Lionel Messi a quitté la banlieue sud de Rosario, la troisième plus grande ville d’Argentine, alors qu’il n’avait que 13 ans. Mais Rosario n’a jamais quitté Messi.
La petite maison en blocs de béton où il a grandi est devenue la Mecque de Messi, avec des fans venant du monde entier pour se tenir sur le trottoir pavé dans un silence révérencieux. En bas de la rue se trouve le petit champ où il a pris quelques-unes de ses premières touches.
La ville propose une visite à pied de deux heures vers d’autres lieux d’enfance de Messi, notamment le club de football Abanderado Grandoli, que le garçon timide a rejoint sur l’insistance de sa grand-mère.
Une peinture murale du joueur de football Lionel Messi couvre un bâtiment à Rosario, en Argentine.
(Rodrigo Abd/Associated Press)
Messi est littéralement plus grand que nature à Rosario, où une fresque de 226 pieds, la plus grande de nombreuses peintures murales du fils préféré de la ville, a été peinte sur le côté d’un immeuble du centre-ville. Pourtant, il gagnerait en stature dimanche avec une victoire sur la France en finale de la Coupe du monde.
Il n’y a rien de plus important en Argentine que le football et personne de plus important pour l’équipe nationale argentine que son capitaine. Mais il manque quelque chose.
Messi est sept fois joueur mondial de l’année, quatre fois vainqueur de la Ligue des champions, médaillé d’or olympique et le deuxième meilleur buteur de tous les temps derrière Cristiano Ronaldo. Mais il n’a jamais été champion du monde, n’ayant dépassé les quarts de finale de la Coupe du monde qu’une seule fois auparavant. Et la pression était si immense lors de cette finale de 2014 que Messi a vomi sur le terrain.
Il a fini par remporter le Ballon d’or en tant que meilleur joueur de ce tournoi, mais l’Allemagne a remporté la Coupe du monde, 1-0 en prolongation.
Maintenant, Messi est de retour. Lorsqu’il entrera sur le terrain pour la finale de dimanche avec la France, il établira un record du plus grand nombre d’apparitions en Coupe du monde avec 26. Ses 11 buts sont déjà un record argentin ; un de plus et il attachera Pelé. Seuls cinq autres hommes ont disputé cinq Coupes du monde.
Ce qu’il n’a pas fait, c’est gagner une Coupe du monde.
Les cinq buts et les trois passes décisives de Messi, tous deux à égalité pour la tête du tournoi, lui ont donné un coup de main dans les deux tiers des 12 buts de l’Argentine au Qatar. Il est le seul joueur depuis 1966 à avoir marqué et aidé dans trois matchs de Coupe du monde différents, le seul joueur à avoir obtenu une aide dans cinq tournois de Coupe du monde et le seul joueur à avoir marqué un but dans un match de Coupe du monde à l’adolescence, dans la vingtaine et dans la trentaine.
Ce qu’il n’a pas, c’est un trophée de la Coupe du monde. Et jusqu’à ce qu’il en obtienne un, sa prétention d’être le meilleur joueur de tous les temps comprendra un astérisque. Comment pouvez-vous être le meilleur joueur si vous n’avez pas gagné le plus gros prix ?
Sans Coupe du monde, Messi vivra à jamais dans l’ombre de Diego Maradona, une autre figure plus grande que nature qui a marqué moins de buts et joué moins de matchs. Mais il a remporté une Coupe du monde 51 mois avant la naissance de Messi.
C’était le dernier titre mondial de l’Argentine, celui qui a mis la deuxième étoile sur le maillot de l’équipe. En conséquence, Maradona a sa propre religion en Argentine. Messi n’aura même pas sa propre église à moins qu’il n’ajoute une troisième étoile au maillot rayé blanc et bleu emblématique de l’équipe, mais il sera enfin plus largement célébré en dehors de sa ville natale.
Messi a Rosario – également le lieu de naissance de l’icône révolutionnaire Che Guevara – et à 35 ans, à la veille de ce que Messi dit être son dernier match de Coupe du monde, la ville, sinon le monde, s’enracine pour lui.
Une peinture murale du joueur de football Lionel Messi recouvre la maison où il vivait à Rosario, en Argentine.
(Rodrigo Abd/Associated Press)
“Il tapait toujours quelque chose, un ballon, un bouchon de bouteille”, a déclaré Fernanda Quiroga, qui a le même âge que le garçon qui a grandi de l’autre côté de la rue, à l’Associated Press. “On a dit que c’était la dernière Coupe du monde de Leo, alors nous espérons tous qu’il la gagnera, plus pour lui que pour l’équipe nationale elle-même.”
