Des recherches menées par l’Université de Liverpool et l’Imperial College de Londres ont révélé que les anticorps produits dans le nez diminuent neuf mois après l’infection au COVID-19, tandis que les anticorps dans le sang durent au moins un an.
La recherche, publiée lundi dans eBioMédecine, aide à expliquer pourquoi les personnes qui ont eu le COVID-19 sont à risque de réinfection et appelle au développement de vaccins qui stimulent les anticorps nasaux. L’étude a été financée conjointement par le National Institute for Health and Care Research, UK Research and Innovation et le Medical Research Council.
Les anticorps dans le liquide nasal – appelés immunoglobuline A ou IgA – bloquent le virus du SRAS-CoV-2 lorsqu’il pénètre pour la première fois dans les voies respiratoires, fournissant une première ligne de défense qui empêche le virus de pénétrer dans les cellules et de provoquer une infection. Cependant, ces anticorps nasaux ne sont présents que chez les personnes récemment infectées et sont particulièrement de courte durée contre la variante Omicron. Les vaccins créent et stimulent efficacement les anticorps sanguins qui préviennent les maladies graves, mais ont peu d’effet sur les IgA nasales, qui préviennent l’infection et la transmission.
Les chercheurs ont cherché à comprendre combien de temps duraient les anticorps nasaux par rapport aux anticorps sanguins, et l’effet des vaccins COVID-19 ultérieurs sur les deux. Ils ont étudié 446 personnes qui avaient été hospitalisées avec COVID-19 entre février 2020 et mars 2021, avant l’arrivée d’Omicron et des vaccins. Des échantillons ont été prélevés lorsque les personnes étaient hospitalisées, six mois plus tard et un an plus tard, ainsi qu’avant et après la vaccination, pour mesurer dans quelle mesure leurs anticorps neutralisaient le virus SARS-CoV-2 d’origine et les variantes Delta et Omicron.
Parmi ceux qui avaient été vaccinés (323 personnes), 95 % (307 personnes) ont reçu leur première vaccination au cours de la période de suivi de l’étude. La vaccination a entraîné une augmentation de tous les anticorps nasaux et sanguins, mais le changement d’IgA nasal était faible et temporaire. Le sexe, la gravité de la maladie et l’âge des participants n’ont pas eu d’incidence sur la durée de leur immunité nasale.
Les anticorps sanguins des participants ont continué à se lier au virus SARS-CoV-2 d’origine et aux variantes Delta et Omicron un an après l’infection, mais des vaccins de rappel étaient nécessaires pour maintenir cette immunité. Les participants n’ont pas été dépistés pour une réinfection, mais une analyse préliminaire n’a trouvé que deux cas.
L’étude suggère que l’IgA nasale est distincte des autres réponses immunitaires ; bien qu’il ne dure qu’environ neuf mois, les vaccins de rappel peuvent l’augmenter légèrement et autrement protéger efficacement contre les maladies graves et la mort. Les chercheurs ont déclaré que des études directes des anticorps nasaux et des réinfections sont nécessaires pour confirmation.
“Il est désormais essentiel de développer également des vaccins pour pulvérisation nasale qui peuvent offrir une meilleure protection contre l’infection”, a déclaré le co-auteur principal de l’Imperial College, Peter Openshaw, dans un communiqué. “C’est génial que les vaccins actuels signifient que moins de personnes tombent gravement malades, mais ce serait encore mieux si nous pouvions les empêcher d’être infectées et de transmettre le virus.”
