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Vendredi, Brittney Griner a quitté un établissement médical militaire au Texas et est rentrée chez elle en Arizona, jurant dans une publication Instagram de jouer dans la WNBA cette saison alors qu’elle franchissait une nouvelle étape dans sa réintégration dans la vie américaine après sa détention en Russie.
« C’est si bon d’être à la maison ! Les 10 derniers mois ont été une bataille à chaque tournant », a-t-elle écrit en elle Publier. “J’ai creusé profondément pour garder ma foi et c’est l’amour de tant d’entre vous qui m’a aidé à continuer. Du fond du cœur, merci à tous pour votre aide. »
Griner, 32 ans, a déclaré qu’elle était “reconnaissante envers chaque personne qui a plaidé pour moi” et a remercié le personnel de l’installation militaire du Texas qu’elle a brièvement appelée chez elle. Elle s’est également souvenue d’un autre prisonnier étranger en Russie dont la libération n’a pas pu être obtenue lors de l’échange de prisonniers qui a assuré sa liberté.
“Président Biden, vous m’avez ramenée à la maison et je sais que vous êtes déterminé à ramener Paul Whelan et tous les Américains à la maison également”, a-t-elle déclaré. “J’utiliserai ma plate-forme pour faire tout ce que je peux pour vous aider. J’encourage également tous ceux qui ont joué un rôle dans mon retour à la maison à poursuivre leurs efforts pour ramener tous les Américains à la maison. Chaque famille mérite d’être entière.
Griner a décollé de San Antonio vers 11 heures vendredi, a confirmé CNN via son agent Lindsay Kagawa Colas.
Alors qu’elle montait à bord de l’avion, Griner a été accueillie par le directeur général de Phoenix Mercury Jim Pitman, le président de l’équipe Vince Kozar et sa coéquipière Diana Taurasi. Ils ont fait une apparition surprise pour l’accueillir chez elle.
Griner retournait en Arizona, bien que ses représentants n’aient pas confirmé exactement où, invoquant des problèmes de sécurité. CNN avait précédemment rapporté que Griner et sa femme, Cherelle, avaient déjà prévu de déménager à son retour aux États-Unis.
“Je tiens également à préciser une chose : j’ai l’intention de jouer au basket pour le Phoenix Mercury de la WNBA cette saison, et ce faisant, j’ai hâte de pouvoir dire “merci” à ceux d’entre vous qui ont défendu, écrit, et posté pour moi en personne bientôt », a déclaré Griner.
Le double médaillé d’or olympique a été libéré la semaine dernière lors d’un échange de prisonniers après près de 300 jours de détention en Russie.
Sa détention, après que des responsables russes ont trouvé des cartouches de vape contenant de l’huile de cannabis dans ses bagages, est devenue une cause internationale pendant une période tendue dans les relations entre Washington et Moscou. Les responsables américains ont considéré qu’il s’agissait d’une détention injustifiée.
Elle s’était rendue en Russie pour jouer au basket pendant l’intersaison de la WNBA et avait été arrêtée pour trafic de drogue dans un aéroport de la région de Moscou le 17 février.
Malgré son témoignage selon lequel elle avait par inadvertance emballé l’huile de cannabis dans ses bagages, Griner a été condamnée à neuf ans de prison début août et a été transférée dans une colonie pénitentiaire de la république de Mordovie à la mi-novembre après avoir perdu son appel.
Le centre Mercury est devenu un pion dans la guerre de la Russie en Ukraine et est retourné aux États-Unis le 9 décembre après la échange de prisonniers contre le célèbre trafiquant d’armes russe Viktor Bout.
Pendant des mois, une délicate danse diplomatique s’est jouée entre les États-Unis et la Russie, qui ont fait la guerre à l’Ukraine. Les États-Unis ont adopté des sanctions en réponse au conflit tandis que les diplomates ont maintenu des lignes de communication ouvertes avec Moscou au sujet des négociations sur les prisonniers.
Président Joe Biden a déclaré que les efforts pour ramener Griner à la maison ont nécessité « des négociations laborieuses et intenses ».
Dans une scène d’un thriller d’espionnage, l’échange de prisonniers un contre un s’est produit sur un tarmac à Abu Dhabi le 8 décembre.
Une fois sur le sol américain, l’un des premiers gestes de Griner a été un dunk sur un terrain de basket du Texas, selon Colas.
Elle a enfilé une paire de chaussures noires Chuck Taylor, un short Phoenix Suns et un T-shirt vantant le titre IX alors qu’elle retournait sur le terrain après une longue pause. Il y a des mois, en détention provisoire en Russie, Griner s’est vu offrir un ballon de basket et un cerceau mais a refusé de jouer, a déclaré Colas.
Griner s’est également fait couper les cheveux pour nettoyer ce que sa famille et ses amis l’appelaient en plaisantant “la décoloration russe”. Ses longues dreadlocks emblématiques ont été coupées en captivité alors qu’elle luttait continuellement contre la grippe parce que ses cheveux mouillés continuaient de geler, selon Colas.
Pourtant, son retour a été quelque peu doux-amer. Griner a le cœur brisé que Whelan soit toujours détenue, a déclaré son agent.
Whelan est un citoyen américain, irlandais, britannique et canadien qui est emprisonné dans une colonie pénitentiaire russe après avoir été arrêté en décembre 2018 pour espionnage, ce qu’il a nié. Il a été condamné à 16 ans de prison.
Comme Griner, Whelan a été déclaré détenu à tort par des responsables américains.
Griner est impatiente d’utiliser son pouvoir et son influence pour aider les autres, en particulier Whelan, selon son agent.
“Elle pense à sa famille et a parlé de son intention de les appeler dès qu’elle rentrera à la maison”, a déclaré Colas à CNN. “Elle s’est vraiment engagée à raconter cette histoire et à s’assurer que cette population d’Américains détenus à tort, que les gens connaissent leurs noms.”
Griner est resté au Brooke Army Medical Center à San Antonio pendant une semaine pour une évaluation de routine. Elle est restée avec sa femme dans un établissement résidentiel sur la base. Un arbre de Noël décorait leur espace de vie.
“J’apprécie le temps et le soin de m’assurer que tout allait bien et d’être équipé des outils pour ce nouveau voyage”, a-t-elle écrit sur Instagram, faisant référence au personnel de la base de San Antonio.
Son arrestation et sa condamnation ont attiré l’attention sur le sort d’autres Américains détenus en Russie, dont Whelan et Trevor Reed.
La libération de Whelan n’a pas pu être obtenue lors du dernier échange de prisonniers, tandis que Reed est retourné aux États-Unis en avril après une épreuve de près de trois ans.
L’échange de prisonniers Griner a suscité des critiques de la part des républicains, qui ont accusé l’administration Biden d’avoir relâché un prisonnier dangereux en Russie sans obtenir la libération de Whelan.
Lors de multiples engagements au cours des dernières semaines et des derniers mois, les responsables russes ont clairement indiqué que la libération de Bout était le seul moyen de libérer Griner de sa détention.
Son vol vers l’Arizona vendredi n’est qu’une étape de plus dans sa réintégration.
Elle a opté pour le programme post-isolement du ministère de la Défense, auquel d’autres Américains détenus à tort, dont Reed, ont participé, selon Colas. Le programme vise à aider les anciens captifs à reprendre le contrôle de leur vie après de longues détentions.
