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La Russie a continué d’étendre ses bases militaires dans la région arctique malgré des pertes importantes dans sa guerre contre l’Ukraine, selon une nouvelle série d’images satellites obtenues par CNN.
Le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, a également déclaré à CNN dans une interview exclusive vendredi qu’il y avait désormais “un important renforcement militaire russe dans le Grand Nord”, les tensions récentes obligeant l’alliance à “doubler sa présence” en réponse.
Les conclusions surviennent également alors qu’un haut responsable du renseignement occidental a déclaré à CNN que la Russie avait retiré jusqu’aux trois quarts de ses forces terrestres de la région du Grand Nord près de l’Arctique, les envoyant pour renforcer son invasion défaillante de son voisin, l’Ukraine.
Les images satellites, obtenues par CNN de Maxar Technologies, montrent une série de bases radar et de pistes russes en cours d’amélioration au cours de l’année écoulée. Les images ne montrent pas un développement spectaculaire, mais plutôt la progression continue de la fortification et de l’expansion d’une zone qui, selon les analystes, est d’une importance vitale pour la stratégie défensive de la Russie, à une époque où les ressources de Moscou sont fortement sollicitées.
Selon Maxar, les images montrent la poursuite des travaux sur les stations radar du site d’Olenegorsk, sur la péninsule de Kola, dans le nord-ouest de la Russie, et à Vorkouta, juste au nord du cercle arctique. Ils semblent également montrer que les travaux avancent pour achever l’un des cinq systèmes radar Rezonans-N à Ostrovnoy, un site situé au bord de la mer de Barents, près de la Norvège et de la Finlande dans l’ouest de la Russie. Les Rezonans-N sont revendiqués par les responsables russes comme étant capables de détecter des avions et des objets furtifs.
Trois nouveaux radômes, les enceintes étanches utilisées pour protéger les antennes radar, ont été achevés cette année sur le site de défense aérienne de Tiksi, dans l’extrême nord-est, selon les images et l’analyse de Maxar. Des améliorations ont également été apportées à une piste et à une aire de stationnement à la base aérienne de Nagurskoye – l’installation militaire la plus au nord de la Russie – et à la base aérienne “Temp”, sur l’île de Kotelny, dans le nord-est du pays.
La Russie renforce ses défenses dans l’extrême nord depuis des années, rénovant une série d’anciennes bases soviétiques avec des conceptions et des équipements modernes.
Sa région arctique a longtemps été la clé de son secteur pétrolier et gazier, mais aussi de ses défenses nucléaires, avec une proportion importante de ses installations d’armement nucléaire et de sous-marins sophistiqués dans cette région.
“Cette dissuasion a toujours été prête”, a déclaré un haut responsable du renseignement occidental. «Ce n’est jamais dû à un faible niveau de préparation; c’est un statut élevé tout le temps », a déclaré le responsable.
Au début de la guerre avec l’Ukraine en février, certains sous-marins ont été repositionnés pour signaler “qu’il s’agit d’une capacité réelle”, a ajouté le responsable, mais ils sont rapidement revenus à un haut niveau de préparation standard.
Le chef de l’OTAN, Stoltenberg, a déclaré : « Le chemin le plus court de la Russie à l’Amérique du Nord passe par le pôle Nord arctique. L’importance stratégique de ces zones n’a donc pas changé à cause de la guerre en Ukraine.
“Nous voyons la Russie rouvrir d’anciennes bases soviétiques, des sites militaires”, a-t-il dit, notant qu’elle “teste également de nouvelles armes dans l’Arctique et le Grand Nord”.
La guerre en Ukraine a conduit à un ajustement majeur des effectifs des troupes russes dans la région, a déclaré le haut responsable du renseignement occidental. «Ils sont tombés à quelque part entre 20 et 25% de leurs forces terrestres d’origine là-haut. Mais la composante navale est totalement épargnée par la guerre », ont-ils noté.
Après des frappes plus tôt ce mois-ci sur deux aérodromes clés au cœur de la Russie à Ryazan et Saratov, des avions à réaction et des bombardiers militaires russes ont été dispersés à travers le pays et le nord de l’Arctique, a ajouté le responsable. Moscou a imputé les frappes à l’Ukraine, tandis que Kyiv n’a fait aucun commentaire sur les explosions dans les bases russes.
L’Arctique est également vital pour la Russie car la fonte de ses glaces ouvre rapidement de nouvelles routes maritimes du sud-est de l’Asie vers l’Europe, en empruntant un chemin beaucoup plus court le long de la côte russe.
La route maritime du Nord pourrait réduire d’environ deux semaines le temps de trajet actuel à travers le canal de Suez. Télévision d’État russe s’est délecté dans le lancement de plusieurs brise-glaces à propulsion atomique, conçus pour renforcer l’influence et la puissance russes dans la région. Les critiques disent que Moscou cherche à exercer un contrôle démesuré sur une route qui devrait être également accessible à toutes les nations.
S’exprimant par liaison vidéo lors du lancement d’un nouveau brise-glace à propulsion nucléaire à Saint-Pétersbourg le mois dernier (22 novembre), le président russe Vladimir Poutine a déclaré que le développement de la “plus importante” route maritime du Nord “permettra à la Russie de révéler pleinement son potentiel d’exportation”. et d’établir des routes logistiques efficaces, y compris vers l’Asie du Sud-Est.
Dans le même temps, la guerre en Ukraine a renforcé la présence de l’OTAN dans la région. Une fois que la Finlande et la Suède rejoindront le bloc, comme on s’y attend généralement, sept des huit États arctiques seront membres de l’OTAN.
L’alliance a également renforcé son influence militaire dans la région. En août, la Norvège rlibéré les premières images de bombardiers américains B52 survolant son territoire escortés par des jets F35 norvégiens et 2 JAS Gripen suédois.
L’augmentation de la signalisation par l’OTAN comprenait un test récent du nouveau système d’armes, le Rapid Dragon Palletized Munition Deployment, impliquant une chute complexe par les forces spéciales américaines d’une palette de ravitaillement normale à l’arrière d’un C130. cargo.
La palette contient un missile de croisière, qui se lance lorsque la palette tombe en parachute. L’affichage a été conçu pour montrer que les États-Unis peuvent lancer ces puissants systèmes d’armes depuis l’arrière d’un avion-cargo ordinaire. Le test a eu lieu en Norvège, non loin de la frontière russe.
L’OTAN est également devenue de plus en plus préoccupée par le sabotage potentiel de l’infrastructure pétrolière et gazière de la Norvège. Maintenant que l’énergie russe fait l’objet de sanctions, le gaz naturel norvégien représente plus de 20 % de l’approvisionnement de l’Europe, selon une analyse.
“Depuis le sabotage en mer Baltique”, a déclaré Stoltenberg, “nous avons doublé notre présence, avec des navires, avec des sous-marins, avec des avions de patrouille maritime dans la mer Baltique et la mer du Nord, en partie pour surveiller, pour avoir une meilleure connaissance de la situation, mais aussi pour envoyer un message de dissuasion et de préparation pour protéger cette infrastructure critique. Le chef de l’OTAN faisait référence aux explosions du pipeline Nord Stream en septembre, qui ont été causées par un acte de sabotage, selon les procureurs suédois, après la découverte de preuves d’explosifs sur les sites.
Le haut responsable du renseignement a toutefois déclaré qu’un récent examen norvégien de la sécurité de son infrastructure a conclu qu’aucune tentative majeure d’attaque n’avait eu lieu et que “l’infrastructure pétrolière est désormais bien sécurisée”.
