Oorsqu’elle a utilisé son appareil photo compact pour capturer la vue depuis sa fenêtre dans la ville allemande de Kiel un après-midi de décembre 1931, Rosi Posner faisait plus que simplement prendre un instantané. Au premier plan se trouve une menorah en laiton, le chandelier utilisé pour marquer la fête juive de Hanukah ; en arrière-plan proche, l’image effrayante d’un drapeau à croix gammée flottant bien en évidence depuis le quartier général nazi qui s’était ouvert en face de son appartement plus tôt cette année-là.
« La plupart des Juifs, après la montée des nazis, ont fermé leurs rideaux pour que la ‘Hanoukiah (menorah) ne puisse pas être vue de la rue. Mais elle était déterminée à montrer qu’elle et son mari n’avaient pas peur », explique Nava Gilo, la petite-fille de Rosi.
Plus de 90 ans après que Rosi ait cliqué sur l’obturateur dans un acte de bravoure et de défi – à une époque où les Juifs d’Allemagne étaient soumis à une hostilité croissante – la menorah qu’elle a incluse dans l’image désormais emblématique revient à Allemagne. Il sera allumé à Berlin au coucher du soleil lundi, le deuxième jour de Hanukah, en présence du président allemand Frank-Walter Steinmeier et des petits-enfants de Rosi et de son mari, Arthur, le dernier rabbin avant l’Holocauste de la ville nord-allemande de Kiel.
La menorah faisait partie des rares possessions que les Posner ont emportées avec eux lorsqu’ils ont fui l’Allemagne avec leurs trois enfants en juin 1933. La photographie au format carte postale figurait également dans un album photo qu’ils avaient emballé avec l’appareil photo.
Tous deux sont aujourd’hui au cœur d’une exposition au musée municipal de Kiel, intitulée Kiel, Hanoucca 1931, qui explore la vie juive de la ville – et la montée du nazisme qui l’a détruite – à travers l’histoire de la famille Posner. Pendant trois jours avant qu’elle ne se rende à Berlin, les habitants de Kiel ont eu la chance de voir la menorah, que la famille a empruntée à Yad Vashem de Jérusalem où elle est en prêt permanent, sauf pour les huit jours de Hanukah chaque année.
Gilo se souvient de ses grands-parents – connus sous leurs noms hébreux comme Rahel et Akiva depuis qu’ils ont émigré en Palestine en 1934 – comme « sages et chaleureux ». Son grand-père est resté en contact avec les membres de sa communauté juive qui ont survécu à l’Holocauste, jusqu’à sa mort en 1962. Sa grand-mère, une femme moderne et sûre d’elle, avait voulu être journaliste, dit-elle, “d’où son amour de la caméra et de l’écriture – mais n’a pas pu réaliser ce rêve car elle était la femme du rabbin ».
Rosi n’a jamais beaucoup parlé de la photographie ou de la façon dont elle est née, dit Gilo. “Ce n’était qu’un parmi tant d’autres dans l’album photo de famille où il se trouve encore aujourd’hui.”
Gerhard Paul, historien de l’image de l’Université de Flensburg qui a fait des recherches sur l’histoire de la photographie après l’avoir rencontrée pour la première fois au milieu des années 1990, attribue la puissance de l’image au fait que Posner a « saisi les contrastes des deux symboles et gère pour créer une photographie qui devient un symbole en soi – pour la menace antisémite qui approche et pour l’affirmation de soi juive dans l’Allemagne des années 1930. »
Gilo insiste sur le fait qu’ici, grand-mère était bien consciente du pouvoir de l’image, qui aurait autrement pu être une scène domestique quotidienne un jour terne de décembre.
“Je pense qu’il suffit de retourner la photo pour répondre à cela”, dit Gilo. Au verso, Rosi Posner a écrit : “tout comme le drapeau dit que le judaïsme mourra, la lumière dit qu’il vivra pour toujours”.
La persécution des Juifs a commencé à Kiel plus tôt que dans la plupart du reste de l’Allemagne, ce qui explique en partie pourquoi la famille – sous la pression de la communauté – a décidé de s’échapper. Déjà en 1932, avant l’arrivée au pouvoir d’Hitler, des affiches publiques indiquant “Interdiction d’entrer aux Juifs” avaient commencé à apparaître dans toute la ville.
Arthur Posner avait déposé des plaintes officielles au sujet de la signalisation et a été publiquement ridiculisé pour cela et la famille a été menacée. En août 1932, la synagogue de Kiel et un grand magasin appartenant à des Juifs ont été bombardés. Après que le parti nazi a ouvert son siège dans une salle de concert populaire, une chronique de l’hebdomadaire nazi Volkskampf a demandé “si le rabbin vivant en face pourra encore dormir la nuit?”
La famille a su prendre les menaces au sérieux.
En juin 1933, trois mois après l’arrivée au pouvoir d’Adolf Hitler, les Posner quittent la gare de la ville où le rabbin les exhorte à quitter l’Allemagne mais « n’oubliez jamais que vous êtes de Kiel ». Ils sont allés via Anvers en Palestine où Arthur s’est recyclé en tant que bibliothécaire et, pendant son temps libre, a compilé une histoire de la communauté juive de Kiel. Rosi a travaillé comme caissière et s’est lancée dans le travail philanthropique.
Arthur a fait campagne pour qu’une plaque soit érigée sur le site de la synagogue, qui a été pratiquement détruite lors des pogroms de novembre 1938, mais est décédé, à l’âge de 78 ans, six ans avant son inauguration.
Lui, et après sa mort sa femme décédée à l’âge de 81 ans en 1982, ont demandé à plusieurs reprises à la ville de Kiel d’accepter sa chronique complète de la vie juive à Kiel dans laquelle il avait amassé des détails biographiques sur de nombreuses familles qui avaient été assassinées ou évadées, et se sont dispersés dans le monde entier. À plusieurs reprises, la ville a décliné l’offre jusqu’à récemment, signalant enfin son soutien à une édition critique, qui est maintenant en cours.
La photographie est apparue pour la première fois en 1974 lorsque le musée municipal a lancé un appel aux objets du quotidien avec lesquels il voulait raconter pour la première fois l’histoire de la vie juive.
“Rahel leur a envoyé environ 17 de ses photographies de la vie quotidienne”, explique Yehuda, son petit-fils. “La photo de la fenêtre n’était que l’une d’entre elles, mais c’est celle qui a le plus touché les gens.” Après avoir paru dans des critiques de journaux sur l’exposition qui en a résulté, elle s’est ensuite étendue aux manuels scolaires et aux magazines, et des copies ont été envoyées aux archives et aux musées. Il a fait « son propre voyage » à travers le monde, dit Yehuda.
« Nous sommes étonnés que l’intérêt pour elle n’ait cessé de croître. Nous avons reçu des demandes d’Afrique du Sud, des États-Unis et de toute l’Europe pour raconter l’histoire qui se cache derrière.
Lui et sa sœur ont visité Kiel pour la première fois cette semaine. L’appartement et l’ancien quartier général nazi ont disparu, détruits par un raid aérien allié en 1944. “Donc, si vous aimez l’image, c’est tout ce qui reste”, dit-il.
La décision de venir en Allemagne, terre des auteurs, malgré le soutien de Yad Vashem, a été difficile pour eux, admet Gilo.
« Certains de nos amis ne nous comprenaient pas. Mais Hanukah signifie lumière et nous voulons partager cette lumière. Comme le dit le dicton juif : « un peu de lumière dissipe beaucoup de ténèbres ».
