L’image astronomique du jour de la NASA est un instantané à couper le souffle de deux galaxies dominantes enfermées dans un combat gravitationnel.
Une galaxie est une énorme collection de gaz, de poussière et de milliards d’étoiles et de leurs systèmes solaires, selon la NASA. Une galaxie est maintenue par la gravité. Ils existent dans une variété de tailles, des petites galaxies naines avec seulement quelques milliards d’étoiles aux galaxies elliptiques géantes avec des billions d’étoiles. Bien que la plupart des galaxies aient des formes elliptiques, quelques-unes ont des formes inhabituelles comme des cure-dents ou des anneaux.
L’image astronomique du jour de la NASA est une image époustouflante de deux galaxies dominantes qui ont été enfermées dans un combat gravitationnel pendant des années, situées à près de 12 millions d’années-lumière dans la constellation nord de la Grande Ourse. L’une d’elles est une galaxie spirale nommée M81 avec des bras spiraux et un noyau jaune vif. Elle est connue sous le nom de galaxie de Bode et s’étend sur près de 100 000 années-lumière. L’autre est une galaxie en forme de cigare appelée M82.
Cette image à couper le souffle a été capturée par Andreas Aufschnaiter, un chercheur postdoctoral passionné par la capture de la nature dans toute sa beauté. Il a été capturé sous un ciel nocturne sombre dans les Alpes autrichiennes.
L’explication de la NASA
Les deux galaxies dominantes près du centre sont loin, très loin, distantes de 12 millions d’années-lumière vers la constellation nord de la Grande Ourse. Sur la droite, avec de grands bras spiraux et un noyau jaune vif se trouve la galaxie spirale M81. Également connue sous le nom de galaxie de Bode, M81 s’étend sur quelque 100 000 années-lumière. Sur la gauche se trouve la galaxie irrégulière M82 en forme de cigare. Le couple est enfermé dans un combat gravitationnel depuis un milliard d’années. La gravité de chaque galaxie a profondément affecté l’autre au cours d’une série de rencontres cosmiques rapprochées. Leur dernier tour a duré environ 100 millions d’années et a probablement soulevé des ondes de densité ondulant autour de M81, ce qui a entraîné la richesse des bras spiraux de M81. M82 s’est retrouvé avec des régions de formation d’étoiles violentes et des nuages de gaz en collision si énergiques que la galaxie brille dans les rayons X. Au cours des prochains milliards d’années, leurs rencontres gravitationnelles continues aboutiront à une fusion, et une seule galaxie restera.
Ce scénario extragalactique comprend également d’autres membres du groupe de galaxies M81 en interaction avec NGC 3077 en bas et à droite de la grande spirale, et NGC 2976 en haut à droite dans le cadre. Capturé sous un ciel nocturne sombre dans les Alpes autrichiennes, le premier plan de l’image à grand champ est rempli de nébuleuses à flux intégré. Ces nuages interstellaires faibles et poussiéreux reflètent la lumière des étoiles au-dessus de notre propre plan galaxie de la voie lactée.
