Plus de 20 ans après sa condamnation pour meurtre et viol, Thomas Loden Jr. a été mis à mort par injection létale mercredi soir au pénitencier d’État du Mississippi.
Loden, 58 ans, a été déclaré mort à 18h12. Le commissaire Burl Cain a déclaré que l’exécution n’avait posé aucun problème et s’était déroulée comme prévu.
“Je voudrais exprimer à la famille Grey et à tous ceux que j’ai blessés à quel point j’ai des remords pour tout ce que j’ai fait”, a déclaré Loden dans ses derniers mots. « Je sais que ces simples mots ne signifient rien et ne peuvent pas effacer les dommages que j’ai causés. Au cours des 20 dernières années, j’ai essayé de faire une bonne action chaque jour pour compenser la vie que j’ai retirée de ce monde. Si rien d’autre, j’espère que vous obtiendrez la paix et la fermeture.
À la fin, il a prononcé les mots « Je t’aime » en japonais, a déclaré le sous-commissaire Jeworski Mallet.
En juin 2000, Loden, un recruteur du Corps des Marines, a kidnappé la serveuse de 16 ans Leesa Gray et l’a agressée sexuellement pendant des heures dans sa voiture avant de la tuer.
Le crime s’est répété dans toute la communauté de Dorsey, dans le nord-est du Mississippi. Plus de 1 000 personnes ont assisté aux funérailles de Gray qui se sont tenues au lycée agricole d’Itawamba, où elle venait de terminer sa première année.
Loden a plaidé coupable à toutes les accusations et a été condamné à mort. Il a ensuite passé les 20 années suivantes à essayer de faire appel de sa condamnation devant les tribunaux d’État et fédéraux.
Mercredi matin, il n’envisageait pas de demander de nouveaux retards dans son exécution. La dernière tentative de Loden pour arrêter l’exécution remonte à la semaine dernière lorsqu’il a demandé un sursis au juge de district américain Henry Wingate dans un procès en cours contestant l’utilisation par l’État d’un cocktail de trois médicaments pour des injections létales.
Lors d’une conférence de presse l’après-midi, le surintendant de Parchman, Marc McClure, a déclaré qu’il avait passé la majeure partie de la journée avec Loden et qu’il avait trouvé qu’il était de bonne humeur et semblait accepter l’exécution.
“Il était vraiment préoccupé par ce qu’il avait fait [and] prêt à faire ce qu’il avait à faire », a déclaré McClure.
Des membres de la famille de Gray, dont sa mère Wanda Farris, avaient précédemment déclaré qu’ils assisteraient à l’exécution de Loden. Lisa Darracott, la meilleure amie d’enfance de Gray, est également venue à Parchman pour soutenir la famille de Gray, mais pas en tant que témoin.
Un porte-parole du Département des services correctionnels a déclaré qu’il y avait deux témoins de la famille de Gray et deux de Loden, mais leurs noms n’ont pas été fournis.
Loden avait demandé des visites quotidiennes à l’aumônier du Département des services correctionnels Maurice Clifton et à un professionnel de la santé mentale avant l’exécution, ont déclaré des responsables de la prison.
Le dernier repas de Loden était des côtelettes de porc frites, du gombo frit, une patate douce cuite au four et des biscuits, ont déclaré des responsables de la prison. Le dessert était un cordonnier aux pêches avec de la glace à la vanille française et un thé sucré Lipton pour boire un verre.
Plusieurs personnes opposées à la peine de mort ont manifesté devant le Governor’s Mansion à Jackson en début de soirée et à Parchman juste avant l’exécution.
À Fulton, les membres de la communauté se sont réunis à l’église baptiste Bethel dans la soirée vêtus de violet en souvenir de Gray, qui fréquentait l’église.
Mardi, des défenseurs de Death Penalty Action ont remis une pétition signée par environ 3 500 personnes au gouverneur Tate Reeves, lui demandant d’arrêter l’exécution de Loden. Le Catholic Mobilizing Network fait circuler une pétition similaire en ligne.
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