Pour un homme, les Nets disent que Nic Claxton a été leur meilleur défenseur – et qu’ils ne peuvent pas remplacer ou se passer.
Les Nets connaîtront une séquence de six victoires consécutives, un sommet de la saison, dans l’inclinaison de mercredi contre le champion en titre Golden State. Une défense étonnamment solide a été la clé, et Claxton est le seul joueur qu’ils ne peuvent pas reproduire à cette extrémité du terrain.
« Ouais, ce qu’il apporte est unique. Il est rare d’avoir un centre qui peut garder les joueurs du périmètre, les meneurs de jeu et bloquer les tirs sur la jante, et sortir et courir le sol. Il peut jouer de différentes manières aux deux extrémités du terrain. Il est jeune, il est énergique ; il est irremplaçable pour ce que nous essayons de faire », a déclaré Kevin Durant.
“Il garde plusieurs positions pour nous … venant du côté faible, bloquant les tirs, exerçant une pression sur la jante, rebondissant”, a déclaré Jacque Vaughn. «Les matchs auxquels il ne joue pas, il nous manque; cela met une pression extrême sur les autres gars – il n’y a pas un autre gars dans notre équipe qui peut faire ce que fait Nic.
Cela inclut d’être l’ancre défensive, de protéger la jante et de passer à la garde 1 à 5.
La note nette de Brooklyn de plus-5,8 avec Claxton sur le terrain tombe à moins-2,0 sans lui. Cet écart de plus de 7,8 est de loin le meilleur de tous les joueurs de rotation des Nets.
« Clax est énorme pour nous. Quand il est là-bas, nous pouvons être agressifs avec le ballon. Dans l’ensemble, il est notre meilleur défenseur », a déclaré Edmond Sumner après que le bloc décisif de Claxton contre Bojan Bogdanovic ait scellé la victoire de dimanche à Detroit.
“Cela signifie beaucoup venant des dirigeants de l’équipe, des entraîneurs”, a déclaré Claxton. « C’est exactement ce que je fais. Ce bloc, c’était vraiment bien d’avoir ce bloc. Il avait un look assez propre. Et pour mettre la main dessus, c’était vraiment bien.
Claxton est arrivé lundi deuxième de la ligue en blocs (66), blocs par match (2,4) et pourcentage de blocs (7,4).
Enfin en bonne santé et le centre de départ incontesté, Claxton a fait de la NBA All-Defense – ou même du joueur défensif de l’année – un de ses objectifs. Et assis dans le top 15 des notes défensives et des parts de victoire défensives, il pourrait être accessible.
“Oui bien sûr. Cela a toujours été un de mes objectifs », a déclaré Claxton au Post. «Je suis très fier de la défense. Mes chiffres parleront d’eux-mêmes; le test de la vue, tout, ce sera là, donc je continue juste à rester solide. C’est certainement l’un de mes objectifs.
« Avec le temps, ça se verra. Je vais juste continuer à faire ce que je fais nuit après nuit, et à la fin de la journée, tout cela s’arrangera tout seul. La défense est une compétence, et c’est quelque chose pour laquelle je suis vraiment élite. Alors tout se verra.
Cette cohérence est la dernière étape pour Claxton. Après un sommet en carrière de six blocs vendredi à Toronto, des ennuis de faute rapides l’ont mis sur le pied arrière dimanche alors que les Nets ont pris du retard par 19. Mais une fois qu’il a cessé de trop réfléchir et a commencé à jouer, il s’est retrouvé avec trois blocs, y compris le clincher.
“En deuxième mi-temps, c’était juste du cerceau”, a déclaré Claxton.
“J’espère que cela continuera d’aller dans cette direction”, a déclaré Vaughn. « Grand défi pour lui.
L’investissement de 20 millions de dollars sur deux ans du directeur général des filets Sean Marks cet été semble déjà judicieux. Un solide coureur de jante et une menace de lob, Claxton a montré qu’il peut coexister avec Ben Simmons assez bien pour mener la ligue en pourcentage de buts sur le terrain. Mais sa capacité à activer la défense et à protéger la jante est unique.
À Toronto, il a fait pression sur un garde à l’arc et est revenu pour obtenir un bloc au bord. Et contre Washington, Kyrie Irving a ri au souvenir de Claxton lui disant de laisser Corey Kispert conduire en fin de match pour qu’il puisse le rejeter.
“Ouais, quand Nic me dit de m’éloigner pour qu’il puisse avoir des blocs, je sais que nous allons passer une bonne nuit active”, a déclaré Irving. “Quand il bloque des tirs, cela rend notre défense beaucoup plus dangereuse.”
