Des chercheurs chinois affirment qu’ils peuvent casser le cryptage moderne avec les ordinateurs quantiques d’aujourd’hui. Les experts sont sceptiques, mais la possibilité reste une préoccupation majeure pour la sécurité nationale des États-Unis.
AILSA CHANG, HÔTE :
La menace de pirates informatiques pénétrant à travers les protections numériques qui gardent les secrets d’État – c’est le genre de chose qui empêche les experts de la sécurité nationale de dormir la nuit. C’était donc une nouvelle lorsque des chercheurs chinois ont récemment affirmé qu’ils pouvaient casser un algorithme de cryptage commun avec une technologie émergente appelée informatique quantique. Mais certains experts en chiffrement sont sceptiques.
Jenna McLaughlin de NPR est là pour vous expliquer. Salut, Jenna.
JENNA MCLAUGHLIN, BYLINE : Salut, Ailsa.
CHANG : Alors, que prétendent exactement ces chercheurs chinois ?
MCLAUGHLIN: Il y a donc un tout nouvel article qui est sorti sur un site universitaire appelé arXiv. Les auteurs disent qu’ils ont trouvé une méthode où les ordinateurs quantiques très basiques d’aujourd’hui pourraient déjà casser une forme très courante de cryptage moderne. C’est honnêtement un article très compliqué, mais les experts me l’ont expliqué comme ceci – les auteurs ont utilisé ce qu’on appelle un algorithme heuristique pour essayer de casser le cryptage. Il s’agit essentiellement d’une formule conçue pour résoudre un problème très rapidement en commençant par une estimation et en utilisant le résultat pour se rapprocher de la réponse.
CHANG : D’accord.
MCLAUGHLIN: Vous pouvez penser à cela comme lancer une fléchette sur un jeu de fléchettes et utiliser ce premier coup pour essayer de vous aider à vous rapprocher de la cible. Et tout cela est effrayant parce que le gouvernement américain dit que ses adversaires – la Chine, en particulier – collectent des tonnes de données américaines cryptées et sensibles dans l’espoir qu’un jour, ils pourront utiliser un ordinateur quantique pour tout décrypter. Si ce document a raison, c’est beaucoup plus tôt qu’ils ne le pensaient.
CHANG : Waouh. D’ACCORD. C’est troublant. Mais comment est-ce possible, en fait ? Comme, que disent les experts?
MCLAUGHLIN: Donc, tout d’abord, il est important de préciser que le site Web sur lequel cet article est paru, arXiv, est couramment utilisé dans la communauté universitaire, mais il n’est pas évalué par des pairs. Même ainsi, les experts en mathématiques et en physique ont déjà regardé de plus près à cause du buzz que le papier recevait. Ils disent que c’est intéressant en termes de progrès scientifique progressif, mais il n’y a fondamentalement aucune preuve à ce stade que la méthode fonctionnerait à grande échelle. À la fin de l’article, même les chercheurs ont admis qu’il restait encore du travail à faire.
CHANG : D’accord. Cela signifie-t-il qu’il n’y a aucune raison de s’inquiéter ? Par exemple, que devrait-on retenir de cet article et de toutes les réponses qui y sont apportées ?
MCLAUGHLIN : Il n’y a donc pas vraiment de raison de s’inquiéter. Les experts disent qu’il viendra, en effet, un jour où les ordinateurs quantiques pourront casser le cryptage. Ce n’est pas encore arrivé. Il est vraiment difficile de prédire ce genre de percées, mais les experts disent que nous sommes probablement à quelques décennies de cela. La vraie conclusion, je pense, est qu’il est vraiment bon de faire preuve de scepticisme, en particulier sur des sujets surmédiatisés comme l’informatique quantique, en particulier lorsque la géopolitique est impliquée.
CHANG : Bien sûr.
MCLAUGHLIN : Il est difficile de spéculer sur les intentions des chercheurs lorsqu’ils ont publié, mais en publiant ces affirmations, cela a eu pour effet de créer une certaine crainte que la Chine soit bien en avance sur les États-Unis.
CHANG : D’accord. Mais vous avez mentionné que la Chine vole déjà des données et attend pour les décrypter. Alors est-il tout simplement trop tard à ce stade pour protéger ces secrets qu’ils ont déjà volés ?
MCLAUGHLIN : Il est peut-être en effet trop tard pour protéger certaines des choses déjà volées. Mais, vous savez, pour les responsables de la sécurité nationale qui doivent garder les choses secrètes pendant très longtemps, ils doivent faire ce qu’ils peuvent. Cela inclut donc la conception d’algorithmes à l’épreuve du quantum. Le gouvernement américain y travaille déjà, mais cela prendra beaucoup de temps. Cela pourrait également signifier repenser entièrement la façon dont nous stockons les données. Certains chercheurs pensent que diviser les fichiers en petits morceaux pourrait aider à empêcher un ennemi de les reconstituer. Vous savez, beaucoup de gens vraiment intelligents travaillent là-dessus à plein temps.
CHANG: C’est Jenna McLaughlin de NPR, une autre personne très intelligente. Merci beaucoup Jenna.
MCLAUGHLIN : Merci, Ailsa.
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