbell Foundation for the Environment, la Maryland Association of Conservation Districts et le Maryland Farm Bureau Inc.
Pour plus d’informations sur le prix, visitez www.leopoldconservationaward.org.
