Incorporer des parfums dans un environnement VR adapté aux voyageurs de l’espace

Les astronautes retournent sur la lune, et cette fois ils se concentrent sur l’établissement de la première présence à long terme. Ensuite, la NASA a pour objectif un voyage sur Mars.

Avec ces missions de longue durée à venir, de nouveaux défis devront être relevés sur tous les fronts. La lune est à environ 238 855 miles de la Terre, mais un voyage sur Mars pour un astronaute signifie parcourir environ 140 millions de miles et quitter notre planète pendant environ trois ans. En raison de cette distance, les astronautes devront également faire face à un retard de communication de 20 minutes entre la Terre et Mars.

Bien que ces missions et le potentiel de découverte soient passionnants, les astronautes auront besoin d’un soutien supplémentaire pour gérer les effets comportementaux de l’isolement, du confinement et de l’éloignement de chez eux.

“Pour les futures missions à long terme, nous n’aurons pas de communication en temps réel ou la possibilité d’envoyer des colis de soins comme nous le faisons maintenant, donc la NASA recherche d’autres méthodes pour aider à maintenir santé comportementale et la performance », a déclaré Renee Abbott, étudiante au doctorat au département d’ingénierie aérospatiale de la Texas A&M University.

Abbott travaille avec sa conseillère pédagogique, la Dre Ana Diaz Artiles, professeure adjointe au département, pour répondre à cette préoccupation en utilisant réalité virtuelle (VR). Plus précisément, ils étudient les effets de l’incorporation de parfums dans un environnement VR.

“Pendant les missions de vol spatial de longue durée, les astronautes subissent une privation sensorielle importante. Cela peut avoir des conséquences néfastes à plusieurs niveaux, des réponses physiologiques au stress et à l’isolement aux diminutions de la santé et du bien-être comportementaux”, a déclaré Diaz Artiles. “Nous créons des expériences multisensorielles” augmentées “ou” enrichies “qui pourraient conduire à des individus en meilleure santé avec une santé comportementale et des performances améliorées.”

Lorsque nous captons une odeur, les informations de ces odeurs sont acheminées de notre système olfactif à notre système limbique, qui est une partie du cerveau associée aux processus émotionnels et mémoriels. C’est pourquoi une bougie parfumée peut vous rappeler des biscuits faits maison chez grand-mère, ou un parfum peut évoquer certaines émotions.

Abbott et Diaz Artiles se concentrent sur ces effets que les parfums peuvent avoir sur le état psychologique en créant des parfums dans un environnement naturel VR. L’ajout de parfums à une expérience VR a déjà été fait, mais l’utilisation par Abbott et Diaz Artiles de parfums localisés sépare leur travail des recherches précédentes.

Un utilisateur pourrait marcher près d’une rivière dans l’environnement VR et non seulement entendre le bruit de l’eau qui se précipite, mais aussi sentir l’herbe mouillée. Ou s’ils se promenaient dans une zone boisée, ils sentiraient l’odeur fraîche du pin. Ceci est accompli en utilisant des hitbox, qui sont des formes invisibles dans l’environnement VR qui s’activent lorsque l’avatar entre en collision avec elles.

“Nous espérons que l’utilisation de la réalité virtuelle pour offrir la nature aux astronautes sera bénéfique”, a déclaré Abbott. “Sur Terre, la nature a des effets bénéfiques pour nous psychologiquement et physiologiquement, nous essayons donc de créer la simulation la plus proche de la nature réelle que nous pouvons en ajoutant des stimuli olfactifs.”

Lors de la réalisation de leur étude, Abbott et Diaz Artiles ont mesuré les niveaux d’anxiété des utilisateurs avant et après avoir vécu un événement stressant. Les résultats ont montré que l’ajout de stimuli olfactifs diminuait non seulement le niveau d’anxiété des utilisateurs après avoir subi un stress accru, mais réduisait également leur niveau de stress et d’anxiété par rapport à leur niveau de référence.

Une description de leur étude était dans le numéro d’août de la revue Acta Astronautique.

“Les résultats indiquent que l’utilisation d’environnements VR multisensoriels est une contre-mesure prometteuse pour soutenir la santé comportementale”, a déclaré Abbott. “Nous allons également examiner l’ajout d’autres stimuli sensoriels, tels que les illusions de température, et la manière dont nous pouvons utiliser cette technologie pour créer des packages de soins virtuels.”

Des forfaits de soins virtuels pourraient être utilisés pour compléter astronautes‘ besoins sociaux en les aidant à se sentir plus connectés à la maison. Abbott envisage, par exemple, qu’un être cher puisse envoyer un message enregistré et des fleurs virtuelles accompagnées de l’odeur de la lavande et de la rose.

Les chercheurs espèrent également collaborer avec la Marine pour mener des expériences sur des navires pendant quelques semaines afin d’observer des effets à plus long terme dans un cadre similaire à la privation sensorielle vécue lors d’une mission d’astronaute.