Le président de la Fédération française de rugby Bernard Laporte, accusé de favoritisme dans une série de décisions marketing favorables à un ami proche, se présente au tribunal correctionnel de Paris, en France, le 13 décembre 2022, pour entendre sa décision. Photo : AFP
Bernard Laporte, le président de la Fédération française de rugby (FFR), a été joueur, entraîneur et même ministre du gouvernement, surmontant les controverses et les revers pour devenir l’une des figures les plus puissantes du sport.
L’homme de 58 ans, cependant, fait maintenant face à son plus grand défi alors qu’il tente de rester à son poste après avoir été reconnu coupable de corruption et condamné mardi à une peine de deux ans de prison avec sursis. Laporte a dit qu’il ferait appel.
Le tribunal a conclu que Laporte avait assuré qu’une série de décisions marketing étaient favorables à un ami proche et propriétaire du club de rugby de Montpellier Mohed Altrad en échange d’un contrat de licence d’image de 180 000 euros (191 000 $) qui n’a jamais été exécuté.
Altrad a été condamné à 18 mois de prison avec sursis et 50 000 euros d’amende.
Le tribunal a interdit à Laporte d’occuper un poste de rugby pendant deux ans, mais celui-ci est suspendu dans l’attente de son appel.
Même ainsi, Laporte a démissionné, pour le moment du moins, de son autre poste de haut niveau, celui de vice-président de World Rugby.
“World Rugby prend note de la décision de … Laporte de s’auto-suspendre de tous les postes occupés au sein de ses structures de gouvernance avec effet immédiat suite à sa condamnation par le tribunal français concernant des affaires nationales et dans l’attente de son appel”, a déclaré l’instance dirigeante mondiale du sport. a dit.
Les deux postes avaient placé Laporte au cœur de l’organisation de la Coupe du monde de rugby 2023 qu’il avait contribué à sécuriser pour la France. Le concours démarre à Paris début septembre.
Il est possible qu’il soit poussé hors de la scène pour ce qui aurait dû être le couronnement de sa carrière ultérieure en tant qu’administrateur de rugby.
Il a eu une carrière variée et colorée, du sport aux affaires en passant par la politique.
En rugby, il a été demi de mêlée vainqueur du titre puis entraîneur à succès, menant la France aux tournois du Grand Chelem des Six Nations en 2002 et 2004.
Figure éminente en France, il a figuré dans des campagnes publicitaires allant du jambon à la nourriture pour chiens.
En politique, il a posé des affiches pour les campagnes présidentielles du socialiste François Mitterrand, mais a ensuite servi dans le gouvernement de droite sous l’ancien Premier ministre François Fillon.
Laporte n’était pas un politicien naturel. Il s’en est pris à certains de ses anciens collègues après avoir été démis de ses fonctions en 2009.
“Ils ne me considéraient pas comme faisant partie de leur monde”, avait-il déclaré à Paris Match en 2009.
“Il me manquait le vernis et les réseaux. Je n’existais tout simplement pas.”
Les dures leçons tirées de ses deux années en tant que ministre ont porté leurs fruits, car il a travaillé plus efficacement dans les couloirs du pouvoir dans le monde qu’il a connu : le rugby.
Il a été nommé par le magazine très apprécié Rugby World la personnalité la plus influente du sport.
“S’épanouit dans l’adversité”
Ses manières brusques et son langage parfois coloré, avec un fort accent du sud-ouest de la France, peuvent agacer les gens.
Cependant, son attitude diabolique peut provenir d’un contact avec la mort.
Après un accident de voiture en 1985, il a passé une semaine dans le coma.
“C’est le moment le plus important de ma vie”, a-t-il déclaré.
Ignorant un médecin qui lui avait dit qu’il ne jouerait plus jamais au rugby, il a montré sa détermination à tête de taureau en faisant exactement cela. Six ans plus tard, il lève le titre de champion de France en tant que capitaine de Bordeaux-Bègles.
Laporte conduit les gens aussi fort qu’il conduit lui-même.
En tant qu’entraîneur de club, il a bénéficié de deux riches propriétaires mais il a livré des résultats.
Il a guidé le Stade Français du troisième niveau au titre français 1998. Plus tard, il a mené Toulon à trois triomphes successifs en Coupe d’Europe ainsi qu’au titre national 2014.
“Bernard ne lâchera rien et dira toujours ce qu’il pense et sans enrober de sucre non plus”, a déclaré l’ancien propriétaire de Toulon Mourad Boudjellal.
“Ce n’est pas quelqu’un que l’on peut acheter ou amadouer à ses côtés.
“Ce n’est pas un oiseau qu’on peut enfermer dans sa cage.”
Ce franc-parler allié à une séquence impitoyable a également produit des résultats en tant que président de la fédération.
Il a orchestré la victoire choc de la France sur l’Afrique du Sud pour le droit d’accueillir la Coupe du monde 2023.
Selon le vice-président de la FFR, Serge Simon, l’un de ses plus vieux amis datant de l’époque du titre bordelais, surmonter les obstacles est le point fort de Laporte.
“Il se nourrit de l’adversité. Il construit sa personnalité autour de cela”, a déclaré Simon.
