Pendant des années, les scientifiques ont essayé, en vain, de fabriquer un vaccin unique qui fournirait une protection au moins partielle contre tous les types de grippe.
Un scientifique de l’Université de Pennsylvanie pense maintenant avoir réussi, en utilisant la même technologie qui a servi de base aux vaccins Pfizer et Moderna COVID-19 : l’ARN messager.
En novembre, Scott Hensley et ses collègues ont annoncé des résultats prometteurs en testant ce vaccin antigrippal universel sur des animaux de laboratoire et envisagent maintenant de le tester sur des humains.
Le vaccin ne remplacerait pas les vaccins antigrippaux annuels, qui sont adaptés aux souches circulant cette année-là. Au lieu de cela, il offrirait un niveau de protection de base contre les 20 types de grippe les plus généraux, ne prévenant probablement pas l’infection dans la plupart des cas, mais réduisant considérablement le risque de maladie grave, a déclaré Hensley, professeur de microbiologie à l’École de médecine Perelman de Pennsylvanie.
« Pouvons-nous fabriquer un vaccin qui prépare notre système immunitaire contre tous les sous-types de grippe, y compris ceux qui circulent déjà chez l’homme et aussi ceux qui n’ont pas franchi le pas des animaux ? », a-t-il demandé. “C’est vraiment notre objectif ici.”
Lorsque les scientifiques ont essayé de fabriquer des vaccins universels contre la grippe dans le passé, les formulations étaient constituées de fragments de protéines anciennes que tous les virus de la grippe ont en commun. Pour diverses raisons, le système immunitaire n’a pas formé une réponse robuste à cette approche du plus petit dénominateur commun.
Le vaccin Hensley, en revanche, se compose de protéines des 20 types différents de grippe, ou techniquement, la recette permettant au receveur de fabriquer ces protéines, énoncée avec les quatre blocs d’ARNm.
Ce concept a été développé pour la première fois il y a deux décennies par deux des collègues de Hensley en Pennsylvanie, Drew Weissman et Katalin Karikó, qui ont acquis une large reconnaissance après leur premier succès dans le monde réel, les vaccins Pfizer et Moderna COVID. Weissman fait également partie des collaborateurs de Hensley sur le vaccin universel contre la grippe et travaille séparément sur plusieurs vaccins qui protégeraient contre plusieurs coronavirus.
Les scientifiques non impliqués dans les expériences sur le vaccin contre la grippe, dont les résultats ont été publiés dans Science, affirment que l’approche de l’équipe Penn semble prometteuse.
En plus de permettre l’inclusion de 20 types différents de protéines, les vaccins à ARNm peuvent être fabriqués plus rapidement que les vaccins traditionnels. C’est un avantage si les recettes doivent être ajustées en cas de pandémie, ont écrit les scientifiques de l’Université de la Saskatchewan Alyson A. Kelvin et Darryl Falzarano dans un commentaire publié dans la même revue.
Mais faire approuver un tel vaccin peut être difficile, selon Sarah Cobey, professeur d’écologie virale et d’évolution à l’Université de Chicago. La FDA demande souvent aux sociétés pharmaceutiques de prouver qu’un vaccin prévient les infections, ce qui serait difficile à prouver lorsque la plupart des types de grippe ne sont pas en circulation, a-t-il déclaré à STAT, un média d’information sur la santé et la science.
“La manière d’obtenir la licence ne me semble pas facile”, a-t-il déclaré.
Pourtant, il a déclaré que les résultats du vaccin contre la grippe de Penn étaient encourageants.
En plus de la facilité de fabrication, un autre avantage de l’approche de l’ARNm est qu’elle semble surmonter un problème appelé péché antigénique originel, a déclaré Hensley.
Ce que cela signifie nécessite un peu d’explication:
Le système immunitaire forme un souvenir durable de la première fois où il a rencontré un virus ou un vaccin basé sur ce virus. Cette empreinte initiale est si forte que si une personne est ensuite vaccinée contre une forme différente du virus, son système immunitaire peut néanmoins répondre avec des anticorps plus similaires à ceux de l’exposition initiale.
Appelez cela le défi d’apprendre à un vieux chien de nouveaux tours, édition du système immunitaire.
Mais avec le vaccin universel de Hensley, lorsque les animaux de laboratoire ont été exposés à des fragments des 20 souches de grippe à la fois, leur système immunitaire a semblé former des souvenirs tout aussi forts et durables des 20 souches.
La méthode a semblé fonctionner à la fois chez les animaux qui n’avaient jamais été exposés à aucun type de grippe et chez ceux qui avaient déjà été exposés. En d’autres termes, l’approche des 20 goûts à la fois semble capable de passer outre les souvenirs initiaux forts, un phénomène que Hensley et les membres de son laboratoire ont appelé en plaisantant “l’absolution” du “péché” originel.
“Si le vaccin est administré tôt dans l’enfance, il peut fournir une première bénédiction d’immunité induite”, a-t-il déclaré. “Et peut-être que ce vaccin servira aussi à l’absolution du péché antigénique originel.”
