Un UH-60L Black Hawk de l’armée américaine survole la baie de Tokyo avec la Yokohama Landmark Tower en arrière-plan, le mardi 17 janvier 2023. (Jeremy Stillwagner/Stars and Stripes)
CAMP ZAMA, Japon – Une armada aérienne d’hélicoptères et d’avions à rotors basculants de l’armée américaine et de la Force terrestre d’autodéfense japonaise a effectué mardi son 42e tour annuel autour de la baie de Tokyo, une tradition appelée premier vol.
Environ deux douzaines d’avions ont quitté le camp Zama, quartier général de l’armée américaine au Japon, et le camp japonais Kisarazu vers 14 h 15, ont survolé en formation la préfecture de Kanagawa, y compris les villes de Yokohama et Kawasaki, ont traversé du côté est de la baie de Tokyo et sont rentrés chez eux. à 15h45
Le commandant de l’armée américaine au Japon, le major-général Joel Vowell, a profité de la vue depuis l’un des deux UH-60L Black Hawks de l’armée. La Force d’autodéfense terrestre a envoyé la plupart des avions, y compris les tiltrotors MV-22 Osprey et les hélicoptères CH-47 Chinook à long corps, et a ouvert la voie.
“C’est un symbole du début de la nouvelle année pour deux raisons”, a déclaré Vowell à Stars and Stripes après le vol. “C’est un symbole de chance de travailler ensemble, et tout comme le premier saut pour les parachutistes, il souhaite un bon début d’année.”
Un UH-60L Black Hawk de l’armée américaine survole la baie de Tokyo, le mardi 17 janvier 2023. (Jeremy Stillwagner/Stars and Stripes)
Le vol annuel, qui a commencé en 1981, permet également aux soldats travaillant à travers une barrière linguistique de coordonner des vols impliquant des avions des deux pays, a déclaré le lieutenant-colonel Courtney Kiluk, commandant du bataillon d’aviation de l’armée américaine au Japon.
“Faire ces partenariats, ces relations avec nos homologues japonais est l’une des meilleures expériences que vous allez vivre dans l’armée”, a-t-elle déclaré après le vol. “Je ne pense pas qu’il y ait une meilleure expérience de l’aviation dans l’armée que l’US Army Japan.”
Le vol était le premier en trois ans au cours duquel le nombre d’avions n’était pas limité par COVID-19. La pandémie, qui a commencé en mars 2020, a mis un frein à de nombreux exercices conjoints de l’armée et de ses homologues japonais, a déclaré Vowell.
“L’année dernière, quand nous avons fait cela, c’était très limité”, a-t-il déclaré. “Il n’y avait pas de face à face et il y avait donc des appels vidéo et des appels téléphoniques, et il était plus difficile de faire la coordination en amont.”
À mesure que les restrictions sur les coronavirus se sont assouplies, la coordination des exercices avec les forces armées japonaises est devenue plus facile, a déclaré Vowell.
“Cela nous a rendu moins interopérables”, a-t-il déclaré. L’armée utilise souvent le mot « interopérabilité » pour décrire la capacité des forces armées d’un pays à utiliser les méthodes d’entraînement et l’équipement militaire d’un autre pays.
Un UH-60L Black Hawk de l’armée américaine survole la baie de Tokyo près de Yokohama, au Japon, le mardi 17 janvier 2023. (Jeremy Stillwagner/Stars and Stripes)
“Je suis fier que nous ayons largement dépassé cela et que nous revenions à cette normalité dont nous avons besoin pour être en mesure de comprendre comment nous pouvons soutenir des missions, combattre et nous entraîner ensemble”, a déclaré Vowell.
Répondre aux exigences de la mission est également devenu plus facile à mesure que les restrictions pandémiques diminuent, a-t-il déclaré.
“Ce bataillon frappe bien au-dessus de son poids”, a déclaré Vowell. « Les missions qu’ils soutiennent tout au long de l’année s’étendent au-delà du Japon. Ils effectuent des missions en Thaïlande, aux Philippines, en Indonésie et en Australie, de sorte que l’unité d’aviation fait bien plus que simplement soutenir et rester interopérable avec le Japon.
Le bataillon d’aviation effectue des missions dans tout le Pacifique à bord d’hélicoptères et d’avions à voilure fixe.
“Notre portée est incroyable, mais c’est parce que ces gars travaillent si dur chaque jour”, a déclaré Kiluk. “L’armée vous apprendra à être pilote ou chef d’équipe et ce sont des compétences que vous pouvez acquérir au-delà de votre carrière dans l’armée, mais il n’y a pas d’autre endroit comme celui-ci.”