“Je pense que ce qui pèse le plus cette fois-ci, c’est que nous voulons qu’il l’obtienne parce qu’il a généré tellement d’amour et de respect”, a ajouté Quiroga.
Il y a aussi une peinture murale en face de l’ancienne école primaire de Messi. Les voisins disent que les gens viennent prier là-bas ; Messi, cependant, y a à peine étudié avant de partir pour Barcelone, même si ses professeurs ne lui en veulent pas.
“Il était très concentré sur le football”, a déclaré à l’AP Andrea Liliana Sosa, qui a enseigné les mathématiques et les sciences à Messi en cinquième et sixième années. “[A World Cup] serait comme la cerise qui manque. Mais il a fait assez pour être reconnu et aimé de tous.
Pour enfin se rendre sur la terre promise, Messi et l’Argentine devront venir à bout d’une équipe de France qui tente de marquer l’histoire par elle-même. En tant que championne en titre, la France a une chance de devenir le premier vainqueur à répétition d’une Coupe du monde masculine en 60 ans. Une victoire ferait également de son entraîneur, Didier Deschamps, joueur clé de l’équipe de France championne du monde 1998, le premier à remporter une Coupe du monde en tant que joueur et deux en tant qu’entraîneur.
Les deux équipes ont suivi des chemins rocailleux jusqu’à la finale. L’Argentine, qui est venue au Qatar avec une séquence de 36 matchs sans défaite, la deuxième plus longue de l’histoire, a été contrariée par l’Arabie saoudite lors de son match d’ouverture, un résultat qui, selon Messi, a amélioré l’équipe.
“Démarrer de cette manière dans une Coupe du monde a été un test pour toute l’équipe”, a-t-il déclaré. «Mais nous avons prouvé à quel point nous sommes forts. Chaque match était une finale. Nous étions conscients que si nous ne gagnions pas, les choses seraient plus difficiles pour nous.
« Nous avons disputé cinq finales. En interne, nous étions convaincus que nous y parviendrions car nous savons à quel point notre équipe est bonne. »
Bien que le casting de Messi soit l’un des meilleurs avec lesquels il a joué lors d’une Coupe du monde, il a littéralement porté l’équipe à la finale, avec quatre de ses cinq buts mettant l’équipe devant. Si l’Argentine gagne dimanche, ce sera parce que Messi l’a voulu au titre.
La France, quant à elle, est venue au Qatar en manquant quatre joueurs clés sur blessure, puis en a perdu deux autres – dont le vainqueur du Ballon d’Or Karim Benzema – avant la mi-temps de son match d’ouverture. Mais d’autres se sont intensifiés. L’attaquant vieillissant Olivier Giroud, qui n’était pas censé jouer beaucoup ici, a pris la place de Benzema et a marqué quatre buts, à égalité au deuxième rang du tournoi. Aurélien Tchouameni a comblé le vide du milieu de terrain créé par la perte de N’golo Kante et Paul Pogba et a disputé plus de 500 minutes en Coupe du monde. Et Theo Hernández n’a raté qu’un seul départ depuis qu’il a remplacé son frère à l’arrière droit.
Cependant, à leur tête, Kylian Mbappe, coéquipier de Messi au Paris Saint-Germain et héritier de son titre de meilleur joueur du monde. Mbappe a cinq buts et deux passes décisives ici, juste une passe décisive de Messi. Il a pris 25 tirs, juste derrière Messi, en mettant 10 au but, à égalité avec l’Argentin. Une autre victoire en Coupe du monde dimanche ferait de lui le premier joueur depuis Pelé à remporter deux titres avant son 24e anniversaire, qui est mardi.
À Rosario, cependant, ils applaudiront quelle que soit la fin du match de dimanche.
L’entraîneur argentin Lionel Scaloni, né dans la petite ville de Pujato, à 45 km à l’ouest de la ville, et qui faisait partie de l’équipe senior des Newell’s Old Boys lorsque Messi a rejoint l’académie là-bas, a déclaré que son capitaine n’avait plus rien à prouver. Il s’est déjà imposé comme le meilleur de tous les temps. Un titre dimanche, bien que bienvenu, n’est pas nécessaire.
“Il semble que nous disons cela simplement parce que nous sommes argentins et que nous tombons dans le piège d’être égoïstes parce que c’est très argentin de dire cela”, a-t-il soutenu, insistant sur le fait qu’il voterait Messi avant Pelé, Maradona et Ronaldo. “Mais il n’y a aucun doute.
“Chaque fois que nous le voyons jouer, il nous fait ressentir, à nous et aux joueurs, quelque chose de spécial. Nous nous sentons chanceux et privilégiés de lui faire porter notre maillot.
Une chemise qui, même à Rosario, serait bien meilleure avec une étoile de plus.
L’Associated Press a contribué à ce rapport.
