La NASA a retardé une sortie dans l’espace prévue pour s’aventurer à l’extérieur de la Station spatiale internationale au dernier moment mercredi après qu’un gros morceau de débris spatial russe se soit dangereusement rapproché de l’avant-poste orbital.
Les astronautes de la NASA Frank Rubio et Josh Cassada s’apprêtaient à sortir du sas Quest construit aux États-Unis sur le Station spatiale internationale tôt mercredi (21 décembre) pour installer de nouveaux panneaux solaires lorsque leur équipe de contrôle de mission leur a ordonné d’arrêter les travaux. Au lieu de cela, la station spatiale effectuera une manœuvre d’urgence pour s’écarter d’un gros morceau de débris spatiaux qui est sur la bonne voie pour se rapprocher dangereusement du laboratoire plus tard dans la journée. La sortie dans l’espace a finalement été reportée au jeudi 22 décembre.
Les débris en question sont un morceau d’une fusée russe, l’étage supérieur Fregat de 11 pieds de large (3,35 mètres) utilisé sur Soyouz et les lanceurs Zénith. La jonque devait se trouver à moins d’un quart de mile (0,4 kilomètre) de la station plus tard dans la journée, déclenchant un avertissement “rouge” au plus haut niveau, Dan Huot, porte-parole de la NASA au contrôle de mission au Johnson Space Center à Houston , a déclaré lors d’un commentaire en direct.
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“Il s’agit d’un morceau de débris qui a été suivi au cours des deux derniers jours et ses données de suivi étaient toujours dans notre gamme verte ou jaune, ce qui ne nécessite pas de manœuvre”, a déclaré Huot. “Mais ce matin, il est passé au rouge, et une fois que nous sommes passés au rouge, nous devons prendre des mesures, que ce soit une manœuvre de débris ou une autre mesure de précaution pour aider à assurer la sécurité de l’équipage.”
La décision d’annuler la sortie dans l’espace a été prise vers 5 heures du matin HNE (1000 GMT), a ajouté Huot. L’équipe de contrôle au sol se prépare maintenant à diriger la station en toute sécurité à l’aide de propulseurs à bord du vaisseau spatial cargo russe Progress, actuellement amarré au segment russe de la station. La manœuvre devrait avoir lieu à 08h42 HNE (13h42 GMT).
Huot a déclaré que la station spatiale n’était pas en danger à cause des débris, qui devraient faire son approche la plus proche du laboratoire spatial à 11 h 17 HNE (16 h 17 GMT).
La NASA cherchera un nouveau créneau pour la sortie dans l’espace nécessaire, qui pourrait avoir lieu plus tard cette semaine.
“L’équipage va devoir replanifier son horaire pour la journée afin de ne pas s’attendre à voir une sortie dans l’espace aujourd’hui”, a déclaré Huot. “L’équipage n’est pas en danger. Ce n’est pas la première fois que nous faisons cela et ce ne sera pas la dernière. C’est à peu près quelques-unes des réalités d’opérer en orbite terrestre basse.”
L’incident survient environ une semaine après une importante Fuite de liquide de refroidissement du Soyouz russe capsule de l’équipage, qui a amené Frank Rubio de la NASA et les cosmonautes russes Sergey Prokopyev et Dmitry Petelin à la station spatiale en septembre. La fuite, qui a peut-être rendu la capsule dangereuse pour ramener les astronautes chez eux, a été imputée à un débris spatial ou à une météorite par des experts, bien qu’une enquête officielle soit toujours en cours.
Si les inquiétudes se confirment, la station spatiale pourrait être pour la première fois de son histoire sans capacité de ramener tout son équipage à la maison en toute sécurité en cas d’incident grave à bord.
“Jamais une journée ennuyeuse à bord de la Station spatiale internationale”, a déclaré Huot.
Note de l’éditeur: Cette histoire a été mise à jour à 16 h HNE pour noter que la NASA a reporté la sortie dans l’espace au jeudi 22 décembre. Vous pouvez regarder la sortie dans l’espace en direct en ligne, avec l’aimable autorisation de NASA TV, à partir de 7 h HNE (12 h 00 GMT). La sortie dans l’espace débutera à 8h30 HNE (13h30 GMT).
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