Des scientifiques découvrent que les serpents ont des clitoris | Nouvelles intelligentes

Les scientifiques étudient les pénis de serpent depuis des années. Ces structures fourchues, souvent épineuses, ont façonné la compréhension de la reproduction des serpents.

En fait, les chercheurs ont longtemps supposé que les serpents femelles n’avaient pas d’organe homologue – peu d’entre elles en avaient vraiment l’air. Mais ceux qui l’ont fait, comme le morphologue génital Patricia Brenanqui a étudié les clitoris des animaux (y compris ceux des dauphins et des lézards) pendant deux décennies – n’avait pas été en mesure de le trouver, écrit le atlantiquede Katherine J. Wu.

“On en sait beaucoup sur les organes génitaux des serpents mâles, mais pas tellement – vraiment rien – sur les femelles”, Megan Folwellchercheur à l’Université d’Adélaïde en Australie, raconte Nouveau scientifiqueest Corryn Wetzel. Les études précédentes étaient “un peu partout sur la question de savoir si le clitoris du serpent existait”.

Mais pour Folwell, cela n’avait aucun sens que le clitoris, bien que présent chez tous les mammifères, tous les lézards et certains oiseaux, soit absent chez les serpents. Elle a donc commencé à disséquer des spécimens de serpents femelles de la collection de zoologie de l’Université du Michigan pour voir si elle pouvait les trouver. Et elle l’a trouvé. Après avoir épluché la peau d’un vipère de la mort, la structure triangulaire de l’hémiclitoris – un clitoris en deux parties également trouvé chez les lézards—était “évidemment choquant”, écrit Alex Fox pour le New York Times.

Dans une nouvelle étude publiée mercredi dans le Actes de la Royal Society BFolwell, Brennan et leurs collègues ont localisé et décrit pour la première fois les hémiclitores de neuf espèces de serpents.

“Cette découverte pourrait vraiment changer la façon dont nous comprenons l’accouplement chez les serpents”, a déclaré Brennan, chercheur au Mount Holyoke College. Fois. “Cela montre à quel point nous avons manqué en ignorant largement l’anatomie féminine.”

L’équipe a découvert que la taille des organes variait considérablement selon les espèces. Le plus grand, trouvé dans la vipère cantil, mesurait 1,2 pouces de long et 0,7 pouces de large. Le serpent de lait guatémaltèque avait des hémiclitores beaucoup plus petits, mesurant 0,1 pouce de long et 0,06 pouce de large, selon le Fois.

Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer leur fonction exacte, mais avec le tissu érectile et les faisceaux de nerfs, les chercheurs suggèrent que les organes “ont une signification fonctionnelle dans l’accouplement”, écrivent-ils dans l’étude.

“Nous ne pouvons que spéculer, et en regardant à travers d’autres animaux comme les dauphins, il est utilisé pour le plaisir sexuel”, co-auteur de l’étude Jenna Crowe Riddellun biologiste de l’évolution à l’Université La Trobe en Australie, raconte le Société australienne de radiodiffusionest Belinda Smith. “Mais nous ne savons pas si c’est pour cela que les serpents l’utilisent.”

Auparavant, les chercheurs supposaient que la reproduction des serpents était principalement coercitive, les mâles conduisant à l’accouplement. Pourtant, la parade nuptiale des animaux comprend des comportements tels que le frottement et la torsion des queues, qui, selon les chercheurs, peuvent stimuler les hémiclitores et rendre les femelles plus réceptives à la reproduction.

La nouvelle étude « fournit des preuves incontestables que [the clitoris] est là, et c’est grand, et c’est complexe », Richard Shine à l’Université Macquarie en Australie qui n’a pas participé à l’étude, raconte Nouveau scientifique. “C’est un grand pas en avant dans notre compréhension de l’anatomie sexuelle chez les reptiles.”

Et c’est un autre exemple de la disparité de longue date entre la recherche sur les animaux mâles et femelles et les tabous autour des organes génitaux féminins. Même chez l’homme, les scientifiques n’ont décrit complètement le clitoris qu’en 1998.

“Darwin a décrit les femmes comme des participantes timides et passives à la sélection sexuelle… Ces notions de genre victoriennes ont influencé Darwin et nous accompagnent dans la biologie évolutive depuis”, Malin Ah-Kingune biologiste de l’évolution et chercheuse sur le genre à l’Université de Stockholm en Suède qui n’a pas participé à l’étude, raconte Fois. “Le point de vue de chaque personne a des limites, et cette recherche montre comment l’apport de plus de points de vue peut nous donner une image plus complète.”